— Рад, что вы подружились, — фыркнул ректор, махнув рукой. — Поскольку я планировал организовать небольшую экскурсию за пределы академии… скажем, завтра около пяти утра.
— Кто-нибудь ещё? — Лай побарабанил пальцами по столу, наблюдая, как Ольё перемещается по комнате.
— Ещё один парень, подаёт надежды как маг… — ректор взглянул на Лайфастера. — Справишься?
— Постараюсь, — недовольно поморщился парень: работать в команде с теми, от чьей магии кружилась голова, было ему до ужаса не по душе… и всё же приказ есть приказ — приходилось разыгрывать ситуации, в которых собственное тело не корчилось в кустах от чужой силы.
Часть 4. Не смотри на меня
Лай сидел, прижавшись к древесному стволу, и молча наблюдал за движением отряда. Разбойники мелькали разномастными набедренными повязками, выделяясь среди зелёной листвы цветными пятнами и тёмным цветом кожи. Среди них должно было быть двое или трое ребят из «Креста» — вряд ли высокого ранга, скорее, обычные наёмники, которым платили слишком мало, а потому они и не пытались помогать. На такие поручения всегда отправляли новичков — на их счёт следовало беспокоиться только совсем немного…
Парень тихо вздохнул. Он ушёл вперёд, оставив Фео и юного мага ожидать в засаде не столько потому, что от последнего сочился едкий привкус магии, от которого тянуло попрощаться с завтраком, сколько потому, что после вчерашнего разговора с ректором сбежал, не прощаясь, и весь день не попадался мужчине на глаза. Лайфастер не знал, что с ним творится, а ещё не мог выносить этот взгляд: хотя Фео напрямую никто не сказал, в чём суть мероприятия, он явно понял это по многозначным кивкам и множественным недомолвкам.
Хуже всего было то, что… Лай так и не сказал Ольё, что выбрал короля. Не сказал даже самому Фео, поскольку это казалось чем-то ужасно интимным — даже большим, нежели секс, которого парень так усердно избегал.
Зато сейчас всё было проще. Перед ним виднелся отряд врагов, беспечно шествующий через лес, и их, как и всех противников, позволялось без сожалений убивать. А Лайфастеру больше ничего и не требовалось… он принял решение разыграть козыри в обратном порядке: вместо общей атаки, в которой его навыки были бы бесполезны из-за чужой магии, парень решил первым напасть на разбойников, а остатки следовало добивать магу-подручному и Фео. Насчёт последнего сложно оказалось сказать, способен ли он вообще драться, но основная цель его появления здесь пока что оставалась в тайне для всех, кроме предводителя маленькой группы.
Лай погладил рукоять своего меча. Ещё немного — он дожидался подходящего момента, чтобы нарочно запереть себя внутри круга противников. Это давало последним обманчивую иллюзию контроля ситуации, и в конечном счёте мало кто успевал сбежать, не получив кинжал в спину… парень натянул на нос чёрную ткань, которая скрывала его лицо ниже глаз. Коротко остриженные волосы также не оставляли подсказок выжившим: тот Эл, который сражался в рядах «Креста», имел роскошные светлые волосы, но сейчас Лайфастер красил их в чёрный, как только появлялся даже малейший просвет. Безопасность или желание забыть о прошлом? И то, и то, вероятно.
Приготовившись, он чуть прищурил глаза, изучая магический фон. Трое магов, один из которых — бывший собрат по оружию из «Креста». С ними следовало разобраться в первую очередь…
Отряд наконец достиг нужной точки. Лайфастер, оттолкнувшись от ветки, на которой сидел, прыгнул. Как чёрная тень, он перекувыркнулся в воздухе, а затем приземлился ровно посреди повозок, подняв столб дорожной пыли. Его появление встревожило лошадей и нескольких внимательных наёмников — глава отряда звонким голосом отдал приказ остановиться. Тем лучше… Парень ринулся вправо. Он оттолкнул стоящего посреди пути бандита, легко запрыгнул в деревянную повозку, а следующим движением вогнал в спину мага в мантии специального королевского отделения кинжал. Тот даже не взвизгнул, его лошадь продолжила двигаться дальше… только недобитый разбойник где-то позади уже поднимал шум, но этого Лай и добивался.
Спрыгнув с края повозки обратно на дорогу, он бегом ринулся к противоположному краю обоза, оставив «Крест» напоследок. Кто-то уже успел опомниться, и один верзила ринулся наперерез — Лай, едва улыбнувшись, использовал усиление. Он подпрыгнул, толкнул противника в живот и, используя чужое тело как трамплин, перепрыгнул через него, кувыркнувшись в воздухе. Напоследок парень с силой вогнал кинжал в шею противника.
Кровь брызнула ему в лицо. Лайфастер быстро ушёл вправо, чтобы его не задело падающее тело, а уже после протёр лицо рукавом и с усилием вытащил кинжал из кровоточащей шеи. Он принюхался. Инстинкты кричали об опасности, но никакого запаха магии не было, а затем… резко развернувшись, коротким кинжалом парень парировал атаку рапиры. Девушка. Оттолкнувшись от земли одной ногой, парень отпрыгнул в тень, нервно втягивая воздух: перед ним была одна из тех, столкнуться с кем так далеко от столицы он никак не ожидал.