— Могу и с мужчинами, если тебе такое по душе, — не веря своему счастью, Фео не шевелился, пока Лайфастер не отошёл к металлическим перилам балкона, через которые не так давно перебрасывал трупы своих противников.
— Нет, — резко бросил парень, даже обернувшись к бывшему пленнику. Однако на дне его глаз и в выражении лица, нервно сомкнутых губ, было что-то… и это «что-то» выдавало все секреты внимательному аристократу.
— Да ладно, не стесняйся, никто за это давно не осуждает! — Фео даже встал, ощутив себя на родном поле.
Лай попятился. Он не отличался значительным ростом, и по сравнению с ним даже среднестатистический человек казался высоким, а уж этот незнакомец — и вовсе великаном, способным коснуться небес… в бою разница в таких параметрах помогала парню выигрывать за счёт ловкости, но и одновременно частенько создавала неприятности, как сегодня: банальная разница в весе позволяла более крупным противникам легко обездвиживать его.
— Будешь должен, — поморщился он, в один прыжок оказываясь на перилах. Те были не слишком-то широкими, но Лай привык пробираться в дома, словно вор…
— Может, я отработаю сейчас? — мужчина едва улыбнулся. — Кажется, тебе по душе близкое общение с такими, как я. И поверь, тебе будет очень… очень приятно.
Осознание заставило Лайфастера нервно вздрогнуть, и если бы не природный баланс — точно бы полетел в кусты вслед за теми, кого сам умертвил. Он собирался отказать и исчезнуть, но усиленный магией слух внезапно различил не вписывающийся в гул спокойной вечеринки звук бьющегося стекла… нет, это его не касалось. Абсолютно точно не касалось, только вот следом послышался беспомощный женский крик — мысленно поминая судьбу на чём свет стоит, Лай спрыгнул обратно на балкон.
— Ты, — он знал, что не может оставить идиота Фео здесь — слишком велика вероятность, что после придётся вернуться и спасти его, — идёшь со мной. И без фокусов, понял?
— Понял, понял… — нервно улыбнулся мужчина, кутаясь в свой плащ.
— Стой, — Лайфастер прищурился. В чёрном прикиде его быстро опознают королевские ищейки, поскольку денег на иной у парня попросту не было. — Снимай плащ.
Он ожидал, что Фео заупрямится, но тот только пожал плечами и, стянув с себя яркую тряпку, отдал своему «похитителю». Лай сглотнул. Его преподавательская форма была ещё не готова, но, вероятно, он снова испытает подобный трепет, когда наденет её на себя… А сейчас ему трепетать было запрещено.
Парень вытащил меч и безжалостно отрезал сантиметров двадцать плаща (иначе, учитывая рост владельца, Лайфастер попросту запутался бы в ткани посреди боя). Эта полоска, в которой Лай не слишком ровно сделал прорези для глаз, пошла на голову, а в плащ он замотался, как недавно Фео. Теперь вряд ли кто-то заподозрит его… Вероятность, конечно, оставалась, но других вариантов быстро сменить внешность тоже не нашлось.
— А теперь пошли, — парень удобнее перехватил меч: заварушка набирала оборотов.
— За кого ты собираешься сражаться? — внезапно серьёзно, чего от него вообще сложно было ожидать, спросил новый знакомый.
— За правых, — фыркнул Лай. — А ты?
— Глупый вопрос, ты прав, — тихо вздохнул Фео. — А я, пожалуй, постою за тобой и постараюсь не умереть, чтобы после получить компенсацию за мой прекрасный плащ.
— Если в нынешнем виде он тебя устроит… — пожал плечами Лайфастер. — Но времени нет. Не потеряйся.
И он ногой пнул дубовую дверь, ведущую в зал, где ещё полчаса назад играла музыка и веселились гости.
Внутри царил погром. Кто-то перевернул вверх ногами стол, и белая скатерть окрасилась во все цвета радуги благодаря напиткам и закуске, деревянные скамьи раскидали по углам… Лай поморщился при виде первого мертвеца, которому скрутили шею. Сотворить подобное мог исключительно крайне сильный боец, и ещё до того, как парень увидел, что зал заполонили люди в чёрных нарядах и с нарисованными на щеках крестах, он уже знал, кто перед ним. Чёртовы королевские псины…
Специальный отряд «Крест», о котором знали только те, кому не повезло стать мишенью для этих ребят, находящийся под личным командованием нынешнего правителя. Откровенно говоря, Лай бы с удовольствием ничего не знал о нём… Ему просто не повезло стать одним из тех, кто в числе первых получил приглашение вступить в их ряды.
— Прочь! — раздражённо бросил он первому, кто попался ему под руку.
Незнакомец в чёрном стоял, согнувшись, над умолявшей пощадить её женщиной. Услышав голос, тот разогнулся… они с Лаем встретились взглядами. На дне чужих отливающих синим глаз парень видел только желание убивать: фыркнув, он перебросил меч в левую руку, а затем рывком оказался перед своим противником. Буквально разрывая пространство…