Игорь давно подозревал, что пёс вовсе не так прост. Умное животное как будто поняло, что ищут люди, но сделало, в отличие от них, какие-то свои выводы. Похоже, Джокер проверял следы ополченцев, которые выходили из зачищенного дома. Принюхавшись к снегу, он остановился у какого-то столбика и громко залаял, привлекая внимание.
Когда мужчины подбежали, Игорь понял, что смотрит на самую настоящую, только очень старую, водяную колонку. А Эрин быстро оглядел устройство, разгрёб снег и тихо выдохнул:
— Вот же твари…
У самой земли, на поверхности ржавчины, был выцарапан рисунок. Разглядеть подробности было сложно: это оказалось какое-то хаотическое переплетение линий и фигур. Будто кому-то надо было занять руки, и он просто черкал на колонке, даже не пытаясь оформить рисунок во что-то сознательное.
И Эрин был прав, когда говорил, что увиденное не вызовет хороших эмоций. Так оно и было… Рисунок вызывал инстинктивное отвращение. Настолько он почему-то был тошнотворным.
Эрин быстро достал нож и сказал Игорю:
— Отойди на пару шагов. И следи… Стреляй во всё, что попытается мне мешать, какую бы форму оно ни приняло, — предупредил он. — Даже если это просто клочок тумана, всё равно стреляй, режь, раскалывай… Мне надо немного времени!
Игорь кивнул. И встал в паре шагов, глядя, как сын Ванна скоблит поверхность водяной колонки там, где находился рисунок. Через секунду снег за спиной Эрина взвихрился, начиная приобретать странные очертания, похожие на двуногую фигуру. А Игорь тут же выстрелил прямо в середину снежного туловища — в то самое место, где от тела начинали отходить конечности.
Фигура рассыпалась, как будто распавшись на два компонента: снежное облачко и туманную дымку. Игорь спешно принялся перезаряжать ружьё, посчитав, что враг повержен. А вот Джокера такой фокус не провёл. Он с рычанием подскочил к туману и зло клацнул зубами. И дымка рассыпалась на отдельные клочки, которые стремительно растаяли в воздухе.
И тут же рядом начали расти в воздухе ледяные иглы… От них почему-то шёл густой пар.
Игл было несколько. Понимая, что одним выстрелом не справится, Игорь подскочил и попытался сбить их прикладом. Но не тут-то было… Если это и был лёд, то очень-очень крепкий. Ни приклад ружья, ни клыки Джокера его не брали. И руками не схватишь — лёд был обжигающе горячим, словно кипяток. Пёс даже жалобно заскулил, когда чуть не обжёг себе пасть.
— Кинжал… — Эрин всё ещё продолжал скоблить поверхность колонки, хотя острия ледышек уже были в паре сантиметров от его спины.
Выхватив кинжал, Игорь изо всех сил ударил самую длинную ледышку. И та со звоном разрушилась, осколками опадая в снег, который тут же принялся быстро таять. Ещё взмах, ещё… На очередном замахе кинжала рассыпались все ледышки разом. А Эрин распрямился, закончив работу, и оглянулся на свой дом.
— Идём. Попробуем уберечь Веру от повторных проникновений… — проговорил он.
Двое мужчин и пёс вбежали в дом и быстро поднялись по лестнице. Вера всё так же лежала в коконе, и только её рука виднелась снаружи. Судорожно дёргаться она перестала, а покрасневшие глаза были закрыты. Алиса, стоявшая рядом на коленях, держала и гладила её ладонь. По лицу женщины потоком катились слёзы. На второй кровати сидели понурые Ваня и Лиза.
— Надо перетащить кровать… — пробурчал седой. — Она должна быть в середине комнаты. Я постараюсь окружить девочку защитой. Дети пока отправятся к вам… Живее!
Сложнее всего оказалось оторвать Алису от Веры. Она ни в какую не хотела отпускать ладонь дочери, бессильно лежавшую вне кокона. Но Эрин был неумолим. И даже руку Веры он после перестановки кровати бережно спрятал в кокон.
Выпроводив всех прочь из комнаты, он принялся что-то рисовать на полу мелком. Малышей Игорь отвлёк мультиками на единственном, не потерявшем заряд телефоне. На какое-то время должно было хватить. А жену Игорь увлёк вниз на кухню. Мафил предупредительно выставил на стол чай и еду. Какие-то тушёные овощи. То ли от переживаний, то ли из-за того, что они сами по себе были такие пресные, Игорь никакого вкуса не почувствовал.
Вскоре на кухню спустился Эрин. Оглядел мрачно жующего овощи Игоря. Затем Алису, постоянно шёпотом повторяющую: «Не уберегла… Не уберегла…». Мафила, с несчастным видом трущегося у плиты. А потом хмуро покачал головой и спросил:
— Почему младшие притихли?
— Я им мультфильмы включил, — ответил Игорь. — Они теперь будут смотреть, пока заряд на телефоне не закончится… Или пока не надоест.