То, что отдохнуть не выйдет, стало ясно, как только он увидел слугу в цветах рода Ранк, терпеливо дожидавшегося его возле входа в академию.
Мелькнула мысль скрыться, спрятаться, уйти в город через ипподром. Мелькнула и пропала. Бесполезно это. Мальчишество. Да и слуга его уже заметил, вон как смотрит. Остается надеяться, что это просто срочное письмо.
— Ваша Милость, Его Сиятельство, маркграф Александр Ранк хочет вас немедленно видеть, — сообщил слуга, окончательно испортив Константину настроение.
Значит не письмо, все еще хуже, раз «дед» прилетел лично.
Нанятая коляска быстро донесла до городской резиденции рода. С некоторых пор (когда маркграф зачастил в Тирбоз) Константину этот домик перестал нравиться. Усиленная охрана у входа не позволяла сомневаться — железный маркграф вновь в Тирбозе. Помимо сержантов с «слонобоями» и «метлами», на территории поместья стоял «Лучник». Недавнее нападение чемпиона ликанов, убитого Гарном не без помощи Константина, заставило маркграфа серьезно усилить собственную охрану.
Александр Ранк, дожидался внука в гостиной, по хозяйски устроившись в одном из кресел.
— Я проездом в столицу, — сходу сообщил он Константину. — Появились срочные дела, без моего личного присутствия никак. Опять твой друг Вельк отличился.
Константин заинтересованно посмотрел на деда, но маркграф его взгляд проигнорировал и не стал вдаваться в подробности.
— Если дело выгорит, из газет все узнаешь. А если нет, то и воздух зря сотрясать не стоит, — коротко пояснил он, только разжигая интерес Константина.
Гарн снова во что-то влез? Оно неудивительно. Но при чем тут столица?
— К тебе я заехал по другому вопросу, — продолжил маркграф. — Пора пограничью поднимать единое знамя. Южане первыми согласились заключить такой союз. Так что дело с твоим браком можно считать решенным. Церемония через месяц.
— А? — попытался возразить Константин. Он не горел желанием жениться.
— Возражения не принимаются, — отрезал маркграф. — Все решено. Это твой долг!
Константин в очередной раз мысленно поморщился.
Опять долг… тяжелый, как гора, долг. Когда же он перестанет быть должным? Увы, никогда. В роду фольхов даже смерть не является уважительной причиной для невыполнения твоего долга роду. Ибо должна служить только его славе и усилению. А если вышло иначе, то умер ты зря.
Глава 1
Случайная встреча
Нормально выспаться не удалось. Поначалу все шло неплохо. Третий принц сдал захваченного ночью повара-предателя вахте и отправился спать. Я последовал его примеру.
Хватит ночных приключений! Если на «Вершителе Судеб» есть другие предатели, то пусть ими занимаются люди третьего принца.
На мое желание стать маркграфом — а прошение лучших людей его не обмануло, сразу сообразил, чьи уши за ним торчат — Ронг Олн не отреагировал. Хмыкнул многозначительно и пошел себе спать, не удостоив ответом. Но идею сходу не отмел — уже хорошо. Главная проблема — как возможную поддержку со стороны третьего принца воспримет первый? Не начнет ли Сандор Олн ставить палки в колеса?
Как бы так половчее сыграть, чтобы оба принца стали заинтересованы в моем маркграфстве?
Но этот вопрос я решил обдумать завтра.
Стоило добраться до каюты, как сон меня не столько сморил, сколько сразил наповал. Достаточно было лечь на узкую койку, как словно разжалась какая-то пружина, отпустив сдерживаемую прежде усталость, и я провалился в темноту «маленькой смерти».
Не знаю, сколько прошло времени, но пробуждение вышло неприятным — я слетел с койки, больно ударившись локтем. Все пространство шаталось, словно я всю ночь не в засаде с третьим принцем сидел, а бражничал. Если бы мы были на морском корабле, то я бы сказал, что мы попали в жестокий шторм. Но дирижабль как-то менее склонен к подобной болтанке.
Впрочем, вскоре все как-то успокоилось. Похоже, «Вершитель Судеб» заложил какой-то слишком резкий манёвр. И предчувствие мне подсказывает, что это неспроста. Да и легкая вибрация корпуса говорит о том, что паровик работает во всю мощь.
Это мысль быстро выбила из меня остатки сна.