октями обеих рук, свесив кисти над высотой. - Не, я с рождения так живу, - безразлично кинул темноволосый мальчишка и поправил сползающие очки. – Мать отказалась, у нее и без меня четверо было, все погодки. Растила одна – тяжело. - А откуда ты о ней знаешь столько? – Принц встал по другую сторону от Жени и наклонился, чтобы быть с ребятами на одной высоте. - Акушерка была ее одноклассницей, она часто ко мне приходила. Со временем вот к дочери переехала за границу, года три назад. Она, в общем, и рассказала. Адрес даже назвала. Пыталась убедить, что мама мне будет рада, что оставлять меня не хотела, просто возможности другой не было. - Ходил? – младший устремил взгляд на окно с белыми шторами. Темное и старое. - Не-а. Зачем? - «Действительно. Зачем?» - почему-то подумали все трое, но вслух ничего не произнесли. Стас сполз вниз, на мокрое и холодное покрытие. Подавая пример младшим ребятам, демонстративно положил на него свой рюкзак, чтобы сесть, и вытянул длинные ноги в черных джинсах. Спрятавшись за высокой перегородкой, Женя с тоской посмотрел на лежащий в нескольких метрах ранец. Влад проследил за его взглядом и молча отдал свой, а сам жестом показал, что сядет на длинный подол куртки. Заняв удобную позицию, Горби в обыденном жесте залез во внутренний карман верхней одежды и достал оттуда потасканную пачку каких-то дешевых сигарет. На Принца это никакого впечатления не произвело, он продолжил смотреть наверх, глубоко вдыхая свежий воздух, а вот Влад уставился на брюнета с удивлением. Женя похлопал по карманам – это был какой-то знак, потому что Стас в ту же секунду достал из кармана бабушкину зажигалку и, умело щелкнув, поднес огонь к сигарете, которую подросток держал меж потрескавшихся губ. Никто не сказал и слова, поэтому Влад подумал, что все нормально. Хотя, сказать честно, он впервые видел курящего отличника. Три задумчивых ребенка смотрел вперед, на бесконечную линию серых домов. Их окутал осенний неуютный холод и дым, лишь иногда убегающий куда-то вдаль. Меж туч пробивались лучи бледного желтого света, чтобы на какое-то время коснуться земли, а затем снова терялись. Ослепляли, угасали. Оставляли только серость. Снова загорались. Вскоре Влад привык к горькому запаху дыма. Он думал о чем-то стороннем, когда рука с тлеющим окурком потянулась в его сторону. - Попробуешь? – спросил Женя. – Принц настойчиво уговаривал тебе не предлагать, но ты же большой мальчик. Юный Беляев недоверчиво оглядел обоих друзей, затем ладонь Горби. Ему не хотелось, но казалось, что он должен это сделать. Они ведь такие… Другие. Более взрослые, более самостоятельные и независимые. Ему следует быть таким же. Что станет, если он не сможет? Вдруг, они подумают, что он слабак? Что, если решат уйти? От мыслей об этом, Владу стало очень страшно. Повинуясь гнетущим мыслям, мальчишка неуверенно поднял замерзшие пальцы. - Э, нет, - Горбачев отвел руку. – Че с лицом? Если не хочешь – говори «Не хочу». Тебя никто не заставляет. Принц вон тоже отказался, еще и не постеснялся с советами влезть. - Это отрава, - кинул Стас, подтверждая. – До тридцатника не доживешь с такими привычками. - Я и не планировал, - пожал плечами курильщик. – А ты давай взрослей и учись самостоятельно думать, - обратился он уже к Владу. Кулак того сжался и нервно разжался, пытаясь определиться с выбором. - Моя бабка говорит, что делать что-то нужно, если ты точно уверен, что хочешь. Если не уверен, значит – не твое, - вновь высказался Принц, показавшись из-за спины Жени. Тот закатил глаза и повернулся к блондину. - Твоя бабка че, сборник пословиц? Задолбал. - Не говори плохо про бабушку, она, между прочим, очень хорошая женщина. - Да ладно, - протянул паренек со скепсисом. – Конечно, все они хорошие. Знаешь, что говорит наш школьный охранник? Все бабки – ведьмы и ночью летают над кладбищем на метлах. Стас захохотал. - Серьезно? - Нет, но он говорил много странных вещей. Таких же, как и твоя любимая бабушка, так что помолчи. Закончив, Женя повернулся к Владу. Тот уже опустил руку и сидел с улыбкой, наблюдая, как друзья забавно пререкались. - Не, не буду, - ответил он на кивок темноволосого. Тогда сигарета вновь коснулась сухих губ. Младший почувствовал, как, не смотря на холод, ему становилось теплее. Они сидели, прислонившись плечами друг к другу, и просто наслаждались спокойными минутами без мыслей о прошлом, долгов, обязанностей, тягот жизни, безрадостных планов на будущее и бесконечных попыток выстроить что-то новое из своих старых личностей. Эта жизнь так отличалась от той, что Влад имел раньше. Иногда ему казалось, что мама и папа – всего лишь иллюзии, созданные им самим, чтобы не сойти с ума от одиночества. Их будто и не было никогда. Не было старой