из-за Скина, он еще лет с шестнадцати гастарбайтеров ловил, обычных мужиков которые работать приезжали: дворы мели, дома строили. Ну и, сами понимаете. Отсюда кличка. Мы подумали, что о таком будут меньше жалеть, - загнул средний, - в-третьих, он хоть и обладал агрессивным нравом, силы в нем, как говорила небезызвестная бабушка Стаса, было х*й да ни*уя. А еще он был простым, как пять копеек, и тупым. Переиграть его как нехрен делать, - загнул безымянный. Вышел забавный жест, будто Вампир изображал телефонную трубку. Заметив это, он вильнул кистью и почему-то усмехнулся. – Так, еще одна причина. Скин был третьим по власти. Выше него стоял только Александр, тот мужик с косым глазом, и сам глава банды – Степец. Биться с ними – самоубийство, а вот Скин казался хорошим вариантом. - Я думал, что глава Степцов – это Александр. - Не-а. Он зам, брал на себя почти все обязанности. Сам глава – жирная хитрая свинья, которая не любила ничего, кроме кутежа, так что лидером он был номинально. Только место занимал. Во всех смыслах. - Вы выбрали жертву, подготовились. И? *** Троица приехала на базу ближе к вечеру. Прошли внутрь и сразу оказались в большом зале, где бандиты разбились на небольшие группки. В отдаленной комнате сидела четверка местных руководителей. - Они, наверное, у себя, - предположил Горби, оглядывая зал привычно сощуренными глазами. Он мало чего видел, но грузные фигуры правящего органа сумел бы различить даже будучи почти слепым. - Скорее всего, - поддержал Стас и направил внимание на Влада. Говорить младший не собирался, просто сосредоточился на дыхании. - Подождем? Надо при всех сказать, чтобы они потом не подтасовали ничего. - Согласен. Парни встали около одной из стен, выжидая, когда кто-то выйдет из комнаты. Прошло примерно полчаса, когда в зале оказался Александр. Что странно, подчиненных он заметил почти сразу. - Ребятки, здорова. Чего приехали? Вас никто сегодня не звал. - Мы к Скину, - ответил Влад за всех. Друзья сосредоточились на Александре, чтоб в случай чего прочесть его реакцию. Мужчина должного внимания фразе не уделил: почесал щетинистую щеку и, повернувшись в сторону комнаты, из которой вышел, подсказал: - Он там. Как всегда втык получает от начальства. Идиот. Давно бы уже за голову взялся, лет под сраку. Дружелюбие заместителя банды немного утихомирило настрой Влада на бой, вдруг проступило чувство вины перед ним, Александр был единственным, кто хоть как-то отстаивал Скина из жалости и подобия братских отношений. В то же время думал о другом – он ведь тоже несет ответственность за друзей и тоже должен их отстаивать. У каждого своя ответственность. Нужно учиться расставлять приоритеты. Прояснив это, значительно успокоился. Скин вышел спустя пару минут. Выглядел рассеянным и не сразу понял, что его позвали. А позвал Александр, которого небольшая компашка все это время развлекала беседой. - Скин! Скин! Тетеря, иди сюда! Кривоносый направился к начальнику. Уже по пути он увидел стоящих рядом парней, от чего заметно оживился. - Тебя тут ребятки искали. - О, вы прям вовремя, мне как раз надо напряжение сбросить. - «Свинья», - пронеслось в сознании Влада. Это дало дополнительных сил продолжить вслух. – Отлично. Я вызываю тебя на бой. Один на один. Казалось, время замедлило ритм. Стас и Женя, стоящие за спиной Влада, заняли более крепкие позиции, ожидая, что сейчас произойдет что-то неприятное. Александр вскинул брови с явным вопросом, а Скин казался очень удивленным. По его лицу быстро растеклась улыбка. - Чего? Пацан, ты не попутал? - Тебе же нечего терять. Соглашайся, - смело продолжил Влад, чувствуя, как перед глазами все плывет от напряжения. Скин снова хотел засмеяться, уже почему-то нервно, но вдруг глянул на Стаса. Всем было понятно, что он сделал это против своей воли, однако главным было другое: равнодушный вид светловолосого Принца заставил его тут же согласиться. - Да как скажешь, щенок. Посмотрим, как долго ты протянешь, прежде чем я твой череп голыми руками раздавлю. Александр неодобрительно качнул головой, глядя на Влада, пока Скин направился прямо в толпу. - Ну-ка, крысы, стекайтесь сюда. Сейчас папочка покажет вам шоу. Увлеченные бандиты принялись обступать значимую фигуру, пока тот отгонял их от себя, расширяя круг и приговаривая какие-то помпезные речи. Влад смотрел на Александра блекло. Всем своим видом говорил, что ему не жаль и не стыдно. Это не было правдой до конца, но начинающий бандит уже выбрал вариант полной сепарации: теперь никто не должен быть с ним в связи и видеть его настоящие чувства, есть ограниченный круг людей, которым это позволительно. Он повторял эту мысль, как мантру, пока по лицу заместителя Степца