авил себя туда не смотреть – был уверен, что Стас находился за дверью. Это не внушало оптимизма. Ноги сами по себе, словно отказываясь повиноваться указаниям мозга, замедлились. - Ты чего? – Женя поравнялся с ним и точно так же устремил взгляд на ровную деревянную поверхность. Он не видел там ничего примечательного, поэтому спустя пару секунд обратил внимание уже на товарища. – Зайти надо? - Нет, - Влад резко перехватил руку друга, едва тот потянул ее вперед. Брюнет насупился. - Че стоим тогда? Пошли, нас Стас уже, наверное, внизу ждет, - пробубнил он себе под нос. – Угораздило же с ненормальными этими связаться… Идешь, нет? Быстрее давай! Стаса у выхода не оказалось. - Да что ж это такое. Вы про пунктуальность ваще слышали когда-нибудь? Хотя, о чем я спрашиваю, - Женя выглянул в окно, ведущее во двор. На первый взгляд, погода была отличная. Последние дни тепла радовали глаз и подготавливали к скорым холодам. Еще немного – и землю покроет толстый слой хрустящего снега, спящие деревья промерзнут и будут блестеть на солнце не хуже стоящих в домах новогодних елок. Новый Год! Чудесная пора, когда все самое сокровенное становится явью. Влад в последнее время мысленно возвращался в те дни, когда наступление Нового Года являлось неминуемым событием, способным сплотить всех Беляевых. Папа и мама уходили в отпуск, сам Влад – на каникулы. Они много гуляли, катались на коньках, все вместе готовили угощения на стол. Самым ожидаемым событием было, конечно, украшение главной красавицы праздника (после мамы) – елки. Папа надевал огромную меховую шапку, старый тулуп, валенки и шел в гараж. Влад тут же бежал к окошку, чтобы внимательно проводить его взглядом. Едва тот скрывался – начинался обратный отсчет. В среднем, папа исчезал минут на пятнадцать, потому что за год елку заваливало самым разнообразным хламом, и найти ее казалось задачей почти непосильной. Тем не менее, родитель каждый раз побеждал хаос и вырывал деревце из лап бабушкиных дачных принадлежностей, дедушкиных старых охотничьих трофеев и деталей от машины. Когда он шел назад с закутанной в старое одеяло елью, Влад буквально прыгал от радости, доводя соседей до белого коленья. Потом папа возвращался – от него пахло морозом, пылью и бензином. Они разворачивали елку, доставали с верхней полки шкафа коробку с игрушками и творили волшебство. Папа подсаживал его, чтобы надеть звезду на верхушку. А вечером они вместе зажигали колючую гирлянду и садились на диван с кучей мандаринов и тарелкой оливье, которое мама готовила специально для настроения. Каждый год. - Да неужели, - выдохнул Женя, заметив идущего по коридору Стаса. – Можно было как-то быстрее? - Поверь, я старался, - ответил Принц отстраненно. Они с Владом заметили друг друга, оба находились в странных настроениях, и даже предполагали, почему. Странным было, как они безошибочно определяли нужду в поддержке, всего лишь бросив по одному взгляду. В этот раз тонкая ниточка между ними окрасилась в цвет грусти. Полупрозрачная, она золотилась и переливалась надеждой. Чем-то хорошим. - Предложение есть, - встрял Горби, глядя на настенные часы, висящие едва ли не под потолком. – Тут недалеко многоэтажка с открытой крышей. Идете? - Идем? – Стас чуть склонил голову и поднял ногу в сторону выхода, намекая, что готов пойти куда угодно, только быстрее. - Ага, - согласился младший. *** - Мы пришли в какую-то обшарпанную пятиэтажку, больше похожую на муравейник, - кратко рассказал Вампир. – Невзрачная, сейчас даже уже не скажу, где она стояла. Могу поспорить, что ее давно снесли. В общем, забрались на самый верх, вылезли на крышу, она правда была открыта. Замок с корнем вырвали, видимо, не в первый раз, если ремонтировать не взялись. *** Ребята вышли на пустое пространство промерзшей крыши. Женя вырвался вперед, с размаха кинув рюкзак к бордюру, и потянулся. Распахнутая темно-синяя куртка поднялась, обнажая голую поясницу. Стас и Влад же плелись позади, с интересом оглядываясь и ежась от порывов промозглого ветра, который, не смотря на солнце, пробирал до костей. - А сюда никто не придет? – громко поинтересовался Влад, натягивая рукава на кисти и обхватывая себя получившимися мягкими подушками – это помогало сохранить тепло. - Да не, я тут часто торчу, еще ни разу никого не было, - крикнул с другого конца крыши Женя. – Че вы там стоите? Идите сюда, прикол покажу. Ребята, предчувствуя что-то интересное, прибавили шаг. - Вон, смотрите. Окно видите с белыми шторками? Вон там живет моя мать. Подошедшие подростки переглянулись, спрашивая, шутка ли это. - Тебя недавно что ли забрали? – осторожно поинтересовался Беляев, подходя ближе к краю крыши и опираясь о бордюр, как это сделал Горби - локтями