И вот, он уже помчался на следующий этаж.
В нужной комнате Самсонова не нашлось, но какой-то огромный парень сообщил, что сосед ушел еще рано утром. Посоветовал искать на заднем дворе.
Влад спустился и вышел на улицу через черный ход.
Его тут же поглотили нахлынувшие с обеих сторон визги. Это были дети – младшие ребята, которые не на шутку чем-то увлеклись. Они играли, разбившись на группы: кто в футбол, кто в прятки, кто в теннис и какие-то другие активные игры. Некоторые, кто постарше, просто уселись на лавочки и обсуждали последние новости. Самые маленькие лепили куличи – это были детки из другого корпуса, стоящего по соседству.
Влад пробежался взглядом по огромному количеству воспитанников. Они занимали весь двор, огороженный высоким металлическим забором, мелькая тут и там, точно маленькие светлячки в пестрых шапках и куртках.
Стас внезапно нашелся у песочницы. Сидел на бортике, общаясь с несколькими детками лет четырех – пяти, совершенно открыто взаимодействовавших с ним, словно знали довольно давно. Носили слепленные куличи «на пробу», просили помочь с очередным кондитерским шедевром, потому что песок был недостаточно мокрым и лепился неохотно.
Влад смотрел на это завороженно. Он никак не ожидал увидеть Принца в окружении малышей – это выглядело так непривычно.
Неуместно.
Все спуталось. Кто он?
Внезапно, двор сотряс детский плач. Все, в том числе и Стас с очередным куличиком в руке, повернулись в сторону звука. Быстро сказав что-то ребятам, которые были рядом, пошел к плачущей малышке. Убедившись, что та не испугалась, поднял на руки. Покрасневшее личико девочки скривилось от обиды, но какие-то успокаивающие слова, пара покачивающихся из стороны в сторону движений – и она замолчала. Заглянув в глаза ребенку, Стас активно потер кончики пальцев о куртку и бегло прошелся ими по щечкам, освобождая от слез. К тому моменту уже подоспела одна из воспитательниц. Увидев, что все в порядке, она спросила что-то у подростка, а тот принялся увлеченно объяснять, пока ребенок ощупывал его изящные пальцы маленькими ручками.
Когда девочка окончательно успокоилась, Принц передал ее женщине-педагогу и вернулся к своей группе, где его уже ждала новая гора придуманных сладостей.
Влад поспел за ним.
- Ого, это все мне? – спросил Стас нарочито-удивленно.
- Да! – звонко и слаженно ответили дети, толком не отвлекаясь от своих занятий. Тем не мне, на их губах играли живые и искренние улыбки.
- Так я один это все не съем – живот лопнет.
- Я помогу, - выпалил Беляев, оказавшийся за спиной друга. Тот обернулся и не удержал усмешку от внезапного появления.
- Ну что, примем еще одного специалиста?
Дети недоверчиво оглядели обоих парнишек.
- Меня Влад зовут, - махнул рукой незнакомец. Ответ пришел не одинаковый: кто-то промолчал, кто-то вовсе не услышал, увлеченно раскапывая ямку, а кто-то решил представиться в ответ.
- Меня Катя зовут.
- Меня Гриша.
- А я Оля.
Один из мальчиков подошел к новичку и нагло потянул его в песочницу, схватив за руку.
- Садись туда, - он резко махнул лопаткой для снега на один из бортиков.
- Молодец, Гриша. Хорошее место выбрал. Там песка нет, - похвалил Стас.
Влад послушно разместился и сложил руки на колени, подавляя неловкость. Он едва успел посмотреть в сторону приятеля и увидеть его довольное лицо, когда в поле зрения возник новый вылепленный шедевр, выглядящий как куча сухого песка в фиолетовой формочке грозди винограда.
- Вау, - протянул мальчишка, пытаясь придать своим словам той же заинтересованности, что изображал Стас. Возможно, секрет в том, что она была искренней, но тогда эта идея в русоволосую голову не пришла.
Пока ребенок занимался другими «заказами», Влад наклонился к бывалому воспитателю с вопросом:
- Я могу это высыпать у них на глазах?
Стас едва проглотил смешок.
- Нет, ты что. Жди, когда они отвернуться, не порть детям игру.
Беляев качнул головой, будто прикидывая, насколько эти слова были серьезны, затем незаметно высыпал песок в кучу другого.
- Ого, вот это было вкусно. Мне понравилось, - Гриша выдернул виноградную форму из протянутой руки с абсолютно серьезным лицом и плюхнул туда такую же кучу сухого песка.
Стас плотно сжал губы, пытаясь спрятать рвущийся наружу хохот. Его лицо покраснело, но глаза оставались такими же светлыми и успокаивающими. Странным образом у Принца получалось одновременно и шутить, и подбадривать. От этого чувства Влад вовсе не мог заставить себя испытывать что-то неприятное, он вернулся к игре воодушевленным. Что-то в прямом и неболтливом малыше Грише ему очень нравилось, и вместе с тем, было в этом образе что-то, заставляющее сердце иногда слишком сильно сжиматься.