– А успеешь? – усомнился парень.
– Да там и успевать нечего, – отмахнулся мастер. – Только скажи, сколь надобно.
– Ну, ещё десяток лишним не будет, – прикинув, ответил Беломир.
– А тебе? – повернулся кузнец к казаку.
– Не, не надобно, – отмахнулся Григорий. – Я ещё прежние не растерял. Это он из того самострела стреляет часто, я его, дай род, раз пять пользовал.
– Друже, – повернулся Векша к парню. – Сделал я тебе трубу.
– Какую трубу? – не понял Беломир, успевший за всеми делами уже и забыть разговор о ручном тюфяке.
– Ну, для той штуки, чтобы с рук огненным боем бить, – напомнил кузнец.
– Ствол, что ли? – растерялся парень.
– Ага, его, – обрадованно закивал мастер.
– Где? – осевшим от удивления голосом спросил Беломир.
– Так в кузне, не сюда ж его тащить, – развёл кузнец руками.
– Пошли, – подскочил парень, забыв про всё остальное.
Все трое выскочили со двора и быстрым шагом направились в кузню. Там мастер, словно священнодействуя, осторожно извлёк с полки свёрток длиной сантиметров восемьдесят и толщиной примерно с указательный палец среднего мужчины. Уложив его на верстак, Векша аккуратно размотал рогожу, и глазам напарников предстал настоящий ружейный ствол. Взяв его в руки, Беломир первым делом заглянул внутрь и, переведя второй конец на проём двери, растерянно протянул:
– Векша, да твоим рукам и вправду цены нет. Он же ровный, словно одним куском отлитый. Как?! – опуская ствол, повернулся он к кузнецу.
– Свезло, что прут стальной подходящий нашёл, – польщенно улыбнулся мастер. – На него и стал полосу навивать. Ну, а уж после проковывать стал. Хоть и долгое дело, зато вышло знатно.
– Это да, – решительно кивнул Беломир, снова заглядывая в ствол.
Это было сродни чуду, но кузнец оказался настоящим мастером. В самом канале ствола не было заметно ни одного шва, как и на его срезе. И вправду складывалось впечатление, что ствол это не откован из полосы, а отлит одним разом. Вернув запчасть Векше, Беломир присел на обрубок бревна, служивший в кузне табуретом, и, почесав в затылке, задумчиво протянул, поглядывая на ствол:
– Тогда придётся ещё и латуни закупить, и всего, чтобы зелья побольше сделать. Ещё и свинец потребен будет.
– Ты, друже, словно и не рад, – удивлённо проворчал Григорий, внимательно глядя на него.
– Рад, да только я тогда сказал, да и забросил ту мысль. Другие дела навалились. А теперь вот и ствол есть, а я задумал колёса переделывать. Теперь сижу и думаю, то ли я умный, а то ли красивый, хоть разорвись, – проворчал Беломир в ответ, забывшись.
– Это как так? – озадачился казак.
Пришлось в срочном порядке адаптировать анекдот из прошлой жизни под местные реалии, заменив обезьяну на лису. Приятели дружно расхохотались, оценив незамысловатую хохму. Слушая их искренний смех, Беломир только улыбался в ответ, про себя прикидывая, чем заменить гремучую ртуть для инициации выстрела, и как сделать сразу казнозарядное оружие, чтобы избежать дульнозарядный вариант. Как ни крути, а снаряжение ружья единым патроном всё равно будет быстрее всего остального.
На торг они ехали сразу на трёх телегах. Пришлось одалживать пару транспортных средств у соседей. На общем малом совете было решено закупать составляющие для пороха, бронзу, латунь и сталь. Железо и чугун в кузне имелись в достаточном количестве. К огромному удивлению парня, эти материалы использовались в этом времени не так часто. Караван их станицы вышел за два дня до начала и прибыл на место к самому открытию торга.
Беломир, глядя на довольные физиономии собравшейся на торговой площади толпы, растерянно подумал, что война у местного населения ещё не повод для серьёзной ссоры. К его недоумению, и татары, и хазары, и казаки, и горцы, проходя по рядам, в худшем случае делали вид, что не замечают недавнего противника. В лучшем же спокойно останавливались поболтать и даже отходили в сторону, чтобы просто присесть прямо на землю и поделиться какими-то новостями.
Заметив его отношение к подобным беседам, Серко осторожно подтолкнул напарника локтем и, склонившись к плечу парня, тихо спросил:
– Ты чего на них так смотришь?
– Понять не могу. Вроде воевали недавно, а они словно с добрыми соседями встретились, – буркнул Беломир, отводя взгляд от пары таких групп.
– Так то родичи, – тихо рассмеялся казак, сообразив, о чём речь. – В набеге баб в полон взяли, после сами же на них женились и с семьями мириться ездили. Каждый со своим родом кочует, но коль вот так, на торгу встретятся, то обязательно обо всех новостях друг дружке расскажут. Родная кровь не водица.