растекалось сожаление. Не смотря на все, что происходило, мужчина выглядел расстроенным, казалось, немой жест означал прощание. - Идем, - шепнул Стас, подталкивая друга за плечи к середине толпы. Женя плелся следом, замыкая цепь. Они шли под крики, точно на убой. Александр миновал скопление бандитов и направился прямиком в комнату, где сидел Степец – он обязан присутствовать. Разномастные крики поднимались под потолок, один звучал громче другого. Множество ухмыляющихся физиономий, от которых комната кружилась, обступили со всех сторон. Стас и Женя остались на краю этой толпы, а Влад на автомате снял куртку, кофту, отдал их в руки заметно нервничающего Принца. Краем глаза видел, как за ними наблюдает Скин, разминая плечи, и как его подбадривают товарищи. Блондин тоже чувствовал этот взгляд. Мерзко ли ему было? – определенно. Но он не имел никаких сил, чтобы вступать в прямое столкновение с таким человеком. Ему лучше других было известно, что Скин далеко не так прост, да и слухи о нем – правда. В этом не было сомнений. От стыда Принц не мог признать, что именно странное отношение бандита оказалось фактором, оказавшим влияние на его окончательное решение. Вряд ли он смог бы отговорить друга от такого опрометчивого поступка, но масштабы собственной трусости заставляли раз за разом ощущать вину. Ему было действительно страшно от складывающихся обстоятельств, зачем скрывать? Терпеть побои – это абсолютное ничего в сравнении с тем, что могло ждать дальше. Если Влад не справится, их с Горби в покое не оставят. Стас спрятал трясущиеся руки под курткой Влада и подбадривающе улыбнулся ему, когда тот, бледный, словно стена, пятился к середине импровизированного ринга. С каждым шагом друга парень чувствовал, как тревога сжимает его все туже. В зале появились Александр и Степец. Второй выглядел как мужчина лет сорока, с седыми висками и огромным животом. На лице выделялся широкий нос «картошкой», а на массивном теле – множество золотых украшений. Он смеялся, указывая на сражающихся пальцем, пока заместитель, поддерживая его настрой, слегка неуверенно усмехался. Стас, будучи прекрасным эмпатом, видел, насколько между ними хорошие отношения. Они казались лучшими друзьями. Скин подошел к Владу вплотную. Разница в их росте была примерно сантиметров двадцать, что в сочетании с большим разрывом массы воспринималось контрастно. Бандит, вставший чуть ближе остальных, рассказал базовые правила: никакого оружия, только голые руки. В остальном – полная свобода. Бой до нокаута, дальше выбор за выигравшим: можно либо добить, либо оставить и этим займутся другие. Правила известны. Соперники разошлись на три шага. Старт дан. Влад встал в более надежную стойку, размял непослушные пальцы и попытался сконцентрировался. Он чувствовал, что реакция заметно притупилась, мир словно двигался медленнее. Посреди открытого пространства парень чувствовал себя маленьким и слишком уязвимым. В попытке вернуть правильные ощущения, начал усердно моргать, из-за чего с опозданием заметил, как фигура Скина проносится совсем рядом. Отскочил в последний момент, наклонившись. Не теряя времени вцепился в талию соперника и с силой надавил, пытаясь повалить, однако тот не только устоял, но и с размаху ударил Влада локтем по спине. Беляев упал на пол, чувствуя жгучую боль. Множество ног перед лицом качались из стороны в сторону. Кто-то схватил его за волосы и броском перевернул на спину. Черный силуэт склонился над ним, проверяя, в сознании ли соперник. Удостоверившись, что глаза открыты, отошел на шаг и занес ногу для очередного удара. Думать нужно было быстро, но мозг вдруг перестала соображать. Влад проследил за траекторией движения ступни и откатился прямо в толпу, после чего по возможности быстро поднялся – это оказалось сложнее, чем он думал. Скин демонстративно усмехнулся. Увеличив расстояние между ними на пару шагов, поманил парня пальцами - намекал, чтобы тот вышел из скопления прочих зевак. Бандиты находились в каком-то непонятном эмоциональном подъеме и подталкивали Влада в спину. Мельком ему на глаза попался лучший друг, который, казалось, даже не дышал. Стоящий рядом Горби же выглядел сосредоточенно. Кивнул настолько осторожно, что если бы Беляев не ждал этого кивка, то и не заметил бы. Снова бой. На тот момент Влад уже понимал, что нанести удар не выйдет – просто не хватит сил. Скин в очередной раз ринулся первым. Парень прошел под его рукой вправо и, оказавшись позади, быстро толкнул всем весом в спину. Необдуманный маневр не удался – мужчина тут же развернулся с заготовленным кулаком и впечатал его прямо в скулу, после чего нанес удар носком ботинка в колено. По залу разлетелся крик, тут же заглу