Все лидеры округов, собравшиеся в комнате, как бы в последний раз посмотрели на только что увиденную ими планету и неспешно направились в сторону стола. Расположившись как следует в своих креслах, они были готовы начать работу. Чернов легким движением руки нажал какую-то кнопу и, немного придвинувшись к микрофону, обратился к экипажу челнока:
- Итак, капитан, докладывайте, что вы нашли?
- У меня две новости, одна хорошая, другая плохая, с какой начать? – отвечал голос по рации.
- Давай с хорошей.
- Как мы и предполагали, планета пригодна для жизни, насыщенность воздуха и гравитация на уровне расчетной.
- А плохая? – нервно спросил Андрей.
- Мы обнаружили жизнь, в том числе и разумную, степень развития - три.
В командном пункте на мгновение повисла гробовая тишина, которую нарушало только легкое шипение микрофона. Спустя пару секунд Чернов снова обратился к руководителю экспедиции:
- Это все?
- Все, – утвердительно произнес капитан челнока.
- Конец связи, – сказал Андрей, отключая кнопу на панели управления.
Все были ошарашены этой новостью, никто первым не решался высказаться в результате чего наступило долгое молчание. Спустя некоторое время Евгений Иванович прервал тишину:
- Да, не повезло нам.
- Это мы еще посмотрим, третья степень нам не угрожает, – неторопливо ответил Чернов, на что Золотарев продолжил:
- Согласно инструкции, мы должны начать второй полет. На Эре есть разумная жизнь, которую мы не имеем право уничтожать. Через пять звезд мы обнаружили еще одну похожую планету, наш корабль в состоянии начать новое путешествие.
После этой декларации все снова замолчали, иногда переглядываясь друг с другом. Андрей нервно застучал пальцами по столу и через пару минут выпалил, слегка повышая тон:
- Инструкции - это рекомендации, которые писались тысячи лет назад, откуда им было знать, через что нам придется пройти!
- Нам нужны основания для действий, – сухо заметил герой.
- Нет причин нарушать инструкции, – твердо произнес Золотарев, слегка приподнимаясь в кресле.
Эти слова прозвучали как приговор, Чернов неожиданно встал и быстро начал ходить по комнате из угла в угол. Чем дольше длилась пауза, тем бордовее становилось лицо Андрея. Затем он резко остановился и, пытаясь сдерживать эмоции, сказал:
- Вы что не понимаете, выживает сильнейший - это закон природы, отступить сейчас значит проявить слабость. Получается мы зря проделали такой путь, вообще чудо, что мы до сих пор живы.
Видя, что никто не реагирует на эго выпад, он эмоционально заключил:
- Жители Калипсо не осилят такую дорогу второй раз!
- Вся жизнь — это дорога, мы прошли трудный путь, если надо пройдем и еще, – сохраняя спокойствие, ответил Евгений Иванович.
Чернов сверкнул глазами, казалось эти слова окончательно вывели его из терпения. Не в силах больше сдерживать свое бешенство, он взорвался:
- Да что с вами!? – громко прокричал Андрей, бросая яростный взгляд на своих собеседников. Не дожидаясь ответа, он молниеносно продолжил:
- Где гарантии того, что и на другой планете нет жизни?
Этот вопрос поставил Золотарева в легкое замешательство, Чернов понял это и, сильно снизив тон, сказал:
- Давайте голосовать, кто за второй полет?
Поднял руку только Евгений Иванович, на что Андрей ответил легкой ухмылкой.
- Кто за высадку на Эру?
Но и это предложение кроме инициатора никто не поддержал, что вызвало у него легкое недоумение. Все пристально посмотрели на Сергея, ожидая от него каких-то объяснений.
- Мне нужен день на размышление, – задумчиво произнес герой.
Это слегка приободрило Чернова, который мгновенно отреагировал:
- Хорошо, если нет возражений, на этом пока и остановимся. В любом случае предлагаю начать раскладывать панели.
На это остальные участники собрания молча кивнули головой и не торопясь вышли из комнаты. Андрей остался один в командном пункте и отдал приказ в соответствующие службы по установке солнечных приемников. Толстые стены Калипсо представляли собой аккумуляторные батареи, которые не только хранили в себе энергию от попутных звезд, но и защищали людей от космической радиации около небесного светила. Сами же панели преобразовывали свет в электричество и фактически были жизненно необходимым элементом питания корабля, хотя и не единственным. Даже улетая от заправочной звезды, люди еще долгое время получали от нее энергию, часть которой шла на разгон Калипсо.