Мастер опустил рог и вызвал первого.
— Саветт Лидрис, из высших кастелянов.
Вперёд выступила, фыркнув в мою сторону, та самая девчонка в шёлковом платье. Кто бы сомневался. Она проскользнула вдоль рычащих драконов, словно выбирая ткань для своего очередного платья. Один зелёный дракон щёлкнул челюстями, когда Саветт проходила мимо, и хотя его голова была гораздо больше её самой, она не дрогнула. Храбрая, не удержавшись, нехотя признала я.
Она остановилась перед сияющим тёмно-красным драконом, таким гладким, что его чешуек почти не было видно. Вздёрнув подбородок, девчонка посмотрела на мастера и кивнула. Мастер Дантриет сделал движение рукой, и всадник загнал дракона Саветт обратно в пещеру. Возле её имени появилось имя дракона: Иамдор.
Я почувствовала смесь зависти и восхищения. Какой дракон! Только представьте: иметь возможность выбрать такое чудесное создание, научиться летать на нём, — и разделить с ним жизнь и смерть!
Следующим оказался ещё один из высших кастелян — Даэдру Тевиш. Он выбрал золотого дракона, похожего на узловатую ветку дерева, — Даакдида. Львиная грива и блестящие чёрные глаза дракона сверкали на солнце. Я не завидовала его выбору, хотя мне нравились цели золотой касты Доминиона: золотые были дипломатами. Если требовалось заключение мира, если прекратить прения было невозможно, если территории оказывались спорными, то данная каста проявляла себя во всей красе. Это не красные — служители войны. Отныне Даэдру и Саветт будут противниками.
Я слишком нервничала и не запоминала имена выбиравших, но я точно заметила, что ученики обращали внимание больше на цвет драконов, а не на что-то ещё. Казалось, внешний облик или характер не имел никакого значения, но по мере того как число драконов уменьшалось, наше волнение возрастало. Когда нас осталось только трое, курчавый мальчик, стоявший рядом со мной, выбрал последнего чёрного дракона практически в спешке. Наверное, он стремился вступить в касту башен — строить, защищать и развивать наши небесные города. Меня это не привлекало, но я бы с радостью выбрала его дракона, как и того красного, чья пещера находилась недалеко от меня и чей аромат буквально сбивал с ног.
Я оказалась последней, как я и думала. Отсюда драконов почти не было видно. Всех ближайших уже разобрали. Передо мной оставался один паренёк. Он прошёл до самого конца и затем вернулся обратно, отпрыгнув от одного огрызнувшегося на него дракона. Мальчишка споткнулся и едва не сорвался, успев в последний момент ступить обратно на твёрдую землю, потом ткнул дрожащим пальцем в невидимую мне пещеру. Судя по одобрительным возгласам тех, кто выбрал зелёных драконов, он станет исследователем. Я не знала, кем буду я, но мне очень хотелось кем-то быть.
В толпе раздались смешки, но когда я обернулась, смех стих. Это они надо мной, — ну конечно — но я не знала, кто был зачинщиком. Мне думалось, что Саветт, но, наверное, просто потому, что я не доверяю тем, кто может позволить себе небесный шёлк.
Мастер взглянул мне в глаза.
— Амель Лифрот.
Я шагнула вперёд, опираясь на костыль и стараясь держаться уверенно, так как знала, что до грациозности мне далеко, и направилась вдоль пещер. Неподвижная нога не давала мне двигаться быстрее. Кроме того, нужно было ещё постараться наступить так, чтобы этот шаг не оказался последним. К моему облегчению, небесные всадники смотрели прямо перед собой, не нарушая гробового молчания. Мы им были безразличны, так что они не обращали внимания на мою неуклюжую походку.
Все драконы спрятались, но, кажется, один выглянул впереди. Из пещеры показалась ярко-алая голова, рыкнула и исчезла в клубах дыма. В следующей пещере находился белый дракон, который, едва взглянув на меня, снова отвернулся. Многих белых уже разобрали. Какая была бы ирония, выбери я цвет целителей. Я, со своей изувеченной ногой. Другой красный дракон, покрытый наростами и чешуйками, высунул морду из пещеры, расположенной чуть ниже, и уставился на меня своими оранжевыми глазами. Я нервно сглотнула. Для того чтобы летать на подобном драконе, нужны стальные нервы. Если я выберу касту воинов, это будет выглядеть так же странно. Что я могла им предложить? Я всего лишь листок, плывущий по течению, и не от меня зависит, куда принесёт меня вода и насколько быстрым будет её бег. Всё, что я могла сделать, — покориться воле потока и не утонуть.
Твоя правда.
Эти слова прозвучали в моей голове словно со стороны. Наверное, я в самом деле сошла с ума.
Нет, ты просто слышишь голос дракона.