Мастер, несмотря на свой суровый вид, был даже столь любезен, что разрешил мне воспользоваться его инструментами и рабочим местом, дабы нанести защитные знаки на шлем. Всё-таки в условиях специализированной кузницы это было делать гораздо сподручнее.
– А у тебя неплохо получается. – Заметил он через некоторое время. – Если надумаешь покинуть ратное дело, приходи, возьму тебя помощником.
Я поблагодарил кузнеца за предложение, и мы разговорились.
– К чему-то готовишься? – Спросил тот, глядя на то, как я старательно занимаюсь своей броней.
– Да. – Смущенно ответил я. – К королевскому турниру.
– Ах, а ты, стало быть, не тот ли Иратус, сын кузнеца из окраинных земель? О тебе много говорят в последнее время.
– И что же обо мне говорят?
– Ну, в первую очередь рассказывают, как ты блестяще прошел отборочный тур. – Он сделал голос чуть тише. – А еще что вскоре после этого за тобой пришли «черные».
– Черные? – Переспросил я.
– Да. Так называют бойцов тайной службы. Вот только, это правда, что тех вы гнали взашей и если бы не помощь стражи, то они бы и ног не унесли?
Я усмехнулся в ответ:
– Всё так и было.
– Видимо, кто-то почувствовал угрозу с твоей стороны и решил устранить опасного претендента. – Заключил про себя мастер Берн. – Хотя, не обижайся, но в этом году есть бойцы куда опаснее.
– Например? – Не упустил я возможности разузнать о предстоящих противниках.
– Ну, как мимнимум лорд Адемар Аркон, глава городской стражи. Превосходный боец. Несмотря на внушительный возраст, он даст фору любому молодчику. А учитывая его артефактный доспех, да еще из дворфийского железа, зачарованного на блокирование магии, справиться с ним трудно как бойцам, так и магам.
– Я не видел на его броне каких-либо магических рун.
– Это потому что у него два одинаковых комплекта. Один зачарованный, специально для турнира, а другой повседневный. Зачарованный комплект это фамильная ценность его рода, доставшаяся еще от предков. По слухам, его сковали сами дворфы, поэтому он опережает по уровню даже современные образцы брони. Второй же комплект, это новодел, точная копия. Не имеет зачарования, но также изготовлен из дворфийского железа, отличающегося прочностью и легкостью.
– Зачем столь высокопоставленному человеку, да еще и столь богатому, рисковать, участвуя в таких кровавых забавах?
Мастер Берн почесал бороду:
– Аркон из той династии, для которой дворянская гордость стоит на первом месте. Он бьется на турнире не за деньги или славу. Его цель – не дать пройти к пьедесталу недостойному носить дворянский титул. Многие простолюдины, рвущиеся к этой цели, спотыкались об меч Аркона. В то время, как от сражения с действующим аристократом он мог просто отказаться из-за бессмысленности такого боя.
Я задумался. Очевидно, в битве на мечах Адемар размажет меня без труда. Значит остается полагаться лишь на явления света. Надеюсь, антимагическая броня мне не помешает.
– Другой претендент, о котором стоит беспокоиться, это старшекурсник магической Академии, по имени Ингис. У него еще нет титула, но его уже прозвали Ингис Огненный Шторм. Как ты понимаешь, лучше всего у него, получается, призывать огонь на головы своих врагов. На данный момент, среди студентов нет мага сильнее, и, поговаривают, даже среди преподавателей. Ему всерьез прочат звание архимага через несколько лет, когда он войдет в свою полную силу и отточит умения.
– Если он настолько силен, каковы вообще шансы того что обычный человек сможет с ним справиться? Как вообще простые люди могут сражаться против магов?
– Ну, обычно с помощью артефактов, как тот же Аркон. Но вообще, ты же в курсе, что арена на турнире это не просто голое поле? Каждый бой проходит на своем сменяемом ландшафте. Поэтому, организаторы стараются воссоздать такую местность, где магу будет не так просто сражаться. Например, скалистую поверхность или вообще водную гладь. Помнится, в одном из своих боев, Аркон умудрился, воспользовавшись легкостью своего снаряжения, проплыть под водой к противнику и насадить того на кинжал, пока оный судорожно бросался заклинаниями направо и налево.
– Есть еще кто-то, о ком не стоит знать?
Мужчина пожал плечами:
– Это те, чьи возможности уже известны. А вообще, участники каждый раз разные, сам понимаешь. Мало кто вообще выживает на турнире. А те кто выжил, не особо стремятся туда вернуться.