А затем весь планетоид содрогнулся. Резонанс достиг критической точки. Трещины начали неумолимо расширяться. Из разломов хлынули фонтаны ледяной пыли, газовых выбросов из недр и миллионов тонн полупереваренной биологической массы Осколка.
Каскад резонансных волн сделал своё дело. Там, где минуту назад был целый, пусть и заражённый, планетоид, теперь плавало облако обломков. Гигантские обломки скал, внутренние слои породы, разорванные на лоскуты куски отвратительной биомассы — всё это медленно расходилось по инерции, вращаясь вокруг общего центра масс, который уже перестал быть точкой притяжения. Самый крупный фрагмент, содержавший остатки ядра и основную массу, медленно кувыркался, из его разломов всё ещё вырывались струи газа и льда, как последние судорожные выдохи.
— Пять уровней? Всего пять? — Не сдержался я, увидев результат.
Я рассчитывал на нечто большее. Пусть не пятьдесят уровней, как с целой планетой, но всё же. Хотя я упустил один факт: я же делил опыт с девушкой, которой необходима была прокачка. Но всё равно, было обидно.
— А у меня тридцать. — Раздался голос Рийсы. — Должна сказать, в реальности это выглядело впечатляюще. Ты действительно создал оружие невероятной мощи.
— Ладно, чёрт с ним. — Махнул я рукой. — Я возвращаюсь на корабль, летим домой.
Распечатал ещё один истребитель, уже для себя и забравшись внутрь, направился к звездолёту.
— Кстати… Я тут вот что подумал. — Снова вышел я на связь. — Как бы нам получить координаты других осколков?
Девушка некоторое время молчала, но потом ответила.
— Сложный вопрос, но думаю тут можно что-то придумать. Помнишь контрабандиста, для которого мы выполнили парочку заданий? Если кто и может обладать такой информацией, то только он. Его паутина связей просто невероятна.
Я вспомнил разумного, про которого она говорила. Очень мутный тип, хитрый и на своей волне.
— Восемьдесят тысяч световых лет? Ты издеваешься? Да нам только лететь до него минимум месяц.
— Других вариантов я не знаю, тем более, нам всё равно нужно нанимать новых техников, инженеров, учителей. Слишком много ваших учёных постоянно прилетают на станцию за знаниями. Мне, конечно, нравится учить, но я бы скинула часть обязанностей. Слишком тяжело.
— Всё равно, мне бы не хотелось так надолго покидать Землю. Может отправим кого-нибудь?
— Если только Лириану. С новичками он разговаривать не станет. — Привела она разумный аргумент.
Мне, конечно, не хотелось лишаться главы моих пилотов. Она, так же, как и все остальные занималась преподаванием, обучая земных специалистов, но особых вариантов всё равно не было.
— Ладно. Тогда я поговорю с ней. — Всё же принял я решение.
Где-то далеко в космической бездне, в основное тело Роя снова пришла Боль. Второй раз. Острая, режущая. За такой ничтожный по космическим меркам срок.
Очередной осколок исчез. Его уникальная резонансная частота, его присутствие в великой Паутине Роя, было стёрто. Вырвано с корнем. На месте узла, пульсировавшего данными о поглощении, росте, подготовке к Разбросу — зияла новая чёрная дыра.
Пустота. Молчание. Смерть.
По сети Роя рванула вторая волна. Ярость. Слепая, животная, не знающая выхода. Волна боли и гнева, искажённая тем же невыносимым парадоксом. В акте уничтожения, в самой энергии, разорвавшей Осколок на атомы — снова, ещё ярче, горел нестерпимый След. Знак Творца.
Он снова пришёл.
Он снова уничтожил.
ПОЧЕМУ⁈
Древняя тоска смешалась с новорождённым ужасом и бессильной яростью.
Творец вернулся. Он истребляет Своё же творение
На планетах, захваченных Роем, продолжали работать гигантские биосенсоры. Глубинные биореакторы вышли на пиковую мощность, сжигая запасы энергии впустую, лишь бы усилить чувствительность.
По Паутине Роя побежал новый импульс. Настойчивый. Требовательный. Почти панический.
НАЙТИ.
СРОЧНО НАЙТИ.
Каждый пролёт астероида, каждая вспышка солнечного ветра, малейшая флуктуация в вакууме — всё анализировалось с лихорадочной скоростью. Искалось соответствие. Малейшая вибрация, энергетическая сигнатура, квантовая аномалия, напоминающая ту, что несла в себе гибель. Искалась Сигнатура Творца.
В глубинах спящих Осколков, там, где копилась биомасса для будущих охотников, началось форсированное созревание. Биомеханические твари, предназначенные для защиты и разведки, формировались раньше срока. Они были меньше, слабее, несовершеннее. Но их было много. И их единственная запрограммированная цель теперь гласила: ИСКАТЬ ИСТОЧНИК СЛЕДА.