Лицо победителя прошлых соревнований было хорошо знакомо девушке, поскольку семьи лидеров часто встречались на разных мероприятиях. Честно говоря, она недолюбливала Никиту и ей хотелось, чтобы выиграл кто-нибудь другой. Новости подошли к концу и ведущий добавил:
- На следующей неделе начнется третий этап командных соревнований.
Случившееся заочное знакомство, не показалось Наташе чем-то особенным, что лишний раз подтверждало сложность и туманность будущего. Она, как ни в чем не бывало, продолжила свои занятия музыкой. Сергей же в это время готовился к очередным соревнованиям. Он настолько погрузился в колею новых событий, что жизнь его своим однообразием утомляла до невозможности. Вы никогда не замечали, что самые важные события часто проходят тихо и незаметно для нас. Кто бы мог подумать, что именно с этого момента судьбы наших героев стали неумолимо сближаться.
Глава 7
Иногда задаешься вопросом, есть ли у человека свобода или все определено невероятно сложными закономерностями. Было ли суждено Сергею участвовать в соревнованиях или же он сам выбрал свою судьбу. Тяжело ответить на этот вопрос однозначно, но хочется думать, что свобода все-таки есть. Да и потом, жизнь гораздо интереснее, если заранее не знаешь, что будет дальше. Так и наш герой не был уверен в успехе, поэтому к каждому новому испытанию подходил с максимальной ответственностью.
Суть третьего этапа заключалась в том, что оставшиеся команды должны были встретиться в решающей битве. Если по редкому стечению обстоятельств фиксировалась ничья, то начинался четвертый этап, который, безусловно, был самым опасным.
Незадолго до схватки, герой и его друг Алексей сидели в спортзале. Они проводили обычную тренировку и между делом разговаривали о предстоящем событии. Алексей редко проявлял неуверенность, но в этот раз спросил:
- Думаешь мы сможем одолеть таких матерых противников?
- Мои ограниченные возможности не мешают мне ставить безграничные цели, - замысловато ответил Сергей, затем с улыбкой задал встречный вопрос:
- Или тебе кажется, что мы с треском провалимся?
Чувствуя нерешительность своего друга, Белов ожидал от него привычного ответа – «не удивлюсь, если так и будет», но услышал совершенно другое:
- Не знаю, я ни в чем не убежден.
Решив поднять боевой дух Алексея, герой твердо сказал:
- Если говорить себе не смогу, то скорее всего так и будет. Сейчас не время сомневаться, надо просто верить.
В третьем этапе соперники, вооружившись паинтбольными автоматами, должны одержать победу над другими командами. Сергей и его друзья были одеты в белую форму, шлем защищал от попадания краски в лицо. При условной смерти участника, стекло шлема становилось непрозрачным, магнитные наручники блокировали все движения, игрок выбывал из борьбы. Ближайшие конкуренты наших героев были одеты в серую форму, далее следовали зеленые и красные. Действие происходило в многоэтажном здании, перед началом старта каждая команда располагалась в своей комнате. Прозвучал оглушительный гудок, который ознаменовал начало соревнований. Сергей произнес:
- За мной.
Друзья осторожно вышли из своей комнаты, стараясь держаться спина к спине. Каждая команда в данной ситуации избрала свой подход, но самой необычной тактики, как всегда, придерживался Никита Серов. Он был основным противником героя на этих соревнованиях и одновременно действующим главой округа. Никита был хладнокровным и тщеславным человеком, он требовал от своих подчиненных максимального результата, независимо от обстоятельств. В случае неповиновения легко расставался с людьми, что приводило к постоянной смене кадров и полному отсутствию друзей. Еще одной чертой Серова была скрытность, невозможно было угадать, что у него на уме, поэтому его скорее боялись, а не уважали. После начала соревнований противник Белова не торопился выходить из комнаты, он спокойно отдал приказ своей команде:
- Остаемся на месте, будем ждать, когда они перебьют друг друга.
Тем временем, пока разворачивалась битва между командами, Наташа смотрела трансляцию соревнований по телевизору. Ринг-анонсер в привычном белом костюме комментировал:
- Итак, начался третий этап. Четыре команды соревнуются до последнего участника, либо до конца основного времени. На экране показано расположение игроков соответствующим цветом.
Девушка, увидев героя, сразу вспомнила его лицо, незаметно для себя она стала обращать больше внимания на эпизоды, в которых участвовал Сергей. Со временем Наташа поймала себя на мысли, что болеет именно за команду Белова. Герой с первого момента вызвал симпатию у девушки и чем больше она за ним наблюдала, тем интереснее становилось происходящее. Несмотря на известность и общественный статус Наташи, ей сложно было найти себе пару. С одной стороны, она была полностью увлечена музыкой и не вела активных поисков, с другой стороны в ее окружении, как ей казалось, было мало достойных мужчин. В людях она ценила, прежде всего, богатый внутренний мир, а все потенциальные избранники демонстрировали ей лишь умение поставить себя выше других. Наблюдая за героем, она находила в нем необычное сочетание силы и мягкости, что встречалось крайне редко и само по себе вызывало интерес.