о я вопрос задал, а друзья твои – на тебя. Ждут, когда ответишь. Ну, так что, пацан, вы кто? - Мы… Просто люди, которые зарабатывают. - А имя у вас какое? Кстати, скажу сразу, глава из тебя ху*вый – все разбежались, только погоны замаячили. Такое спускать нельзя. - Глава? - А это не так? - У нас нет… - Ой, у вас нет. Короче, отвечать будешь ты, - грубо вмешался кривоносый. – Все твои явно тебя слушают, раз эти так в рот заглядывают. Вы какого хрена полезли туда? Главный вывел руку и оттеснил неугомонного бандита за себя. - Не тот вопрос. Вы как про нее узнали? Вот в этом месте Влад растерял остатки своей уверенности. *** - Я никого сдавать не собирался. Мы к Илье уже прикипать начали, он был своим. Мне он не то, чтобы нравился, я вообще старался с ним лишний раз не пересекаться. Отвращение вызывал, при его виде, клянусь, у меня тело мелкой дрожью било. Максимально неприятным казался, еще глаза его - огромные, и эта радужка голубая… Она будто светилась. В общем, пугал меня. Тем не менее, парням он нравился, и работу выполнял хорошо, так что я был готов его защищать. - Что произошло дальше? Ты не рассказал, правильно я понимаю? - Да, не рассказал. Мне еще несколько раз прописали по лицу, видимо, уже почитав этого достойным, а затем нас посадили в этот сраный микроавтобус и довезли домой. Из квартиры вынесли всю технику, забрали деньги, которые были, и уехали. Обязали выплачивать какой-то процент, якобы, моральный ущерб. По факту, запрягли в рабство на неопределенный срок с обязанностью ежемесячно отстегивать N-ную сумму рублей. - Платили? - А у нас был выбор? Этот случай в новостях показали, начали раскручивать. Наши лица на камерах засветились вместе с чужими. Степцы этим воспользовались, сказали, что сдадут нас вместо себя, если не будем платить. - Каким образом зарабатывали на уплату? - Классическим - воровали. Стали грабить больше машин, поступились некоторыми принципами, приходилось вычищать каждую подчистую, вплоть до инструментов иногда. Их продавали на рынках местным барыгам, тоже имели с этого какие-то деньги. Илья подкидывать точки после этой ситуации перестал, но через какое-то время начальство узнало, что он торчит, и его все равно выгнали. Это произошло вовремя, потому что он присоединился к нам и, уже не боясь, кое-чем поделился. Мы начали искать подходящие места самостоятельно с его помощью. Средств хватало в притык, чтобы парни не ушли, выплачивали им их доли, а остальное делили между собой. Суммы выходили смешные. Это был единственный период, когда мы жили хуже, чем в Доме. Ели раз в три дня, почти не спали. Периодически получали профилактических хуков левой и правой, ходили, как побитые собаки, - Вампир стал серьезнее. В попытках дать себе время на усваивание воспоминаний, которые, видимо, давно позабыл, сжал челюсти. – Стас принял решение продать квартиру, и какое-то время выплачивать долг с нее. Женя в это время оббивал пороги всех инстанций, чтобы ему, наконец, выдали его жилье, потому что пойти нам было некуда. Этим он ничего не добился, так что мы приняли решение найти какую-нибудь квартиру или комнату за маленькую сумму где-то на окраине. Нашли. Это был дичайший клоповник на первом этаже полусгнившей хрущевки. Сырой, с ободранными стенами и огромной советской стенкой. Больше там не было ничего. А, еще был ковер. На нем и спали. Сказать честно, я даже иногда запирался в туалете и плакал, потому что не понимал, как теперь из этой кабалы выбраться, - он вздохнул. – По итогу, Александр, тот мужик с косым глазом, предложил нам вступить в их банду и вместо выплаты деньгами, выполнять разную грязную работу. - Чем вы думали, соглашаясь на такие условия? Я понимаю, что вы были напуганы, но, если подумать, никто не стал бы вас искать, сбеги вы куда-то. - Роман Сергеевич, это было лет пятнадцать назад. Сейчас я бы в лицо таким ребятам плюнул, а потом заставил жрать землю, на которой они стояли, - проговорил Вампир, будто это - обыденность. – Но