обеих рук, свесив кисти над высотой. - Не, я с рождения так живу, - безразлично кинул темноволосый мальчишка и поправил сползающие очки. – Мать отказалась, у нее и без меня четверо было, все погодки. Растила одна – тяжело. - А откуда ты о ней знаешь столько? – Принц встал по другую сторону от Жени и наклонился, чтобы быть с ребятами на одной высоте. - Акушерка была ее одноклассницей, она часто ко мне приходила. Со временем вот к дочери переехала за границу, года три назад. Она, в общем, и рассказала. Адрес даже назвала. Пыталась убедить, что мама мне будет рада, что оставлять меня не хотела, просто возможности другой не было. - Ходил? – младший устремил взгляд на окно с белыми шторами. Темное и старое. - Не-а. Зачем? - «Действительно. Зачем?» - почему-то подумали все трое, но вслух ничего не произнесли. Стас сполз вниз, на мокрое и холодное покрытие. Подавая пример младшим ребятам, демонстративно положил на него свой рюкзак, чтобы сесть, и вытянул длинные ноги в черных джинсах. Спрятавшись за высокой перегородкой, Женя с тоской посмотрел на лежащий в нескольких метрах ранец. Влад проследил за его взглядом и молча отдал свой, а сам жестом показал, что сядет на длинный подол куртки. Заняв удобную позицию, Горби в обыденном жесте залез во внутренний карман верхней одежды и достал оттуда потасканную пачку каких-то дешевых сигарет. На Принца это никакого впечатления не произвело, он продолжил смотреть наверх, глубоко вдыхая свежий воздух, а вот Влад уставился на брюнета с удивлением. Женя похлопал по карманам – это был какой-то знак, потому что Стас в ту же секунду достал из кармана бабушкину зажигалку и, умело щелкнув, поднес огонь к сигарете, которую подросток держал меж потрескавшихся губ. Никто не сказал и слова, поэтому Влад подумал, что все нормально. Хотя, сказать честно, он впервые видел курящего отличника. Три задумчивых ребенка смотрел вперед, на бесконечную линию серых домов. Их окутал осенний неуютный холод и дым, лишь иногда убегающий куда-то вдаль. Меж туч пробивались лучи бледного желтого света, чтобы на какое-то время коснуться земли, а затем снова терялись. Ослепляли, угасали. Оставляли только серость. Снова загорались. Вскоре Влад привык к горькому запаху дыма. Он думал о чем-то стороннем, когда рука с тлеющим окурком потянулась в его сторону. - Попробуешь? – спросил Женя. – Принц настойчиво уговаривал тебе не предлагать, но ты же большой мальчик. Юный Беляев недоверчиво оглядел обоих друзей, затем ладонь Горби. Ему не хотелось, но казалось, что он должен это сделать. Они ведь такие… Другие. Более взрослые, более самостоятельные и независимые. Ему следует быть таким же. Что станет, если он не сможет? Вдруг, они подумают, что он слабак? Что, если решат уйти? От мыслей об этом, Владу стало очень страшно. Повинуясь гнетущим мыслям, мальчишка неуверенно поднял замерзшие пальцы. - Э, нет, - Горбачев отвел руку. – Че с лицом? Если не хочешь – говори «Не хочу». Тебя никто не заставляет. Принц вон тоже отказался, еще и не постеснялся с советами влезть. - Это отрава, - кинул Стас, подтверждая. – До тридцатника не доживешь с такими привычками. - Я и не планировал, - пожал плечами курильщик. – А ты давай взрослей и учись самостоятельно думать, - обратился он уже к Владу. Кулак того сжался и нервно разжался, пытаясь определиться с выбором. - Моя бабка говорит, что делать что-то нужно, если ты точно уверен, что хочешь. Если не уверен, значит – не твое, - вновь высказался Принц, показавшись из-за спины Жени. Тот закатил глаза и повернулся к блондину. - Твоя бабка че, сборник пословиц? Задолбал. - Не говори плохо про бабушку, она, между прочим, очень хорошая женщина. - Да ладно, - протянул паренек со скепсисом. – Конечно, все они хорошие. Знаешь, что говорит наш школьный охранник? Все бабки – ведьмы и ночью летают над кладбищем на метлах. Стас захохотал. - Серьезно? - Нет, но он говорил много странных вещей. Таких же, как и твоя любимая бабушка, так что помолчи. Закончив, Женя повернулся к Владу. Тот уже опустил руку и сидел с улыбкой, наблюдая, как друзья забавно пререкались. - Не, не буду, - ответил он на кивок темноволосого. Тогда сигарета вновь коснулась сухих губ. Младший почувствовал, как, не смотря на холод, ему становилось теплее. Они сидели, прислонившись плечами друг к другу, и просто наслаждались спокойными минутами без мыслей о прошлом, долгов, обязанностей, тягот жизни, безрадостных планов на будущее и бесконечных попыток выстроить что-то новое из своих старых личностей. Эта жизнь так отличалась от той, что Влад имел раньше. Иногда ему казалось, что мама и папа – всего лишь иллюзии, созданные им самим, чтобы не сойти с ума от одиночества. Их будто и не было никогда. Н