- Не думаю, что понял тогда прямо все. Я, скорее, вообще перестал что-либо понимать.
- Это обязательный этап.
- Возможно. Да и завидовать тут нечему.
- Почему же? – Михаил Леонидович прервался, позволяя официанту выставить блюда на стол. Поблагодарил и, припомнив, о чем говорил, продолжил. – Поверьте. Я пришел в этот бизнес, будучи очень взрослым мужчиной – мне было, кажется, тридцать шесть, когда Домино перебрались в этот город, а когда собрали и возглавили пятерку, соответственно, того больше. У меня путь занял долгие годы перестройки, а вы не терли времени. Судьба явно выбрала вас для чего-то крупного.
- Так это вы собрали первую пятерку? – Влад с удивлением наблюдал, как старик засмеялся, укладывая столовые приборы в руках. Впервые его смех прозвучал так открыто и чисто.
- Да, да, это был я. Вы так удивлены, что мне даже неловко.
- Нет, я... просто никогда не размышлял об этом. И вы все эти годы были первым?
- Неизменно.
- Представляю, насколько сложно управлять таким количеством людей и предприятий.
- Сложно, не стану лгать, - кивнул старик, отправляя в рот аккуратно отрезанный кусок прожаренного мяса. – Но с опытом перестаешь чувствовать эту сложность. Вы попробуйте стейк, здесь их готовят даже вкуснее, чем на Кавказе. А там, уж поверьте, в готовке мяса толк знают.
Влад, подхваченный каким-то детским энтузиазмом, усмехнулся и принялся есть. Это чувство на секунду защекотало внутри – настолько было непривычно его ощущать. Всему виной новая обстановка, новая еда и такой занимательный разговор.
- Можно ли задать нескромный вопрос? – мужчина поднял глаза на своего молодого собеседника. Ухоженные седые брови приподнялись, подтягивая дряблую кожу век.
- Да, пожалуйста, - кивнул глава Круга, продолжая увлеченно орудовать ножом и вилкой.
- Вы ведь еще так молоды, времени, может, не много с нашим темпом жизни, но энергии должно быть достаточно. Есть ли у вас пара?
Влад поспешил пожевать кусок мяса и схватился за ножку фужера, оттягивая время ответа.
- Нет, я… Один.
- Вот как? Удивительно. Знаю по личному опыту, что женщин привлекает статус.
- В наше время женщин привлекают другие вещи.
Михаил Леонидович сложил приборы на край тарелки и неспешно потер шершавые ладони друг о друга, словно мазал их невидимым кремом.
- Какие, к примеру?
- Думаю, всех – разные. Доброта, например.
- Не поверите, но моя дочь тоже так говорит. Возможно, я уже слишком стар, чтобы быть сведущим в подобных темах. Но, в свое оправдание скажу, что мужчина с властью всегда имеет больше шансов. Уж здесь вы вынуждены со мной согласиться.
- Да, - не думая подтвердил молодой человек. – Вы правы.
По лицу старика сразу стало ясно – он уловил нотку недовольства в ответе, но предпочел тактично промолчать.
- Давайте поговорим о хобби. Чем вы увлекаетесь?
- Я? – Влад застопорился. – Мы с друзьями часто играем в бильярд.
- Вы – мой первый знакомый в наших кругах, кто любит эту игру, - признался старик.
- Правда? Я думал, что это распространенное увлечение.
- Скорее, вышедший в народ стереотип, - кажется, начатая тема действительно развеселила пожилого мужчину – на его лице цвела приятная полуулыбка. – Но могу назвать то, что распространено. Лично мне знакомы десятка два охотников. Я и сам частенько выезжаю в лес за своей резиденцией. Зачастую с соседом - мы держим приятельские отношения. Кстати говоря, думаю, вам тоже стоит попробовать, раз игра в бильярд дается хорошо.
- Не люблю убивать животных, честно говоря.
- А как много животных вы убили?
Парень ненадолго задумался, прежде чем ответить.
- Ни одного.
- Тогда попробуйте. Поверьте, в процессе измените мнение.
- Мой друг говорит, что пробовать нужно только в том случае, если точно уверен. Если нет – то не твое.
Мужчина благосклонно качнул головой. Влад почувствовал себя лучше – собеседник явно был доволен разговором. Определить точные эмоции по такому непроницаемому лицу казалось сложной задачей – в поведении пожилого бандита чувствовалась игра, но уловить ее границы не выходило, настолько искусно он чередовал правду и вымысел.
- В этом есть здравое зерно. Возможно, я бы даже согласился с вашим другом, но есть и обратная сторона монеты: слишком частое повиновение внутреннему голосу чревато смертью, будучи необразованным трусом.
- Трус или нет, но я явно проживу дольше, чем человек, который останется один на один с заряженным ружьем и дикими животными, ничего не понимая в охоте.