были надеты? А капюшоны? Что вообще происходило в тот момент? Стас все больше уходил в себя. До этого случая он не думал, что всерьез будет иметь проблемы с законом. Все воспринималось так просто, как игра. И что теперь? Он преступник? Тем временем автомобиль выехал за пределы города. В тонированных окнах сначала мелькали одинокие деревья, потом поля, пока под колесами не зашуршала ухабистая грунтованная дорога, ведущая в хвойный лес. Проехав несколько метров, микроавтобус остановился на полянке, специально кем-то созданной: вместо редкой травы и опавших иголок там была голая притоптанная земля. - Выходите, - сухо сказал один их бандитов, указав на открывшуюся дверь. Троица переглянулась. Отступать было некуда – Горби вылез первым. Его встретил удар под дых, едва обе ноги сошли со ступени. Мужчина, который стоял у выхода, аккуратно оттащил парня в сторону и указал следующему, чтобы тот последовал примеру. Четвертый участник не случившегося ограбления тут же все сопоставил и понесся прочь по дорожке из леса, пока путь был свободен. Это его спасло – никто не погнался. Незнакомцы басисто расхохотались и принялись, будто так и надо, подталкивать оставшихся двух парней в спины, чтобы те быстрее оказались на воздухе. Стас наклонился к Жене – тот еле стоял на ногах, держась за живот. - Ты как? - Нормально. Вы бы тоже готовились. *** - В общем-то, его совет оказался полезен, - поведал Вампир со скучающим видом. – Не скажу, что это было очень больно и плохо, но… весьма ощутимо. - И вы что, просто дали им себя покалечить? - Да. Мы пытались защищаться, но я, допустим, на тот момент даже муху ни разу не прихлопнул, клянусь. Стас, в силу своей комплекции, еще мог как-то ответить, а вот Горби тогда впервые неплохо разгулялся. Помню, как он потом жаловался, что ему разбили очки. - И по итогу?... *** Влад, игнорируя ноющую челюсть, наблюдал, как Женю с размаху бьют по лицу и он пятится, натыкаясь на другого крепкого мужчину. Это была какая-то извращенная версия игры в перекидывание мячика, где мячиком случил живой человек. Делая свой ход, незнакомец толкнул шатающегося парня в спину. Ослабевшие ноги уже плохо управлялись, поэтому тот, поддавшись, изменил направление и двинулся на первого бандита, чтобы повторно получить от него уже по другой скуле. Только после этого удара упал на четвереньки, едва делая прерывистые вдохи. Мужчины весело засмеялись. Один затряс сбитыми кистями, приговаривая: - А щенок молодец, ты глянь. Из наших двоих тормознул, с нами почти справился. Надо брать. - Ага, мне нужна такая псина в отряд. Вот с этими только что делать будем? – второй, с поразительно кривым носом, который, кажется, вообще не должен дышать, кивком указал на Стаса и Влада. Его собеседник обтер одну из ладоней о свободные камуфляжные штаны и взял блондина за подбородок. - Ты только глянь, а. Да посмотри, посмотри, - уговаривал он товарища. – Я б с таким лицом хрен кого обносить пошел. - Можно попросить – сами все отдадут, - громко пошутил один из бандитов. - Да уж… Тебе же на зону вообще нельзя, нахрена ты в это полез? Принц молчал. Смотрел на говорившего в упор, хмуро и безразлично, просто ждал, когда отпустят. Руки, что крепко его держали, пахли пылью и чем-то горьким, от этого мышцы у носа само собой сводило. - Да не фырчи, - бросил тогда мужчина, убирая ладонь. – Тебя бы на продажу поставить. - В тот центральный клуб, - поддержал мысль кривоносый. – Договоримся с менеджером, он на проценты падкий. Кивок. Разглядывая Стаса, главный уже прочно о чем-то задумался. - Оставляйте. Он продажами отработает. Ты, - теперь его глаза были устремлены на Влада. Только в этот момент парень заметил, что один из них чуть косил. И, что удивительно, в целом лицо незнакомца было… Добрым. - Вы нахрена его избили? – густые темные брови спустились, делая взгляд еще более грузным. – Вы, бл*дь посмотрите на него. Пацан, ты че тут забыл? - Мы вашу точку ограбить хотели, - неожиданно даже для себя, выпалил младший. Мужчина выпрямился, услышав низкий голос, не подходящий такому юному лицу. Затем, помолчал несколько секунд, вгляделся в линии, из которых складывался противоречивый образ, и усмехнулся - увидел покрывающие кожу шрамы. - Смельчак. Только это не наша точка. Мы ее тоже в тайне от хозяев обнесли. Вы вообще кто такие, ребята? Влад смотрел на него, раздумывая над ответом. Он не понимал, что нужно сказать. Кто они? В каком смысле? Мужчина обернулся, чтобы сказать что-то своим, но замолчал. Когда они снова встретились взглядами, в его крошечных зрачках горела заинтересованность. - Так это с тобой надо было с самого начала базарить, да? Парень нахмурился, обозначая, что не совсем понял реплику незнакомца. - Ты на меня смотрел, потому