школы, старых одноклассников, Тани. Не было той квартиры, медового торта и елок. Не было дома. Семьи. Всегда был только он один и Дом. Значит, и любви никогда не было, и папиной болезни, и мамы с пятнами на шее, лежащей на полу. Ничего из этого. Если этого не было, кто он? - Что там, кстати, с геометрией? – поинтересовался Стас, уложив затылок на бордюр. - Сдал, - коротко ответил виновник странной операции. - Отлично. Теперь можно не бояться, что тебя в минус тридцать выгонят снег чистить. - Без куртки, - весело добавил Горби, и стряхнул пепел прямо рядом со своими ногами. - Без куртки. И это еще по-божески. Влад уже наслушался подобных истории от знакомых ребят, поэтому удивлен не был. Многих наказывали подобным образом за неуспеваемость. Воспитатели обосновывали это тем, что у них нет времени следить за всеми двоечниками Дома – детей слишком много. - Тебя, думаю, спрашивать не стоит даже? – мальчишка глянул в сторону Жени. Тот щелчком выкинул маленький фильтр куда-то прямо. - Ага, пятерки по всем предметам, как нефиг делать. Меня больше ты интересуешь, - он толкнул плечом сидящего справа Принца. - Что конкретно? - Я не заметил, что ты в чем-то хоть шаришь. А про оценки сказал, мол, все под контролем, стабильные четверки. Колись. Стас замялся, повел плечами, выдерживая паузу, чтобы осмыслить ответ. Видимо, она затянулась, потому что Горби продолжил. - А еще я слышал, что ты с молодой училкой мутишь, и за ее счет выезжаешь. Здесь уже немного напрягся и Влад. Он попытался незаметно взглянуть на друга и увидел, что тот в лице не поменялся. Как смотрел ровно, так и держался. - Ага, - дернул он головой. – Не у всех есть мозги. Горби обмяк всем телом, ожидая, что парень засмеется. Не дождавшись, проговорил: - Реально? Я вообще-то пошутить хотел. Нихрена себе. - Это я к ней ходил сегодня, - признание вышло странным. Он будто говорил об этом не тому, кто сидел рядом, а другому, который смотрел на него обеспокоенно. – За то теперь тоже все закрыл. - Нормально ты устроился, - мрачный тон Жени ясно давал понять, что радоваться тут нечему. – Я по сравнению с тобой прям лох. Домашку делаю, чтоб деньги зарабатывать. Ты, оказывается, не такой идиот, каким я тебя раньше считал. Принц усмехнулся словно по привычке. Губы выстроились в две идеальные линии, появились ямочки на щеках, глаза чуть сузились. Только вот взгляд был абсолютно каменным. - А вообще… - неуверенно начал Влад, перетянув на себя внимание. Его друзья зацепились за смену темы, как за спасательный круг. – Я не недавно здесь. Слухов много каких-то, наверное, ходит? Расскажите что-то интересное. - Про тебя? – уточнил Горби и, не удосужившись выслушать ответ, продолжил. – Про тебя есть, да. Мне один старшеклассник сказал, что те идиоты, которые тебя чморили, скоро огребут. Типа, он видел, как тебе передачки какие-то нормальные привозили и деньги. Ну, не так, лишь бы дать, а прям нормальные суммы. И многие теперь думают, что ты внебрачный сыночек какой-то шишки, и тебя у нас тупо прячут. - Правда? – с недоверием спросил мальчишка под протяжное «Пф-ф-ф-ф-ф, шишкин сын» Стаса, который такую версию в принципе считал абсурдной. Он-то помнил, как бедный новенький отхватывал от всех под ряд. - Ага. Хочешь сказать, не правда это все? - Нет, конечно. Ответ, видимо, вышел достаточно убедительным, потому что Горби издал недовольный возглас и ударил себя ладошкой по колену. - Да ладно? Надо было с тебя деньги тогда брать. - Ты думал, что я за тебя потом где-то поручусь что ли? – протянул Влад с нескрываемой насмешкой. Ему этот слух казался еще более глупым. - Ну… Я надеялся. И не надо смеяться, - тут же прикрикнул начинающий предприниматель, когда оба друга залились хохотом. – В моей жизни должно было случиться хоть какое-то чудо. - Чудо, ага, - сквозь смех пробормотал Стас. – Детдомовец с рублями и серебряным крестиком. Договорив, он глянул на Влада, который, казалось, светился от радости. Принц давно замечал, что в компании этот угрюмый и блеклый мальчишка всегда расцветал. Он чувствовал себя причастным к чему-то, замеченным. Наверное, поэтому сам парень и любил уделять ему внимание – чувствуешь себя нужным, когда на тебя так смотрят. Человек буквально начинает жить, распускается, как цветок в лучах солнца. Приятно чувствовать себя важным. Чудо, не иначе. - Да идите вы. Радовались бы лучше, я вам бесплатно все сделал. - Так мы и радуемся. Я, лично, очень рад. Спасибо тебе. Они снова захохотали. - Ты лучше расскажи, как попал к нам вообще? Смеяться ребята потихоньку перестали. Стас осторожно смахнул с лица слезы, а Влад прошелся по коже рукавами куртки, в которые снова спрятал ладони. - Я тут несколько месяцев уже. Моя мама… умерла, папа в тюрьме. Горби прокашлялс