очно движущийся лабиринт, перетекали из одного сборища в другое, образовывая меж собой пустые коридоры, по которым Стас и Влад осторожно двигались, следуя строем. Первым пошел младший, так как он нашел вход в толпу быстрее. - А как выглядит-то этот твой… Горби? - Среднего роста такой, темноволосый, в очках, - ответил Принц. – О, вижу. Он возле раздевалки стоит. - А как ты?... – Влад обернулся, чуть замедлившись, и тут же разочарованно протянул. – А-а-а-а-а-а… Ну да. Стас возвышался над всеми в среднем на четверть головы, поэтому довольно неплохо просматривал окружающее пространство. Влад же был прямо в гуще и видел только чьи-то затылки. Через пол минуты они уже вышли к нужному месту. - Вон, прямо смотри, - тонкая рука указала вперед, на парнишку у решетчатой стены. Влад с удивлением узнал его – это был тот самый ученик из класса старше, который пялился на него на спаренном уроке английского. В этот раз он выглядел немного иначе: вместо обычной черной кофты на нем плотно сидела толстовка с белыми буквами на груди. Понять, в какое слово они складывались, было невозможно, до того надпись потерлась. - Привет. Женя, да? - первым поздоровался Стас. Горби окинул его тем самым взглядом. Влад понял, что всему виной его тяжелые веки и большие мешки под глазами – именно они создавали такое впечатление. Брови, две мохнатые черные гусеницы прямо над ресницами, конечно, тоже легкости не добавляли. - Принц, - кивнул мальчишка, с серьезной заинтересованностью осмотрев стоящего перед ним. Новый знакомый обладал крепким телосложением и бесспорно был сильнее упомянутого старшеклассника, хоть и ниже сантиметров на десять. – А ты Влад, я так понимаю? - Ага, я, да, - кивнул Беляев, выступив вперед, точно перед учителем физкультуры на пересчете. - Что конкретно нужно? - Есть дополнительные задания по химии и черчению, контрольная по алгебре и что-то, типа зачета по геометрии. Горби слушал внимательно и по завершению речи поправил очки, точно это помогало ему обрабатывать информацию. - Плата вперед. Влад тут же полез в карман, и вытянул оттуда заготовленные деньги. Темноволосый парнишка оглядел сумму безразлично, после чего поджал губы. - Выбирай тогда два предмета. Так и быть, пока других желающих мало, доп. задания могу за одно учесть, это фигня. Влад и Стас переглянулись. - Погоди, - второй полез в карман, который уже не раз просматривал, и достал оттуда зажигалку. Металлическую, тяжелую, с какими-то припаянными деталями, похожими на лепнину. Влад узнал ее – недавно Принц рассказал, что эту зажигалку он как-то украл у бабушки, заядлой курильщицы. Взял на память, чтобы было что-то родное, а теперь хотел ее отдать. - Нет, - Беляев преградил путь руке друга и полез под ворот своего свитера, поспешно вытаскивая на свет серебряный крестик. – Вот. С цепочкой отдам. После недолгой и довольно неловкой заминки Женя кашлянул, успев проанализировать ситуацию. - Трогательно. Оставьте все себе. Бумажки эти тоже, просто будете потом должны. Показывай, что там за задания. Влад достал из пакета блокнот, в котором записал все, что должен сделать. Последующие пол часа они обсуждали каждое задание, Горби делал какие-то пометки в старой потертой тетради, задавал странные вопросы, и ответы так же записывал. Выводя слова на бумаге, мальчишка бурчал себе под нос что-то мелодичное. Влад смог различить только несколько слов «Бессонница, меняет, охотится». Выходила странная бурда, при том, довольно жуткая. По итогу, ребята разошлись с небольшим планом. *** - Потом, подготавливаясь к урокам, мы встречались втроем. Стали понемногу общаться, вроде сдружились, - подытожил Вампир. - Довольно коротко. Не верится мне, что все так просто. Расскажи подробнее. - Иногда мы случайно встречались у одного подоконника, на котором деньги считали перед встречей. Это действительно происходило не специально – все удивлялись. Нам с Принцем было привычно проводить время вместе, а вот наш новый знакомый, в компашку со скрипом вписывался, старался больше говорить о деле. Со временем, конечно, все более-менее наладилось. Плюс, до сдачи заданий с нами кое-что стряслось. Весьма неприятная история, которая спорно закончилась, но оказала на становление нашей дружбы большое влияние. *** Влад и Стас сидели на первом этаже Дома, болтая об экзаменах. Второй при этом читал какую-то подготовительную литературу, помечая ответы в тесте карандашом. День казался скучным и долгим, почти все воспитанники проводили его на улице, поэтому в здании было очень тихо. С заднего двора вдруг вбежали несколько человек, тут же прилипнув к окнам, открывающим вид на ворота. Друзья безмолвно проследили за ними взглядами, почему-то поддаваясь общему волнению, и