что я вопрос задал, а друзья твои – на тебя. Ждут, когда ответишь. Ну, так что, пацан, вы кто? - Мы… Просто люди, которые зарабатывают. - А имя у вас какое? Кстати, скажу сразу, глава из тебя ху*вый – все разбежались, только погоны замаячили. Такое спускать нельзя. - Глава? - А это не так? - У нас нет… - Ой, у вас нет. Короче, отвечать будешь ты, - грубо вмешался кривоносый. – Все твои явно тебя слушают, раз эти так в рот заглядывают. Вы какого хрена полезли туда? Главный вывел руку и оттеснил неугомонного бандита за себя. - Не тот вопрос. Вы как про нее узнали? Вот в этом месте Влад растерял остатки своей уверенности. *** - Я никого сдавать не собирался. Мы к Илье уже прикипать начали, он был своим. Мне он не то, чтобы нравился, я вообще старался с ним лишний раз не пересекаться. Отвращение вызывал, при его виде, клянусь, у меня тело мелкой дрожью било. Максимально неприятным казался, еще глаза его - огромные, и эта радужка голубая… Она будто светилась. В общем, пугал меня. Тем не менее, парням он нравился, и работу выполнял хорошо, так что я был готов его защищать. - Что произошло дальше? Ты не рассказал, правильно я понимаю? - Да, не рассказал. Мне еще несколько раз прописали по лицу, видимо, уже почитав этого достойным, а затем нас посадили в этот сраный микроавтобус и довезли домой. Из квартиры вынесли всю технику, забрали деньги, которые были, и уехали. Обязали выплачивать какой-то процент, якобы, моральный ущерб. По факту, запрягли в рабство на неопределенный срок с обязанностью ежемесячно отстегивать N-ную сумму рублей. - Платили? - А у нас был выбор? Этот случай в новостях показали, начали раскручивать. Наши лица на камерах засветились вместе с чужими. Степцы этим воспользовались, сказали, что сдадут нас вместо себя, если не будем платить. - Каким образом зарабатывали на уплату? - Классическим - воровали. Стали грабить больше машин, поступились некоторыми принципами, приходилось вычищать каждую подчистую, вплоть до инструментов иногда. Их продавали на рынках местным барыгам, тоже имели с этого какие-то деньги. Илья подкидывать точки после этой ситуации перестал, но через какое-то время начальство узнало, что он торчит, и его все равно выгнали. Это произошло вовремя, потому что он присоединился к нам и, уже не боясь, кое-чем поделился. Мы начали искать подходящие места самостоятельно с его помощью. Средств хватало в притык, чтобы парни не ушли, выплачивали им их доли, а остальное делили между собой. Суммы выходили смешные. Это был единственный период, когда мы жили хуже, чем в Доме. Ели раз в три дня, почти не спали. Периодически получали профилактических хуков левой и правой, ходили, как побитые собаки, - Вампир стал серьезнее. В попытках дать себе время на усваивание воспоминаний, которые, видимо, давно позабыл, сжал челюсти. – Стас принял решение продать квартиру, и какое-то время выплачивать долг с нее. Женя в это время оббивал пороги всех инстанций, чтобы ему, наконец, выдали его жилье, потому что пойти нам было некуда. Этим он ничего не добился, так что мы приняли решение найти какую-нибудь квартиру или комнату за маленькую сумму где-то на окраине. Нашли. Это был дичайший клоповник на первом этаже полусгнившей хрущевки. Сырой, с ободранными стенами и огромной советской стенкой. Больше там не было ничего. А, еще был ковер. На нем и спали. Сказать честно, я даже иногда запирался в туалете и плакал, потому что не понимал, как теперь из этой кабалы выбраться, - он вздохнул. – По итогу, Александр, тот мужик с косым глазом, предложил нам вступить в их банду и вместо выплаты деньгами, выполнять разную грязную работу. - Чем вы думали, соглашаясь на такие условия? Я понимаю, что вы были напуганы, но, если подумать, никто не стал бы вас искать, сбеги вы куда-то. - Роман Сергеевич, это было лет пятнадцать назад. Сейчас я бы в лицо таким ребятам плюнул, а потом заставил жрать землю, на которой они стояли, - проговорил Вампир, будто это - обыденность. – Но тогда все казалось более чем реальным. Они в наших глазах, в глазах юнцов, были всемогущими. Попробовали бы вы сбежать от того, кого считали абсолютным и вездесущим злом? Не думаю. Роман задумался над словами преступника. Влад тоже задумался, но о другом. Принялся заинтересованно рассматривать следователя, чуть склонившись. Рассказывая о Степцах, он вспомнил другой случай, который совсем выбился из стройной череды памятных событий. И на самом деле Вампир был этому удивлен, даже усомнился: не придумал ли. Именно эта мысль заставила его озвучить один занимательный вопрос: - Роман Сергеевич, а вы помните, когда мы с вами впервые встретились? Тот, выныривая из размышлений, не сразу понял вопрос. Нахмурился, точно смотрел на яркий свет и переспро