Усмехнувшись, я, максимально красивым подчерком, на который был способен, написал свое имя на листе.
Выражение скепсиса на лице писаря на мгновение сменилось удивлением, но он быстро опомнился:
– Отборочный тур завтра, со вторым ударом колокола. Не опаздывай.
– Отборочный тур? – Переспросил я.
– Да. Отборочный тур. Слишком много безродных пытаются попасть на турнир, лишь попусту отнимая время. Поэтому в этот раз установлен лимит в три человека. – Клерк поднял три пальца вверх. По итогу отборочного тура, трое из вас и будут допущены к основному состязанию.
– То есть в отборочном туре также будут и маги?
– Что? Нет, конечно. Маги отбираются отдельно, в пределах своей Академии.
– Понятно. Спасибо.
Я вернулся к Генриху:
– Мы чуть не опоздали. Отборочный тур будет завтра.
– О. Не знал, что они вновь ввели эту практику. – Генрих хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл, что такое возможно.
– Ладно, ничего. Главное что успели. Вот только я доспехи в ремонт сдал. Придется обойтись без них.
Князь усмехнулся:
– Уверен, это не будет проблемой. С твоими-то талантами.
Засыпал я в этот день плохо, как обычно перед ответственными мероприятиями. Однако, придя к выводу, что вряд ли кто-то из простолюдинов сможет составить мне серьезную угрозу, я заснул.
Проснулся я с первым ударом колокола – особой системой контроля времени в городе. С первым ударом, обычно, все просыпаются и у них есть пару часов, чтобы подготовиться ко второму удару, когда пора уже быть где-то на работе или на ранней деловой встрече.
Отборочный тур проходил в пределах первого кольца, на тренировочной площадке стражи – довольно обширной огороженной площадке, засыпанной песком.
Нас собралось около десяти человек, разной степени потрепанности. Были парни довольно внушительного вида, однако снаряжение их оставляло желать лучшего. Некоторые щеголяли, как будто, в дедовских нагрудниках и прочих, плохо подогнанных элементах защиты. Кто-то пришел вообще в обычной рубашке с копьем на плече.
Не сказать, что бы я сильно выделялся из толпы. Из статусных предметов при мне был только меч, который, в принципе, сам по себе проигрывал в эффективности тому же копью.
Зрителей было не особо много. Как я понял, лишь близкие люди участников, да скучающие стражники не занятые службой, так как было распоряжение не создавать столпотворение на режимном объекте. Однако Генриху в допуске никто не отказал, и даже более того, пришли почти все его дружинники, что отправились с нами в путешествие. Всех их я уже неплохо знал и пользовался уважением в их среде.
Нам приказали выстроиться в одну шеренгу и ожидать.
Мы так простояли, примерно, часа два. Среди кандидатов началось роптание и возмущение таким пренебрежением. Один парень даже развернулся и просто ушел.
– Видимо, передумал. – Усмехнулся рыжеволосый паренек, вооруженный копьем и щитом.
– Похоже на то. – Пожал я плечами.
– Это просто первая проверка нашей решимости, я уверен. Если ты не можешь всего лишь простоять несколько часов в ожидании, то куда тебе на турнир? – Продолжал он рассуждать. – Я Марко. А тебя как звать?
– Иратус.
– Ты издалека?
– С земель Враноглава.
Марко присвистнул:
– Вот это я понимаю целеустремленность. Мало кто вообще решился бы так далеко путешествовать, ради риска быть убитым на потеху публике.
– А ты что ли не боишься быть убитым на потеху этой самой публики?
– А что мне терять? Я сын служанки, работаю на конюшне. Да и так далеко топать мне не надо, тутошний я.
– А матушка не будет за тебя переживать? – Поинтересовался я у нечаянного собеседника.
– Уже нет. – Покачал головой тот. – Скончалась она от хвори этой зимой.
– Понятно. – Всё что смог ответить я на это.
Наш разговор прервал звук кованых сапог.
– Смирно! – Скомандовал грубый бас, подошедшего стражника с капитанскими знаками отличия. – Радуйтесь холуи! Сам глава стражи, лорд Адемар Аркон, решил почтить вас своим присутствием, чтобы осмотреть тех, кто метит влиться в ряд знати!
Из-за угла, в сопровождении двух клерков вышел рослый мужчина с шикарными седыми усами, переходящими в бакенбарды. Его доспехи заставили меня мысленно облизнуться. Полноростовой сияющий доспех лишь отдаленно напоминал земные аналоги, и выглядел скорее как более-менее реалистичный фэнтезийный аналог. Главное же отличие заключалось в толщине пластин металла. Она явно превосходила обычные пару миллиметров стали, предавая доспеху внешней массивности, без потери подвижности.