***
Лев высадил жену и сына на привычном месте. Влад выскочил из машины первым - ему хотелось поскорее оказаться снаружи, на воздухе. Вера же задержалась.
Родители ругались, бросая друг другу ядовитые реплики, а ребенок смотрел на них через боковое стекло и даже не думал отвернуться. Лев выглядел уставшим, его красно-фиолетовые глаза блестели на свету, зрачки были привычно большими. Вера же по-новому бурно жестикулировала и вела себя резко, практически нападая на мужа. Их перепалка закончилась словно на середине: Лев что-то говорил, выплевывая слова в лицо сидящей напротив женщины, а та, не терпя подобного, просто выскочила на тротуар.
- Идем, малыш, - чуть хриплым голосом сказала она, утягивая Влада к школе.
Мальчишка обернулся. Отец смотрел на него печально, с болью и надеждой. Юный Беляев не понимал, что от него требуется и почему все так быстро и уверенно портится, но собрался, чтобы улыбнуться потерянному родителю. Это был его скромный способ поддержать, сделать хоть что-то хорошее. Мужчина ответил на жест - слабо, благодарно. Уставшие глаза смягчились, выражая радость и полную искренность. Лев, наконец, моргнул, когда пара скрылась за большими дверьми.
На протяжении учебного дня Влад лелеял мысль о том, что все наладится. Это просто плохой период, который пройдет. Они же семья и любят друг друга.
Его голова была затуманена ровно до того момента, как в нее насильно проник знакомый голос, раздавшийся неподалеку.
- Эй! Да отдай! Ты себя как тупица ведешь!
В привычно звонких нотах проскальзывали слезы. Тане такое не свойственно. Видимо, из-за плохого настроения Владу было все равно на возможную опасность – он просто направился на звук.
- Это ты тупица, - противно захохотал незнакомый мальчишка. - Чего переживаешь? Богатый папаша еще купит.
- Отдай!
Влад заглянул за угол. Там стояли трое: какой-то парнишка лет пятнадцати, полный и неприятный на вид, его друг, внешне очень похожий, и Таня. Она пыталась достать сумку, которую смеющийся подросток поднял над головой. При этом он без особых стараний уходил от попыток девочки забрать свою вещь, и каждый раз отталкивал ее объемным туловищем.
- А че у тебя там? Я видел, как ты на переменах сестре своей на первый этаж деньги таскаешь. Каждый день по нескольку раз. Вас че, дома не кормят? Ваще, вы ж девочки, вам есть мало надо. Отдавай нам, а.
- Реально, отдавай нам, - поддакнул второй.
- Ничего я вам не отдам, - Таня уже порядком устала и, наконец, остановилась, чтобы перевести дух. Она смотрела на двух незнакомцев снизу вверх, но довольно сурово. Влад подумал, что будь у нее больше сил - она бы незамедлительно ринулась в бой с кулаками.
- Так и не надо тогда, - пожал плечами здоровый, - мы сами возьмем.
Беляев нырнул назад, в коридор, и прижался к стене. Снова послышались старательные прыжки Тани. Под эти стуки он осмотрел свои ладони. Маленькие, с короткими кривыми пальцами, непослушные, уже мозолистые от частых тренировок и соревнований. Что можно сделать такими руками?
Папа сказал, что для музыки они не годятся. Так для чего же?
Влад сжал ладонь в кулак и перевел дух. Прежде, чем передумать, оттолкнулся от ровной поверхности и смело завернул за угол. Стоило прикинуть, хватит ли сил, но момент явно не располагал.
- Э, те че надо? - быстрее всех среагировал второй подросток – недовольно выглянул из-за своего друга.
- Девочку отпустите, - спокойно попросил Влад, приближаясь к Тане. Та глядела на него с сожалением и нескрываемой тревогой.
- Ох, а ты че, типа защитник что ли? Не маловат ли? - пошутил здоровяк, глядя на свою почти полную копию. Они противно загоготали, довольные развитием событий.
- Я не собираюсь с вами драться. Отдайте ей сумку. Пожалуйста.
- Ты попробуй забери, щегол.
Беляев оглядел незнакомых парнишек. Ему вмиг стало некомфортно. В голову пробрались запоздалые мудрые мысли - можно было позвать кого-то из учителей или одноклассников. На крайний случай, найти кого-то из старшеклассников, которых обучала его мать. Они бы точно помогли. Что он один сможет сделать?
Мальчишка сглотнул, физически ощущая, как две огромные фигуры нависают над ним. Странно, что такие были в их школе, но в семье ведь не без урода. Не самые приятные люди, так при том еще и с явными криминальными задатками.
- Отдай ей сумку и отпусти, иначе я сообщу об этом всем напрямую директрисе, - четко и громко проговорил Влад, держа спину максимально прямой. Он боялся. Бесспорно, эти парни внушали страх - их вид говорил только о том, что они могут свободно нарушать любые правила, если захотят. В том числе ударить его, не страшась последствий.