— Ну-ка! — окликнул наглец Лая.
Можно было сбежать. Да, откровенно говоря, по скорости парень в несколько раз превосходил самоуверенного обитателя замка, и будь они в лесу, а не посреди двора академии магии, он бы уже приставил кинжал к чужому горлу и показал, что такое настоящая власть, но… Лай обещал вести себя примерно. Более того, он перестал называть себя «Эл», поскольку под этим именем его знали в «Кресте», и собирался делать вид, что меч у него исключительно красоты ради. Не то чтобы его могли узнать на улице… однако вполне вероятно, что кто-нибудь из местных учеников-аристократов знал об организации и даже сталкивался с «невероятным мечником» по имени Эл.
Лайфастер остановился и обернулся, но не произнёс ни слова. Высокий и худой был в форме академии — явно преподаватель, и судя по его заносчивости, преподаватель какой-нибудь боевой магии. Той самой, на которой парень спал бы со скуки.
— Ты разве не знаешь, что до завтра студентам вход воспрещён?
Можно было предъявить документ и обойтись без шоу, но… Парень в одно движение выхватил из чехла на поясе тонкую простую деревянную палочку, которую в честь отъезда подарила ему Иррол, и рывком приставил её к горлу своего собеседника. Если бы он выбрал кинжал или меч, чужая голова, вероятно, уже лежала бы на камнях, а тело билось в конвульсиях… Наглец побледнел и явно оценил шутку.
— Прошу прощения, — Лай уже медленно убрал своё деревянное «оружие». — Рефлексы. Я — новый преподаватель для отстающих первокурсников, профессор Лайфастер. Очень рад познакомиться.
— Я тоже… рад, — нервно сглотнул высокий и худой незнакомец. — Фаулер. Преподаватель боевой магии, адепт третьей ступени.
Ещё и ниже по званию… парень едва улыбнулся, демонстрируя наигранное дружелюбие. Хотя он и не ожидал, что на него бросится какой-нибудь профессор: обычно они были лет на тридцать старше него, а в таком возрасте не всякий сможет угнаться за молодёжью или вообще держать в руках меч.
— Отлично, тогда я пойду, — он потянул за собой лошадь. Видимо, Фаулер действительно растерялся, поскольку не стал следовать за ним, а так и остался стоять почти что посреди площади академии, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Лай мысленно посетовал на то, что вряд ли сможет избавиться от остальных проблем так же легко, как и от этой…
Он оставил лошадь почти что дружелюбному конюху, взвалил свой мешок с незначительным количеством пожитков на плечо и встал перед входом в высокое здание. Его серость и холод ощущались даже снаружи, и парень прекрасно понимал, что зимой будет тратить чертовски много золотых монет на то, чтобы хоть как-то согреться… тоска да и только. Однако, тряхнув головой, Лайфастер решительно толкнул тяжёлую дубовую дверь и оказался в мрачном холле.
Прямо напротив двери стояла простая деревянная кровать, на которой располагался почти что круглый мужчина со множеством бумаг в руках. Лай ожидал увидеть толпу прибывающих преподавателей, но никакой очереди не наблюдалось, так что он сразу подошёл ближе.
— Я хотел бы поселиться, — парень опустил свой мешок на пол и снова продемонстрировал удостоверение.
— Пф-ф, скоро в профессора будут назначать новорождённых… Не удивлюсь тогда, если в восемнадцать кто-то получит степень королевского магистра, — комендант с трудом сполз на пол, схватил связку ключей, висевшую на стене, и кивнул в сторону лестницы. — Наша академия плохо укомплектована только учителями, поэтому, если кому места не хватит, студентов сюда поселят… Надеюсь только, что не первокурсников — иначе от здания камня на камне не останется до выпуска.
Они двинулись вверх по витой лестнице. Лай задумчиво считал ступени, выглядывая наружу во время от времени появляющиеся узкие бойницы-окна, а комендант всё говорил и говорил. Он предложил комнату на втором или на четвёртом этаже, под крышей, и парень тут же согласился на последнюю — ему не хотелось обитать в окружении преподавателей, поскольку даже студенты, вероятно, будут ненавидеть своего наставника меньше, чем коллеги.
«Чётвёртый этаж» представлял собой узенький коридор и две комнаты с дверями друг напротив друга. Здесь было не так холодно, как внизу, однако зимой, вероятно, все жители будут в равных условиях…
— А напротив кто-нибудь живёт? — Лайфастер наблюдал за тем, как его провожатый ищет подходящий к замку ключ.
— Да, это местечко ещё в прошлом году заняли для какого-то аристократа… Он перевёлся к нам из академии дипломатов, где только языком трепать и умеют, поэтому не удивительно, что его решили отселить. Неприятный тип, как говорят.