– Добычу-то твою кому отдать? Гришину-то я к себе отвезу, там и заберёт. А ты?
– Векше ковалю свези, – не задумываясь ответил парень. – Он присмотрит.
– Ага, добре, сполню, – кивнул казак, сообразив, о ком именно идёт речь.
Кавалькада снова выстроилась на тракте, готовясь к движению, а бойцы, развернув коней, короткой рысью направились в степь, провожаемые задумчивыми взглядами. Заметив, что Серко едет, даже не пытаясь оглянуться, Беломир сдержал инстинктивный порыв и, дождавшись, когда тракт скроется за поворотом, тихо спросил:
– Дядька, а чего они стояли?
– Провожали нас, – вздохнул казак. – Знают, что из такого похода и не вернуться можно.
«Весело, – фыркнул про себя парень. – Ладно, тут или он пополам, или она вдребезги, – припомнил он старую пошлую пословицу. – А отказываться нельзя. Не поймут меня казаки, если я вдруг стану от боя бегать. А искать новое место для жизни не хочу. Надоело. Раз уж построил себе дом в станице, значит, и жить тут буду. Это мой первый свой дом, и раз так, значит, он для меня и последним будет», – с непонятной самому себе решимостью отрезал Беломир, доказывая непонятно кому непонятно что, и совсем не ясно, зачем.
И словно одобряя его решение, наконечник стрелы на груди вдруг нагрелся и ощутимо толкнул в рёбра.
– Думаешь, получится у меня, батюшка? – спросил парень.
Наконечник снова толкнулся, и Беломир ощутил вдруг какое-то ровное тепло, заставившее его успокоиться. Сделав по степи большой крюк, Серко вывел их к очередному роднику и, спрыгнув с коня, тихо пояснил:
– Сейчас коней обиходим и тут оставим. Дальше пешим ходом пойдём. Сторожко.
– А коней не сведут? – озадачился Беломир. – Наткнётся на них кто, беды не оберёмся.
– Нет с этой стороны никого, – отмахнулся казак. – Стойбище, что мы побили, вон за тем холмом, – ткнул он пальцем.
Прикинув направления, Беломир понял, что опытный следопыт вывел их с противоположной от точки нападения стороны. То есть в момент нападения они вошли в стойбище с одной стороны, а теперь подобрались к нему с другой. Такую предосторожность парень целиком и полностью поддерживал. В том, что степняки умеют читать следы, он даже не сомневался. Что называется, жизнь обязывает.
– Это которое стойбище? – на всякий случай уточнил он.
– Первое, – жёстко усмехнулся Серко, отирая коня пучком травы. – Остальные после глянем.
Его логику Беломир понял сразу. Если сразу после нападения выжившие обитатели на вздёрнутых чувствах будут суетиться и пытаться организовать хоть какую-то охрану, то здесь все уже немного успокоились и начали мыслить трезво. Разобравшись со своим четвероногим транспортом, бойцы бросили поводья на землю, чтобы кони не ушли далеко, и в очередной раз проверив оружие, направились к холму.
На его гребень они взобрались ползком. Благо тут торчали заросли каких-то кустов, так что не пришлось изображать из себя камни. Аккуратно выглянув над корнями, Беломир всмотрелся в разгромленное стойбище и, удивлённо хмыкнув, вопросительно покосился на Григория.
– Забегали, поганые, – зло прошипел казак. – Похоже, решили воев ополчать.
– Что-то маловато их для серьёзного боя, – усомнился парень.
– Ништо. Это только первая ватага, – уверенно отозвался Серко.
– С чего решил? – не сдержал Беломир любопытства.
– А сам глянь. Видишь, кострища у стойбища?
– Угу.
– Каждое такое на десяток воев. Вон там, у отары, коней табун. Далеко отгонять не стали.
– Погоди, а сами вои где? – не понял парень, сообразив, что в стойбище народу слишком мало.
– У главного шатра собрались, – фыркнул Серко. – Тот, в котором Родомил воевал. Там сейчас их главный сидит. Решает, чего дальше делать. Вот простые вои рядом и держатся, чтобы, значит, новость сразу узнать.
– Так какая это новость? – снова не понял парень. – Тут или воевать, или нет. Иного и не дано.
– Так-то оно так, да только непросто это. Они ж все по выпасам разъехались. Отары свои выпасать. Так что быстро не соберутся. Пока вестник их объедет, пока они сюда доедут, всё время.
– А чего тогда мы сюда вернулись? – продолжал недоумевать Беломир.
– Вовремя мы вернулись, – ехидно усмехнулся казак. – Вот как от стойбища этого гонцы с бунчуками поскачут, так и станет ясно, что решили они войско исполчать.
– А бунчуки какие будут? – заинтересовался парень.
– Белые. Они когда войско сбирают, белый бунчук несут. Когда беда какая, красный, а коль большой набег устроить собрались, чёрный.
– Хорошо ты их законы знаешь.
– Нашёлся человек добрый, научил, – грустно кивнул казак. – Вон, гляди! – оживился он, тыча пальцем в нужном направлении.