Михаил Леонидович засмеялся.
- Что ж, у моего знакомого есть свой загородный клуб, там часто проводятся соревнования по бильярду. Я могу порекомендовать вас ему.
За поеданием прочих блюд беседа продолжилась. В какой-то момент Влад поймал себя на мысли, что совсем потерял бдительность и открывал какие-то факты о себе даже того не замечая. Хитрый глава пробудил в нем давно спящую сторону, и это заставило парня опомниться.
- Михаил Леонидович, давайте начистоту, - он смахнул с лица маску радости. – Зачем вы меня пригласили?
Старик тоже замер, медленно спуская улыбку, однако у него она так до конца и не ушла. Остались дружелюбие и вежливость.
- Я как раз собирался к этому подвести, - он убрал салфетку с колен и подвинулся ближе, без стеснения сложив локти на стол. – В первое ваше появление я увидел реальный потенциал. Он отражался во всем – в том, как вы говорили, как держались, как общались с друзьями и искали их в толпе вошедших на совет бандитов. Даже в том, как вы тащили полумертвого Степца, который обращался с вами, как со скотом. Не стану скрывать, после этой встречи навел на вас справки через знакомых и, рассказанное вами сегодня не оказалось новостью. Но то, что вы ответили на все вопросы честно, не может не подкупать, - мужчина задумался, уставившись в глаза напротив и подбирая нужные слова. – Поначалу я думал, что вы не поймете меня, ведь семейные узы для вас чужды. Однако потом я стал замечать, как вы относитесь к тем, кто рядом с вами. Тогда пришло понимание, что вы знаете о семейных узах куда больше, чем многие, выросшие под опекой родителей. Затем я стал наблюдать за тем, как вы ведете дела. И здесь тоже остался доволен. Не идеально, но хладнокровно и с толком, действуя наверняка. Так, как следует, даже если отважиться на такое тяжело. Именно поэтому вы сейчас здесь. Сегодняшний вечер показал вашу честность. У меня есть деловое предложение.
Влад, слушавший длинную речь с настороженностью, был удивлен такому количеству похвалы. По затянувшейся паузе он понял, что настал черед его ответа.
- Слушаю.
- Я не просто так напомнил вам о своей дочери. Мое предложение довольно простое – женитесь на ней и унаследуйте управление моей компанией после того, как я уйду.
Молодой человек еле заметно дернул головой и нахмурился, не веря своим ушам.
- Простите?
- Я объясню иначе. Приходя в такой бизнес, ты всегда делаешь что-то для кого-то, и зачастую этим кем-то оказываются твои родные люди. Ты делаешь что-то, чтобы их защитить, чтобы они ни в чем не нуждались. И вы, как никто другой, понимаете, каких усилий это стоит и насколько велико желание всегда радовать тех, кого любишь.
Не трудно догадаться, что главы, делящие один стол, понимали друг друга. Старик задел ту струну, которая отзывалась очень громко – Влад ведь ввязался в эту авантюру по большей степени из-за друзей, которых считал своей семьей. Каждый раз убеждал себя, что это ради их блага, хоть со временем все больше путался в собственных мотивах. А ради кого еще? Для себя ему было нужно не много.
- Я болен, Владислав. Никто не знает, сколько времени мне осталось. Может, десять лет, а может и десять минут. После моей смерти Роза останется одна в окружении мужчин, готовых ее разорвать. Не поймите меня неправильно, проблема не в том, что она – женщина, а в том, что ей не интересны бандитские разборки, встречи, контроль и ведение счетов. Она хочет учиться, танцевать на сцене и выйти замуж за доброго человека, который будет ее поддерживать. Поэтому мне нужен молодой преемник.
- Кракен, - коротко кинул Влад, догадавшись. Михаил Леонидович кивнул. Виновато, признавая свою ошибку.
- Да. Он был претендентом много лет. Но сама Роза была против, и у меня еще имелось время в запасе. Я смотрел на него и понимал, что это не то. А потом появились никому неизвестные мальчишки. Понадобились годы проверок, но теперь я уверен, что вы – идеальный вариант как для Розы, так и для моего второго детища.
- Я могу подумать?
- Можете, но не долго.
***
- Чертов старикашка прожил еще два года, - закатил глаза Вампир. – Он, конечно, был неплохим, но его предложение оказалось тоннелем с односторонним движением. Вошел – выйти уже не получится. Вариант один.
- Почему? Ты мог просто отказаться.
- Как вы стали следователем? – нахмурился преступник. Роман обмяк на стуле, думая, что его ждет новая порция метафор и абстрактных объяснений. – Я имею ввиду, тут прямая связь. Двое на одного, два первых номера объединяются, сходятся в огромную мегаимперию и сжирают всех, кто ниже.
- Я понимаю, но безвыходных ситуаций не бывает.
- Нет, конечно, можно и второй вариант найти. Умереть, например. Но я хотел жить, так что… Да и, признаем, что это предложение довольно выгодное.