Я поприветствовал присутствующих, как подобает и сел за стол. Эх, оказывается, не зря мы учили эти правила этикета с Генрихом. Кто бы мог подумать что я, вчерашний деревенский мальчишка, буду сидеть за одним столом с целым лордом.
Тут стоит разъяснить положение лорда в местном табеле о рангах.
По значимости, лорд близок к графу, но этот титул скорее отражает его сферу деятельности. Если графы это что-то вроде наместников короля в провинциях, которым обязаны подчиняться мелкие князья, то лорды являются руководителями каких-то значимых структур или имеют особое положение при дворе, что ставит их на один уровень с графами и дает право общаться с последними если не с позиции главного, то, как минимум, на равных.
Князья же могут быть земельными, как Генрих, либо безземельными, очевидно, как этот Пигнус.
Сыновья всяких помещиков, которым не досталось отцовского наследства, из кожи вон лезут, чтобы занять хоть какое-то теплое место при дворе, если не особо тяготеют к ратному делу.
В начале ужина Генрих, на правах хозяина, поприветствовал всех присутствующих и выразил великую радость от лицезрения наших дорогих гостей. А также всё вот это дежурное «бла-бла-бла», которого требуют светские манеры.
Поначалу, за ужином, господа обменивались незначительными новостями и сплетнями, пока Йорван, ловко поддержав одну из тем, плавно не поинтересовался, чем заслужил свое присутствие среди столь высокородных господ.
К моему удивлению ему ответил сам лорд Стрикт:
– Это была моя личная просьба, господа. Мне хотелось персонально пообщаться с участниками столь громкой «битвы за Оплот». Если мне не изменяет память, столь масштабного сражения эти земли не видели уже несколько столетий?
– Вы абсолютно правы, милорд. – Подтвердил Генрих.
Я же напрягся, хоть и не подал вида. Значит, Стрикт уже знает обо мне.
– Вот Вы, Отец Йорван. Я впечатлен вашей отвагой. Не будучи воином, обученным сражаться, вы встали в ряды защитников этих земель, дабы своим присутствием поддержать боевой дух солдат. Давно я не встречал столь преданных вере жрецов.
– Долг каждого пастыря – оберегать свою паству. Тем более в столь сложный час. – Скромно согласился Йорван.
– Или, Вы, сир Кавил? По сообщению очевидцев, Вы один из первых кто находился в рядах отряда прорыва, чья атака положила конец битве.
– Я всего лишь находился подле своего сюзерена, исполняя свой долг, милорд. Ни больше, ни меньше.
– Ну а Вы, молодой человек… – Тяжелый взгляд лорда придавил меня к стулу. Казалось, будто он просматривает меня насквозь, изучая каждую мою косточку. – Это ведь о Вас поют песни? Как Вы себя называете? Паладин? – Мужчина медленно, будто пробуя на вкус, произнес незнакомое в этом мире слово.
– Так точно, милорд. – Я автоматически перешел на военный лексикон, отвечая высокопоставленному лицу.
– Что значит это слово?
– Человека, посвятившего свою жизнь служению высшим силам.
– Занятно. Мы еще поговорим с Вами подробнее о ваших подвигах и о Вашем служении. Сами понимаете. – Продолжил он, обращаясь к залу. – Люди многое болтают, и мой долг отделить зерна от плевел, предоставив королю лишь самую правдивую и полную информацию. – Лорд перешел на более добродушный тон, развеивая вставшее напряжение.
Вплоть до ночи я был как на иголках, всё ожидая, когда меня поведут в допросную.
И хоть пока что давления на меня не оказывали, я знал, что по замку выставлены отдельные наряды, состоящие из гвардейцев.
Это, конечно, не очень красиво по отношению к владельцу земель, но гвардия, являясь опорой власти самого короля, была в своем праве.
Видимо, не хотят, чтобы я сбежал. Ну и ладно. Я, как бы, и не собирался, рассчитывая действовать в пределах правового поля. Это только всякие супергерои из фильмов могут наплевать на условности вроде закона и власти. На деле же, одиночку, каким бы он ни был сильным, рано или поздно задавят.
В очередной раз подумав про себя «будь что будет», я всё-таки заснул.
Проснулся я, вопреки ожиданиям, не от того что мою дверь выламывают, а от того что в нее аккуратно, но настойчиво постучали.
Однако, стоящие за дверью визитеры в виде двух вылизанных гвардейцев заставили меня внутренне напрячься.
– Лорд Стрикт требует Вашего присутствия. – Холодно отчеканил один из них.
Задавать глупые вопросы о том, как скоро нужно прибыть я не стал, покорно одеваясь и следуя за стражей.