- Ловушка для крысы. И какая же?
- Послали его на задание, сказали просто забрать кое-что. Назвали место, где забрать посылку и указали на карте, куда идти, чтобы оттуда его увезли на базу.
***
День выдался дождливый. К вечеру улицы были насквозь вымокшими и неуютными. Всюду раздавались характерные для подобной погоды звуки, крошечные сверкающие капли отражали свет фонаря. Вокруг – никого.
И вдруг в арке между домами пробежал человек.
Он прижимал к груди небольшую дорожную сумку на молнии и все время оборачивался. Его ноги насквозь вымокли, но он продолжал смотреть по сторонам, наступая в лужи и расплескивая воду на треснутое асфальтированное покрытие. Шаги эхом раздавались в коробке ночного двора.
Черные силуэты продолжали надвигаться со всех сторон, отрезая пути отхода. Оставалась только одна дорожка, по которой неизвестный и бежал сломя голову. Не помня себя, не слыша даже шума дождя из-за грохочущего в ушах сердца. Его легкие жгло, в ногах чувствовалась тяжесть, но единственная надежда уже горела впереди.
У черной БМВ стоял невысокий мужчина. Без зонта, с неохотно дымящейся сигаретой меж нескладных пальцев. Дождь намочил его плечи, лицо, руки и волосы, с которых вода стекала небольшими каплями. Он олицетворял спасение.
- Владислав Львович, - мужчина с трудом заговорил, пытаясь отдышаться. – Там хвост.
Влад кивнул. Заглянул за спину подчиненного и снова затянулся. Сигарета, что не удивительно, гореть не хотела, поэтому после неудачи он кинул ее в ближайшую лужу. Шаги слышались уже отчетливее. Погоня замедлилась, но преследователи продолжили приближаться. Влад сделал несколько шагов к ничего не понимающему бандиту, сложив из своих напряженных губ ласковую улыбку. Затем положил руки на его дрожащие плечи.
- Не волнуйся. Странно, что ты их не узнал. Они со мной.
***
Роман откинулся на спинку стула, представив эту картину.
- Что вы с ним сделали?
Вампир молчал. В его глазах не читалось и капли сожаления, лишь какое-то отеческое разочарование.
- С крысами принято расправляться жестоко, но быстро, Роман Сергеевич. Не беспокойтесь, столько лет прошло. Но даже если бы это случилось вчера, вы бы все равно его не нашли.
- И, значит, он не сознался в том, на кого работал?
- Не-а. Валентин решил импровизировать.
***
Кракен усмехнулся.
- Понятия не имею, о чем ты. По крысам тут только вы.
- Не смей обижать козликов, - заступился Влад. - Они сослужили нам хорошую службу. И мы, в отличие от вас, заслали своих, а не вербовали чужих. Вашего, кстати говоря, сразу убили.
- Милосердно. Он прямо так и сказал, что работает на меня?
- Слово в слово.
Крокодил, стоящий позади начальника, выглядел взволнованным.
- Что ж, тогда ваш мертвец – лжец, потому что я тут не при чем.
- Уверен? Может, пора признаться и сойтись на выгодных условиях?
- С кем? С вами? – Кракен театрально прыснул, запрокинув голову. – И вы обяжетесь не трогать меня и моих людей? Плак-плак, как страшно.
- Может и так.
Сидящий напротив бандит оглядел врага с подступившей мыслью, словно что-то прикидывал.
- А зачем ждать? Давай сойдемся прямо здесь и сейчас? Как в Древнем Риме делали? От каждой из сторон по самому сильному бойцу, один на один. Это, вроде как, еще и наша местная традиция.
- Серьезно? – Валентин закатил глаза, держась своего интеллигентного вида.
- Я бы на твоем месте не был так уверен в победе, - отметил Михаил Леонидович, который наблюдал за перепалкой, словно за разворачивающейся на сцене комедией. – В конце концов, Владислав уже дышит тебе в затылок, и это место явно не упало на него с неба.
- Да мне все равно, - Кракен поднялся из-за стола, держа ладони на его поверхности. – Если он такой смелый, то пусть выходит. Никаких сражений на смерть, все как в боксе, но более поэтично. До падения на колени.
Влад вскинул брови, показывая, что предложение странное, но приемлемое, и поднялся следом. Они встретились в стороне от стола, на безопасном расстоянии, лицом друг к другу. Впервые два главы стояли так близко и явно были этим фактом взволнованы. Кракен с демонстративной уверенностью радовался своему небольшому превосходству – Владу приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
- Сомнительная идея, действительно. Легкие победы – всегда скучно.