— Это пустой разговор. Теперь ты здесь… Живёшь! — пожал плечами седой. — Пей чай, отдыхай… А завтра займёмся твоим трудоустройством.
Игорь не мог признаться даже самому себе, как его вся эта ситуация бесит… Несколько дней назад он, вполне успешный гражданин вполне обычного общества, начальник с перспективой стать владельцем компании своего отца, неожиданно попал в какую-то дыру… И ладно бы тут просто пришлось начинать всё сначала — нет!..
Здесь он оказался вообще никому не нужен. Почти бесправен и просто глуп… И даже не в силах прокормить свою семью, когда закончатся деньги…
И главное, всё, что он знал, умел и понимал на Земле — здесь ни капли не помогало. Тут был совсем другой мир, другие порядки… А он был всего-навсего пустым местом. По воле какого-то «порядка», по просьбе какого-то здешнего «бога», их с семьёй вышвырнуло в этот дерьмовый мир. И тут либо бери оружие и убивай монстров. Либо умри. И ладно бы всё это относилось только к Игорю, но его жена и дети… Они тоже стали заложниками этой дерьмовой системы…
Беспомощность лишала его сил. А Эрин как специально бросал его одного, заставляя раз за разом ощущать себя беспомощным младенцем. И даже то, что в такие моменты Игорь понимал про окружающий мир больше, чем из всех рассказов седого, не могло примирить его с такими методами…
Чай он допил в молчании. В таком же молчании поднялся в комнату. Жена чем-то развлекала за стенкой детей. Игорь слышал, как в детскую заглянул Эрин, как весело рассказывал что-то младшим, как те смеялись… И ощущал острейшие приступы ревности и злости. Хотелось встать, подойти и потребовать от Эрина, чтобы тот не лез к его семье!
Ему даже представилось, что в какой-то момент седой просто вытеснит его, Игоря, из семьи. Займёт его место, будет вместо него. Эрин полезнее, Эрин знает больше, Эрин не сплохует… А Игорь?.. Просто растворится в воздухе… Рассеется, будто туман… Сквозь прикрытые веки Игорю даже показалось, что он уже становится прозрачным. И только открыв глаза и поглядев на свою собственную руку, он понял, что и в самом деле стал бледноват…
— Что за чертовщина?.. — проговорил Игорь, чувствуя, как подступает паника.
Его взгляд заскользил по комнате в поисках спасения. И уткнулся в окно.
Оттуда на него глядел большой туманный лик. Туман снова накрыл город, и теперь из него выступало такое же туманное лицо с провалами глаз и ноздрей…
Порождение Хаоса будто прижалось снаружи к стеклу. И смотрело внутрь, на человека.
Игорь метнулся к шкафу, на котором лежал обрез. Схватив оружие, он переломил его и попытался попасть патроном в ствол — что не слишком удавалось, потому что руки тряслись. И, тем не менее, Игорь почувствовал внутреннюю уверенность. И в голове сразу прояснилось.
— Игорь! Ты там? — послышался голос Эрина из-за двери. — У тебя всё в порядке?
— Не сказал бы! — ответил Игорь, наконец, зарядив ружьё. — В окно пялится туманная рожа, и…
Дверь резко распахнулась, и Эрин возник на пороге комнаты. За ним стояла встревоженная Алиса и дети. Первым делом седой внимательно, но быстро оглядел Игоря. Заметив ружьё, он удовлетворённо кивнул.
И только потом повернулся к окну.
— Настроение у тебя, Игорь, плохое. Вот и привлёк ты лики Хаоса… Не начал изменяться? — поинтересовался хозяин дома.
— Вроде показалось, что стал каким-то бледным! — признался Игорь.
— Ну радуйся, что совсем не пропал!.. — усмехнулся старик. — Держи при себе эмоции. Не свети ими… Хаос он, знаешь ли, только и ждёт, когда у тебя в душе не будет покоя и порядка. Мигом захватит. И амулеты не помогут, которые я дал. А ну!.. Брысь!..
Что сделал седой, Игорь заметить не успел. Увидел только вскинутую руку и вспышку, молнией устремившуюся к окну. Стекло от попадания даже не дёрнулось, и синеватая вспышка прошла сквозь него. А потом она ударила в туман, и тот волной откатился от окна. Страшный лик пропал. Теперь за стеклом клубился простой туман — самый что ни на есть обычный. Хотя откуда тут взяться обычному-то?..
— Забыл я совсем, что они и так могут… — как бы извиняясь, признался седой.
Выглядел он устало, и даже плечи поникли.
— Ну забыл и ладно, дедушка! — нашлась Лиза, обняв старика.
— А детей так же может?! — выдохнула в ужасе Алиса.
— Всех может… — Эрин погладил по голове Лизу, прижавшуюся к нему. — Сейчас принесу из подвала занавески. Надо вам их повесить, чтобы от тумана отгородиться…
Тяжело ступая, он двинулся к лестнице. А пока спускался, всё время бормотал себе под нос. Игорь расслышал что-то в духе: «Старость — это старость… Память…», а затем внизу скрипнула дверь.