Это хорошо и правильно. Нужно привести себя в порядок. Орден нацепить. Пусть он и гражданский, чуть ли не чиновничий, но зря им меня что ли награждали? Мундир сменить на что-то более приличное. Или в нем остаться, так сказать, для контраста? Нет, все же стоит сменить. По крайней мере, на новый. Все же встреча с императором, а не с кем-то еще. Встреча, от которой многое зависит.
— Милейший, останови. Ласс Вельк выходит, — внезапно распорядился Ронг Олн. — Вон он «Тайный уголок» — открыв глаза, он указал на длинное трехэтажное здание с роскошным фасадом, сделавшим бы честь иному дворцу.
Похоже, мое понятия «не дорого» сильно отличаются от такового у третьего принца империи. Гостиница выглядит слишком роскошно, чтобы в ней были дешевые номера. Мне ведь номер не на пару дней понадобится, а на декаду минимум. А жизнь в столице дорогая.
И я не скупой, а бережливый!
А название так и вовсе похоже на насмешку. Где тут тайный, а тем более уголок? Не тайный и не уголок подходит явно лучше.
В этот раз водитель и не подумал со своего места подниматься, чтобы двери открывать. Понятное дело, не принца выпроваживают, так чего напрягаться?
— Надумаешь насчет правильной стороны, буду рад тебя видеть в рядах своей свиты. Маркграфов в ней еще не было, — усмехнулся третий принц, вздев вверх открытую ладонь.
Вроде бы и в шутку сказал, но настрой у него явно серьезный. К тому же Ронг Олн полагает, что особого выбора у меня нет. Или его не будет, если он поддержит прошение о моем маркграфстве. С одной стороны, это просто долг чести за проигранное пари, но с другой… Кто об этом знает? И со стороны все может выглядеть очень даже однозначно — третий принц купил меня, похлопотав перед императором насчет титула маркграфа. Ну а то, что награда слишком щедрая — не в коня корм, так то наши дела. Все же я если не спас ему жизнь, то поспособствовал этому спасению.
Дружелюбие третьего принца меня никогда не обманывало. Не друг он мне, впрочем, и не враг — слишком я для этого мелок. Маркграфство и место в фольхстаге? Так ведь это пока что планы. Реалистичные или нет, покажет время.
Ронг Олн все еще видит меня исключительно фигурой на шахматной доске. Может и не пешкой, как раньше, а чем-то более значимым. Но даже ферзь, несмотря на всю его важность и силу, подлежит размену, если это принесет победу в партии.
Не хочу быть разменной фигурой.
Проводив третьего принца взглядом, я огляделся. Немногочисленные прохожие очень даже выразительно поглядывали в мою сторону. Швейцар «Тайного уголка» стоял чуть ли не на вытяжку, преданно поедая меня глазами, словно новобранец генерала. Если не принца, то самобегающий экипаж он явно узнал. Да и сложно не узнать, если на его дверях герб правящего дома. Вот и принял меня чуть ли не за генерала. А кого еще будут возить на машине с принцем империи? Хорошо, если к вечеру не пойдет слух, что Его Высочество за рулем сидел и почтительно дверь мне открывал.
Немного постояв, я двинулся к входу в гостиницу. Все равно города я не знаю, и вариант, предложенный третьим принцем, выглядит не хуже прочих.
— Добро пожаловать, ласс, в лучший отель столицы! — провозгласил швейцар, угодливо распахнув дверь и настолько мерзопакостно-слащаво улыбаясь, что хотелось сплюнуть.
Может кому-то подобное наигранное подобострастие и нравится, но я не из их числа. Не люблю лицемеров, ведь сам тот еще лицемер.
Цены на номера оказались на удивление приемлемыми. Раза в два дороже, чем номера в «Мечте» Степного Стража. Но оно и понятно, где «Мечта», а где столичный «Не тайный уголок».
Поправка, самый дешевый номер стоил в два раза дороже, чем лучшие апартаменты в «Мечте». Но что-то подобное я и предполагал, поэтому заранее подготовился и стоимость не вызвала во мне привычного приступа жадности.
Так, легкое ворчание оскорбленной в лучших чувствах жабы, где-то в глубине души.
Зато и убранство «дешевого» номера было весьма недешевым. На уровне все той же «Мечты», только несколько лучше.
Горячая ванная и сытный обед, заказанный прямо в номер, окончательно примирили меня с тратами.
Но долго отдыхать мне не дали. Стоило устроиться в кресле для послеобеденного отдыха с бокалом неплохого красного вина, как раздался требовательный стук в дверь.
Слуги так не барабанят, только хозяева, охранители, фольхи и представители власти. Похоже, плакал мой отдых. Что-то опять случилось. Неужели люди принца успели потерять двух ценных пленников? Мы же всего полдня в столице!
К счастью, а может и к несчастью, за дверью оказался всего лишь фельдъегерь. Пурпурный мундир которого явственно указывал, что он прибыл из императорской канцелярии.