Максим поднялся после оглушительного взрыва и быстро забежал в охваченный пламенем корабль. Все происходящее было неожиданно и для собравшихся жителей Тороса, которые в панике кинулись прочь от замка. Некоторые из них забегали в первые попавшиеся дома, прячась от смертельной опасности. Шквал камней продолжал накрывать площадку, на которой одиноко распластался челнок. Руководитель экспедиции обратился к операторам, судорожно барабанившим по кнопкам:
- В каком состоянии шаттл?
- Взлететь не сможем, но пожар потушен! – в отчаянии ответил один из членов экипажа.
Эти слова прозвучали как приговор, ситуация совершенно вышла из-под контроля, становясь с каждой минутой все хуже и хуже. Тем не менее, Максим понимал, что время работает на них и надо продержаться как можно дольше. Корпус челнока проминался от прямого попадания камней, но все же надежно защищал всех, кто находился внутри. Неожиданно грохот снарядов закончился, и наступила гробовая тишина. Руководитель экспедиции посмотрел в окно и увидел, что из крепости начали выбегать солдаты основного вида Эры, вооруженные молотами и копьями. Понимая к чему все идет, он тут же спросил у операторов:
- Вы можете закрыть дверь?
- Нет, управление неисправно, – прозвучал нервный ответ.
Немедля ни секунды, Максим вышел на улицу, намереваясь задержать атаку. Он отрыл огонь по колонне воинов, но оружие его робота не было способно нанести сокрушительного урона. Несмотря на большое количество убитых, инопланетяне неизбежно приближались к челноку.
В то же время, Белов на максимальной скорости мчался на помощь экспедиции, параллельно разговаривая с диспетчером:
- Покажите мне замок и отправьте соответствующие координаты.
Почти сразу же на мониторе появилось изображение горы с высоты птичьего полета, передаваемое мощнейшим телескопом Калипсо. Сергей увидел, как отряд Тороса приблизился к челноку, разделившись на две группы. Одни воины окружили его друга, а другие забежали в распахнутую дверь шаттла. Герой не хотел думать о том, что сейчас происходило там внутри, но без сомнения весь экипаж уже можно было считать погибшим, за исключением Максима. Только одна жизнь была сейчас на кону и Сергей готов был заплатить за нее любую цену.
Руководитель экспедиции отбивался как мог, но численный перевес был слишком велик. Через пару минут одному из воинов удалось разбить защитное стекло стального гиганта, что сделало его оператора уязвимым. Максим даже не успел заметить, как кто-то уколол его в бок копьём, и из образовавшейся раны побежала легкая струйка крови. Казалось, что все потеряно, но неожиданно послышался сильный гул, отвлекший на себя все внимание. Инопланетяне посмотрели на верх и увидели огромный объект, быстро приближающийся к месту событий. Это был челнок Белова, который за считанные секунды спустился вниз и завис в нескольких метрах над поверхностью. Солдаты Тороса слегка опешили, невольно расступившись в разные стороны. Специальным манипулятором шаттл вцепился в робота и исчез так же быстро, как появился.
Пролетев около десяти километров, корабль спешно приземлился на пустынное место, поднимая под собой клубы пыли. Сергей подбежал к поврежденному боту и вытащил своего друга из тесной кабины. Бережно положив раненного на землю, герой заметил, что все было в крови.
- Я вас подвел, – тихо сказал Максим, слегка закатывая глаза наверх.
- Нет, никого ты не подвел, все будет хорошо,– твердо ответил Сергей.
Веки друга потяжелели и медленно сомкнулись, избавляя его тем самым от всех радостей и невзгод. Смерть Максима делала огромную часть жизни героя навсегда утерянной, оставляя их счастливые мгновения позади. В тот момент даже окружающая природа поражала свой безжизненностью, наводя еще большую тоску. Ровная песчаная пустыня, уходящая далеко за горизонт, слегка завывала порывистым ветром, напоминая о полном одиночестве. Белов взял друга на руки и не спеша понес к челноку, направив свой взгляд куда-то вдаль. На мгновение все потеряло смысл, герой уже и забыл, как здесь оказался и ради чего все это. Сейчас его интересовало только одно - доставить тело друга на Калипсо.
Тем временем, в кабину разгромленного челнока медленно зашел предводитель инопланетян, с удивлением разглядывая все вокруг. Несмотря на то, что корабль изрядно потрепало, некоторые системы были еще исправны. Внезапно взгляд лидера Тороса застыл на месте, он увидел в монитор командный пункт противника, и смотрящих на него людей. Это были Чернов и Евгений Иванович, которые тоже на мгновение замерли, не зная, как реагировать в данной ситуации. Неожиданно главу основного вида Эры охватила ярость, он взял у рядом стоящего воина молот и изо всех сил нанес удар по экрану, разбив его в дребезги. На стороне командного пункта связь моментально прервалась, в результате чего изображение на телевизоре стало абсолютно черным. Золотарев с недоумением посмотрел на Андрея, который лишь нервно улыбнулся в ответ. Первый контакт жителей Калипсо и инопланетян был полностью провален, что создавало ситуацию, неизбежно приводящую к столкновению.