И плата за подобные услуги была символическая. Самим статистам — вообще едой. А Игорю был нужен хотя бы «прожиточный минимум». В городе ходили какие-то металлические деньги — медные, серебряные и, вроде бы, даже золотые. Прикинув расходы на месяц, Игорь подсчитал, что можно кое-как протянуть граммов на двадцать серебра. Это почти один грамм золота. И эту сумму никто не собирался платить какому-то новичку в Лёдном…
Игорь видел местные монеты. Они все были разного веса и разного достоинства. Были монеты и с горделивыми профилями каких-то людей, и с очень неплохим качеством штамповки. У каждой из них было своё название, но общим был простой принцип: соотношение металлов в природе. Во всяком случае, так объяснил Игорю один несостоявшийся работодатель.
А так как все узлы повторяли в своих рамках соотношения сложившихся миров Порядка, то на 1 грамм золота приходилось 25 граммов серебра или 2703 грамма меди. И хотя Игорь помнил совсем другие пропорции по курсам Земли, это вряд ли бы тронуло местных. Вот принято так, и всё — хоть убейся. Крутись, как знаешь, салага!..
— На всех узлах так. И у нас так! — этот ответ Игорь получил, расспросив торговцев на рынке.
Получалось, что работать ему негде. А чтобы есть и одеваться, в месяц нужен был почти грамм золота. Конечно, продажа украшений Алисы позволила не только купить одежду, еду и оружие, но и отложить какую-то сумму (которую Эрин, кстати, так и не отдал), но вскоре деньги должны были закончиться.
Домой Игорь вернулся вечером. Солнце почти скрылось за горизонтом, а на город опускалась темнота. Алиса, встретив его в прихожей, только грустно улыбнулась: и так поняла результат поисков по лицу мужа. И не стала приставать с расспросами, за что Игорь был ей безумно благодарен.
— Мы сегодня гуляли с детьми, — сказала Алиса. — Сказать по правде, не знаю, как Вера будет привыкать к этому миру…
— А где она? — Игоря куда больше волновало, что будет есть его семья, а не то, чем дочка будет убивать своё время. Однако беспокойство жены он не мог проигнорировать.
— Добивает заряд на телефоне, — призналась Алиса. — Я разрешила…
— Эрин вернулся? — Игорь постарался переключить тему.
— Нет пока…
В этот момент дверь скрипнула, пропуская внутрь хозяина дома.
— А! — радостно кивнул он и сразу насел на Игоря. — Как всё прошло?
— Никак, — не стал скрывать Игорь.
— Пойдём поболтаем, — предложил седой. — Алиса, я твоего мужа похищу!
— Ладно… — её это, конечно, не порадовало, но возражать она не стала.
— Игорь, ты подтягивайся на кухню. Я сейчас! — сообщил Эрин, скидывая одежду и направляясь на второй этаж.
Игорь прошёл на кухню и сел за стол. Он не представлял, что ему делать. С одной стороны, надо было срочно решать вопрос со старшей дочерью… Если честно, Алиса была права: рано или поздно произойдёт что-то очень неприятное. Вера была девочкой с характером и себе на уме. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, о чём она думает. И, тем более, к каким выводам придёт. С другой стороны, им очень нужны были деньги.
Эти невесёлые размышления прервал Эрин. Он вошёл на кухню и положил на стол кошелёк.
— Это ваши! Здесь шесть золотых, и ещё серебра граммов на десять, — сообщил он. — Я сегодня все дела уладил, все долги забрал за наши покупки, так что оставшееся — ваше! Я, самой собой, платы пока никакой брать не буду. Но ты сам понимаешь…
— Спасибо. Это больше, чем я думал, — признался Игорь.
— Это просто связи! Они, знаешь ли, помогают экономить!.. — отмахнулся седой.
— Полгода… Где-то полгода… — Игорь смотрел на кошелёк и боялся его взять.
— Если ты про то, что денег хватит на полгода, то… Ну можно и дольше протянуть!.. — Эрин усмехнулся. — Уверен, твоя жена быстро на рынке договорится. Она у тебя дама хваткая.
— Что толку, если потом есть будет нечего… Я тут никому не нужен, Эрин. Казалось бы, руки, ноги, мозги есть. Всё могу. Всему научусь. Но всё, что здесь могу я, уже успешно делают рабы и статисты… — Игорь сцепил пальцы в замок и положил руки на стол.
— Понял, наконец!.. — кивнул Эрин. — Иногда можно потратить часы на объяснения, но лучше один раз самому осознать.
Старик постучал ладонью по столу, и со второго этажа выглянул Мафил.
— Ну и где чай? — возмутился седой.
— Сейчас всё будет, хозяин! — откликнулся тот, кидаясь к плите.
— Да, Игорь, всё ты верно понял… — Эрин закряхтел, устраиваясь на стуле поудобнее. — И поверь: то, что статисты работают за еду — чистой воды благотворительность. Вот Мафила можно смело прятать в амулет на большую часть дня — и он там как бы… Замораживается, что ли… Время для него не идёт, голод не усиливается. То есть, его и кормить можно реже!