переглянулись. Стас отложил учебник и живо поднялся, следуя за более торопливым Владом. Они встали позади толпы, пытаясь понять, что происходит. - Там машина, - коротко сказал Принц. Беляев пихнул стоящего перед ним мальчишку. - А что случилось-то? - Да там новенькую привезли. Хотим посмотреть. Это был первый раз, когда в Доме появился кто-то после Влада. Такое событие спровоцировало пробуждение довольно неприятного воспоминания о том дне, когда он сам оказался здесь впервые. Его с чемоданом вещей привезли социальные работники, высадили у забора, там же подписав какие-то документы, и передали в руки директрисы. Это были взрослые разборки, глупые формальности. Никто не сказал ему ни одного доброго слова, даже не попытался. Чужие люди, чужое место. Влад не понимал, куда ему деть себя и свое горе в этих скоро меняющихся обстоятельствах. Никому из окружающих не было дела до его состояния, им он виделся только цифрой, значение которой в конце месяца переведут в денежный эквивалент. Мальчик понимал это, но продолжал отчаянно нуждаться в поддержке. С надеждой заглядывал в глаза каждого взрослого, тревожился и ждал, когда же тот посмотрит в ответ, но каждый раз все равно оставался один. Не понимал, что происходит. Ощущение нереальности туманило голову всю дорогу. Социальные работники уехали, директриса повела его в комнату. Окружающие, как и сейчас, не сводили глаз. Влад помнил хлопок закрытой двери, и как соседи показали его постель. Он молча сел на нее, застыв в таком положении до самого заката, пока незнакомые мальчишки, болтая и с ним, и меж собой, потихоньку ворошили принесенный чемодан. Вспомнив обо всех этих ощущениях за секунду, мальчик начал толкать остальных детей, чтобы пройти к окошку. - Там девочка, маленькая совсем, - тревожно проговорил Стас, вглядываясь в фигуры у забора. Наконец, Влад оказался в первом ряду. Во двор вели ребенка лет восьми. И директриса, и сама девочка были без ручной клади – с ней не передали никаких вещей. Издалека было сложно увидеть лицо, но выглядела она бедно: поношенные вещи, тонкий хвостик из каштановых волос. По пути оглядывалась, со знакомой надеждой смотря на людей, которые ее привезли. Это была взрослая женщина и очень молодой мужчина, оба явно не выглядели расстроенными. Когда новая воспитанница оказалась внутри, Влад и Стас снова переглянулись, теперь уже по-настоящему встревоженно. В их распоряжении было всего несколько секунд, прежде чем директриса увела ее наверх, но этого хватило, чтобы разглядеть фиолетовые пятна на маленьком теле. - Ты видел? – на выдохе спросил Стас, сделав несколько шагов в сторону лестницы. Влад закивал, повторив его движения. - Облом, - протянул кто-то из толпы. – Нифига интересного. Пойдемте дальше в футбол погоняем что ли. Толпа поплелась за ним, нехотя переговариваясь. Когда они покинули общую комнату, вновь стало очень тихо. Так, будто ничего и не произошло. В этот момент на этаж выше сидел одинокий ребенок, которого точно так же, как и всех здесь, оторвали от семьи обстоятельства или сами родные. Сделать ничего нельзя было, оставалось только ждать. Стас больше не мог сосредоточиться на подготовке, его мысли все время возвращались к увиденному у лестницы. Это сбивало весь настрой. Вечером они разошлись по комнатам, но Владу не спалось. Он ворочался пару часов, а потом решил спуститься на первый этаж, чтобы немного размять ноги. Тогда-то и услышал плачь под лестницей. Не трудно было догадаться, что плакать в Доме может только новый человек. - Эй? – Влад подумал, что правильно будет начать издалека. – Привет. Девочка сидела в углу, на сыром полу. Сжалась так, что было не разглядеть. Заметив чье-то присутствие, вздрогнула и подняла голову. - Все хорошо? – он сделал несколько осторожных шагов. – Ты потерялась? Темные мокрые глаза смотрели испуганно, с ненавистью и настороженностью. Беляев застыл, подумав, и сел на пол. - Я не причиню вреда, честно. Как тебя зовут? – не услышав ответа, снова принялся спрашивать. – Хочешь пить? Или, может, тебе одеяло принести? Тут холодно. Могу даже поесть что-то достать, если нужно. Тебя ведь не кормили, это я точно знаю. Казалось, от разговоров девочка понемногу расслаблялась. Мальчишка это заметил и продолжил болтать, по ходу осторожно подвигаясь все ближе. - Тут вообще с едой сложно бывает. Не, она есть, честно, каждый день, по три раза, но такая пресная иногда, что проще не есть. Сладкого мало, это я тебя предупреждаю, если любишь. Но мне тетя иногда передает, так что могу делиться. Правда, есть тут один сладкоежка… Но я вас познакомлю, он хороший. А еще не ешь капусту, живот будет болеть. Которая тушеная. Правду говорю. Она вкусная, но проблем потом не оберешься.