Часть 1. Особенный меч
— Если ты не слезешь с меня, я тебя сейчас же прикончу, — короткие волосы падали на лицо, закрывая обзор, и всё же лежащий на холодной плите парень изо всех сил пытался вырваться, ёрзая во все стороны, чтобы дотянуться до своего отлетевшего на метр меча…
— Кажется, фехтовальщик из тебя не очень, — чужой голос звучал почти что ласково. И если бы незнакомец в плаще магической академии не сидел на его теле, то Лай бы ещё подумал о том, как можно с ним пообщаться, но…
— Пошёл к дьяволу! — раздражённо выдал парень, следующим рывком дотянувшись, наконец, до рукояти меча.
Его тонкие пальцы в чёрной перчатке сжались вокруг неё, и уже в следующую секунду Лайфастер — именно такое имечко выбрала для него покойная матушка — стоял на ногах, сбросив с себя очень наглого и очень растрёпанного аристократа с ярко сверкающими даже в ночи рыжими волосами.
Они поменялись местами.
Теперь Лай, держа меч одной рукой, направлял остриё на незнакомца, не позволяя тому отлепиться от сложенной из камней замковой стены. Так вышло, что схлестнулись они на балконе… Ветер трепал длинные волосы новоявленного пленника и почти не касался головы Лая с его короткой стрижкой, которая только едва-едва ниспадала на глаза.
— Повторишь свои слова насчёт фехтовальщика снова? — парень слегка надменно улыбнулся.
Конечно, он прекрасно чувствовал разницу между собой и этим человеком: его собственная одежда состояла из дешёвой крашеной кожи чёрного цвета, без гербов и символики, а вот на полу, прижимаясь спиной к холодной стене, явно находился настоящий аристократ. Знаков было целое множество: длина волос, чёртов плащ из академии, расшитый золотом, сапоги на каблуке, накрахмаленная белая рубашка…
С такими ни за что не следовало связываться, если находишься в розыске по всей стране. И всё же задетая гордость вынуждала потратить ещё несколько мгновений на восстановление справедливости.
— Я же не дурак, чтобы говорить такое, когда мне угрожают мечом, — неловко улыбнулся мужчина. — Однако признай: твои навыки — это не совсем фехтование. Я сотню раз видел, как это делается, и твой меч объективно чересчур лёгкий для того, чтобы им можно было по-настоящему убивать.
Лайфастер нахмурился. Вернее, только едва-едва свёл брови, поскольку привычка не демонстрировать настоящие эмоции, выработанная годами, всё же брала своё… Но внимательный аристократ не мог упустить этого из виду. Парень подозревал, что этот наглец владеет чем-то вроде «холодного чтения», обычным человеческим умением следить за собеседником по малейшим изменениям в организме, поскольку магии в его теле было совсем мало — может, только свечку зажечь.
Он не собирался делиться своим секретом. И уж тем более — с незнакомцем из академии, склонным к пустым разговорам.
— Как ты хочешь умереть?
— Давай не будем торопиться! — поспешно замахал руками незнакомец. — Смотри, я безобидный, и зовут меня Фео, как крестьянина, давай просто забудем о случившемся: я пойду в зал и напьюсь, а ты отправишься по своим делам…
— Нет, — холодно отрезал Лай. — Ты не сможешь напиться, поскольку будешь мёртв, как и все те, кого я сегодня отправил в полёт.
Откровенно говоря, в таком дерьмовом положении парень очутился по собственной глупости. Явиться на банкет по приглашению магической академии, являясь при этом разыскиваемым преступником?! Он сам себя проклинал за нежелание прислушиваться к голосу разума. Это было спонтанное желание взглянуть на аристократов и тех людей, которых ему предстояло обучать, и оно могло стоить ему жизни…
Лай заключил с академией очень простую сделку: они избавятся от состава его преступления против короны, а он будет обучать местных новичков магии. Дело неблагодарное, но при этом парню предоставляли и защиту, и полную свободу действий вне времени занятий — лучшее решение в его непростой ситуации.
— Ну… может, хочешь чего-нибудь? — попытался снова незнакомец, заметив секундное промедление в действиях Лая. — Знаешь, я ведь из столицы, умею всякие штуки… Познакомлю тебя с девушками или помогу с повышением — что хочешь, только, пожалуйста, мне ещё нужна моя жизнь!
— С девушками? — Лай иронично улыбнулся и опустил меч. Аристократ перед ним выглядел откровенно жалко, и лишать такое существо жизни, вероятно, было обычной тратой времени. Да и что этот Фео сможет рассказать? «Я считаю, тот парень не фехтует, а делает что-то иное»? Ему никто не поверит.
Ни одна живая душа.
Следующим движением он убрал оружие в ножны, плавно защёлкнув их, и повесил на пояс. Ему следовало идти — до тех пор, пока кто-нибудь не обнаружил под окнами мертвецов и не решился задать резонный вопрос о том, что с ними случилось…