— На приёме.
— Скольких человек ты там убил? — девушка опустилась обратно на скамью, и всё же не отводила от него взгляда, пока парень раскладывал свои вещи по местам, двигаясь по небольшой площади дома.
— Не больше пятнадцати, — пожал плечами Лай, забираясь на кровать. — И, знаешь, я встретил одного интересного человека…
Иррол чуть удивлённо посмотрела на него. Лай и сам себе удивлялся: обычно он не заговаривал о других людях, а во время попыток «жены» узнать о том, какие мужчины ему нравятся, отмалчивался, стараясь делать вид, что подобное его совершенно не интересует. Да… парень мог бы давно выбрать себе партнёра — вариантов перед ним лежало настолько значительное множество, что просто глаза разбегались, но он всё тянул и тянул, не желая признавать свою сущность и раскрывать её другому человеку, поэтому в свои восемнадцать Лай всё ещё был девственником, когда у большинства его ровесников уже насчитывалось от двух детей.
— Что это за человек? — она отложила свою вышивку и присела на край кровати, рядом с ним.
— Кажется, неплохой, — пожал плечами парень. — Я собирался его прикончить, потому что он прознал мой секрет, но в итоге пощадил.
— Неужели этот кто-то понял хитрость твоего меча? — удивлённо спросила Иррол.
Лайфастер фыркнул, демонстрируя, что узнать подобное без его разрешения попросту невозможно, а затем вытащил меч из ножен и показал девушке. Пальцы ловко ощупали поверхность рукояти, и только спустя несколько секунд отыскали кнопку, активирующую потайной механизм; после второй рукой парень снял лезвие, демонстрируя скрытый под ним тонкий металлический стержень, отдалённо напоминающий шпагу. Это было драконье стекло — невероятно редкий и дорогой материал, который Лай добыл в сражении с настоящим драконом… и использовалось это стекло для создания магических посохов. Можно сказать, внутри меча парень хранил «волшебную палочку», и это было единственным доказательством того, что он не сражается, а колдует.
Иррол, как и всегда, с возбуждением смотрела на внутренности оружия. Как девушке, ей запрещалось учиться магии, даже несмотря на природную склонность, потому Лайфастер и раньше время от времени давал своей едва ли не единственной подруге уроки. Отсюда и появилась идея стать преподавателем в академии: он считал, если может обучить одну девицу, то и местных оболтусов тоже.
— Тогда как? — она наблюдала за тем, как Лай ловко прикручивает лезвие на место.
— Он просто умён, и ничего больше, — парень вернул своё оружие в ножны и плюхнулся обратно на кровать. — И ещё аристократ. Я их на дух обычно не переношу, но этот…
— Неужели тебе кто-то пришёлся по вкусу?! — Иррол радостно подскочила на месте. — Божечки, божечки, по этому поводу непременно следует выпить!
Лайфастер положил руки под голову и тихо вздохнул:
— Может, и так. Но если бы ты встретила этого человека, то определённо посоветовала мне никогда с ним не связываться, Ай.
— Как будто мои советы до тебя доходят, — она махнула рукой. — Ты всё равно делаешь только то, что сам хочешь…
Он едва улыбнулся. Девушка говорила правду: если находилось что-нибудь, чего он по-настоящему желал, Лай каждый раз бросался на это, словно дикий зверь, и наплевать ему было на все условности происходящего. Только в этот раз, возможно, ему бы действительно стоило прислушаться если не к жене, то хотя бы к голосу разума.
— Я так беспокоюсь за тебя, — тихо и как-то обречённо произнесла она. — Уедешь в свою магическую академию, а мне придётся вернуться домой…
— Мои деньги позволят тебе жить так, что никто и не посмеет тебя обидеть, — Лай закрыл глаза. — Да и кто станет нападать на жену профессора? Собирай себе сливки да живи в удовольствие: всяко лучше, чем быть женой изгоя и убийцы.
— Если бы я могла выбирать, — она решительно взглянула на него, и он чувствовал огонь в её глазах даже сквозь прикрытые веки, — я бы осталась с тобой, куда бы ты ни пошёл. Плевать, что я тебе не нравлюсь, что ты не хочешь меня… Эл, кто защитит тебя, если не я? Эта твоя академия… Мне страшно даже подумать о том, что они с тобой сделают.
— Всё будет в порядке, — он перевернулся на бок. — Не беспокойся, Ай. Просто дай мне немного поспать…
Он отправился в академию через неделю, ровно ко дню начала занятий. Не только потому, что не хотел проводить и одной лишней минуты в обществе аристократов, но ещё и потому, что Иррол совершенно не хотела отпускать его — последние совместные деньки (отлучаться из учебного заведения запрещалось) они провели в спокойном перемирии, гуляя по лесу, собирая грибы и в шутку размышляя о будущем, словно настоящая семейная пара. Перед отъездом Лай преподнёс своей «жене» ключи от нового дома, купленного на все собственные сбережения, затем попрощался с ней так, будто бы больше никогда не вернётся, запрыгнул на лошадь и ускакал прочь.