Эльсиил одобрительно кивнул головой:
– Хороший удар. Меткий.
Я кивнул в ответ, решив умолчать, что целился я на самом деле в пасть. Все таки у меня нет таких навыков обращения с оружием.
Испытывая запоздалый мандраж, я крепко ухватился за рукоять меча, пытаясь скрыть дрожание в руках, и выдернул свое оружие из истыканной стрелами туши монстра. Хорошо, что в этом мире нет сигарет, иначе я бы уже начал курить, с таким количеством стресса. Намереваясь вытереть клинок об шкуру поверженного противника, я заметил, что кровь на клинке медленно развеивается черной дымкой. Я недоумевающее уставился на свое оружие и, заметив мой озадаченный взгляд, подошедшая Алисия пояснила, глядя на убитую тварь:
– Трупы демонов сами исчезают через несколько часов. Отец пояснил, что они не являются существами этого мира, в каком-то смысле, не имеют плоти, что бы это не значило. Поэтому умирая, просто развеиваются на ветру. – Она перевела взгляд на меня. – А ты неплохо сражался… Для деревенщины. – Эльфийка усмехнулась и начала выдергивать стрелы из трупа.
Вцелом, я не обиделся. Я и есть деревенщина, и я даже несколько удивлен, что меня не съели за эти пару дней.
Мы устроили привал и сидя рядом с Эльсиилом, отпив из врученной мне фляги, я тихо у него спросил, глядя на занимающуюся поодаль какими-то своими делами эльфийку:
–А Алисия тебе вообще кто? Вы же явно кто-то больше чем просто товарищи?
Эльф ухмыльнулся и ответил:
– Ну конечно больше. – Через пару секунд он стал серьезнее. – Мы выросли вместе. Моих родителей убили люди, во время одного из своих налетов. Отец с матерью оба были рейнджерами и встретили их на дальних подступах, не давая обнаружить анклав. – Он невидящим взглядом уставился на флягу. – Группа продержалась до прихода воинов, но мои родители не выжили. После этого меня приютил Элгард и воспитывал как сына. Можно сказать, что Алисия мне как сестра. С тех пор я присматриваю за ней, так как она любит влезть в какую-нибудь передрягу.
Я смутился, что невольно затронул столь больную тему и после некоторой паузы ответил:
– У меня тоже была сестра, и она тоже любила влазить в передряги. И мне также приходилось за ней бегать.
– Что с ней стало?
– Её убили. – Я стиснул зубы, поиграв желваками.
– Значит, нам обоим есть, кого ненавидеть. – Он некоторое время помолчал. – Знаешь? Я должен перед тобой извиниться. В ту ночь, когда мы наткнулись на двух низших, я замешкался. Я натянул тетиву и не мог отпустить стрелу. Какая-то часть меня хотела подождать пока тебя загрызут.
– Потому что я человек?
– Потому что ты человек.
– Так почему ты не позволил им?
Эльф помолчал, собираясь с мыслями:
– Я уже убивал людей, пару раз. Лично. Своими руками. Да, я наслаждался этим чувством убийства из ненависти. Но потом старая боль лишь разгоралась с новой силой. И я подумал, что может ты сможешь искупить грехи людей при жизни, а не при смерти. Что ж, как ни странно, так и случилось, и я тебе благодарен. – После продолжительной паузы он добавил. – Странное чувство в отношении человека.
Повисло молчание, которое я потратил на раздумья о том что, вроде как, миры разные, но разумные населяющие их, такие похожие. Первобытная, заложенная в подкорки сознания ксенофобия толкает нас на немотивированную жестокость и агрессию. Как всегда, вместо того чтобы сотрудничать, люди пытаются либо поработить не таких как они, либо уничтожить. Что уж говорить об эльфах, по-сути, являющихся хоть и похожей, но другой расой, если на Земле люди устраивали геноцид и за меньшее.
То, что именно люди положили начало конфликту, знал даже я. Вроде как, несколько веков назад, эльфы, пришедшие с северо-запада, поселились недалеко от человеческих земель. По-началу, две расы существовали мирно и даже имели тесные торговые и культурные связи. Но что-то пошло не так. Постепенно градус недовольства чужаками по соседству нарастал, вылившись в затяжной конфликт, в результате которого эльфы были выжаты в дремучие леса, где и нашли убежище.
Люди же, ведомые сказками, о, якобы, находящихся у эльфов несметных богатствах, порою совершали рейды в их владения. Но, адаптировавшийся к партизанской борьбе в условиях непролазной чащи, длинноухий народ, долгие годы успешно отражает вялые атаки искателей легкой наживы. Если «дома и стены помогают», то в лесу эльфам очень эффективно помогают деревья и прочая растительность.