тогда все казалось более чем реальным. Они в наших глазах, в глазах юнцов, были всемогущими. Попробовали бы вы сбежать от того, кого считали абсолютным и вездесущим злом? Не думаю. Роман задумался над словами преступника. Влад тоже задумался, но о другом. Принялся заинтересованно рассматривать следователя, чуть склонившись. Рассказывая о Степцах, он вспомнил другой случай, который совсем выбился из стройной череды памятных событий. И на самом деле Вампир был этому удивлен, даже усомнился: не придумал ли. Именно эта мысль заставила его озвучить один занимательный вопрос: - Роман Сергеевич, а вы помните, когда мы с вами впервые встретились? Тот, выныривая из размышлений, не сразу понял вопрос. Нахмурился, точно смотрел на яркий свет и переспросил «М?». Владу пришлось повторить. - Да, конечно. Это было в суде, на заседании против твоей компании. Услышав это, преступник широко растянул губы, не то улыбаясь, не то усмехаясь. По его лицу было видно, что такого ответа он и ждал. - Четырнадцать-пятнадцать лет назад. Этот же участок. Вы стояли у кабинета, недалеко от выхода, вместе со своим начальником. Такой, интересный дяденька с черными усами. Я, Принц и Женя прошли по коридору, нас вели приятные мужчины при исполнении. Мы с вами так интригующе наладили короткий зрительный контакт, но не обратили на эту встречу внимания. Вы ведь были чуть младше меня тогда. Роман Сергеевич отвернулся и вцепился задумчивым взглядом в плинтус. Чем больше он думал, тем скорее серьезность на его лице сменялась почему-то приятным удивлением от внезапно проявившегося воспоминания. *** В тот день Роман получал очередной нагоняй за захват преступника без предупреждения. Ему было почти тридцать, а работать по регламенту он так и не научился. Молодой мужчина стоял у двери, переговариваясь с начальником через порог. Рыжеволосый, бодрый, подвижный, словно юла. Он улыбался, пряча лицо, и лишь иногда поднимал голову, чтобы показать, что слушает. Привычное скопление шагов привлекло рассеянное внимание, то были несколько ребят из его смены, вели очередных пойманных на улицах преступников, как ему тогда показалось. Бегло осмотрев бледные лица и странным образом подобранную одежду, Роман тут же вынес вердикт – наркоманы. Ничего сложного. Один из парней привлекал больше остальных - большие карие глаза запомнились следователю надолго. Почему? Они были полны тоски. Сюда приводили тех, кто боялся, сожалел, злился. А этот парнишка был пуст от подобного. Только тоска. Казалось, что его глаза даже не блестели. В последний момент задержанный отвернулся, продемонстрировав, как тени играют на его коже, углубляются на скулах, у век, на желтых пятнах заживающих гематом. *** Вспомнив потерянного молодого человека с истерзанными, но юными и яркими чертами, следователь никак не мог понять, почему не узнал его. Обратившись с этим вопросом к самому бандиту, тут же понял, в чем была проблема. Белый свет из воспоминания сменился холодной тьмой допросной. Перед полицейским сидел совершенно другой человек: вся его неуверенность, неопытность и от того эмоциональность просто исчезли. Вампир был серой оболочкой, призраком того паренька, который когда-то оказался здесь не за свои преступления. Мягкость лица сменилась острой худобой. Это была, казалось, естественная сухость, присущая многим с возрастом. Влад был потерян и сломлен. Во взгляде Вампира же горело четкое осознание, в настоящем он знал себя и окружающий его мир как никогда хорошо, принимал и соглашался со всем, что происходило. Понимание этой разницы почему-то ранило сердце Романа. Он много чего видел за годы службы, и многое откликалось, но так же быстро забывалось. Чем дальше, тем меньше событий оставляли на его душе хоть какие-то следы. Вампир был скоплением всех этих историй – ребенком, сотканный из самых разных людей, как Франкенштейн. Майор не мог предположить, какие события ждут его дальше в этой истории, однако уже видел исход и знал, что чуда не произойдет.