от его содействия никто не стал. Под свист пуль и крики они вышли из зала. Илья стоял перед входом с сигаретой в зубах. Увидев выбегающих из клуба людей понял, что все пошло точно согласно его предположению. Женя, который перебирал ногами с самой высокой скоростью, вытянул ладони и на ходу завопил: - Ключи, бл*дь! Илья тут же бросил ему связку, а сам, пропустив остальных, попытался быстро докурить. Выстрелы послышались уже ближе, люди, находящиеся в клубе, посыпались следом, визжа. Бросать новый «косяк» Сом не хотел, поэтому помчался к машине, втягивая остатки на ходу. В автомобиль поместились, кто куда. Горби сел за руль, Влад рядом, на переднее сидение. На заднем поместился Принц, Степец и Александр. Незнакомец перелез через сидение и уселся в просторное багажное отделение. Илья на последних парах буквально влетел поперек Жени и Влада. Машина тронулась. В салоне творился переполох. В неспокойной обстановке, пока Александр объяснял, куда нужно ехать, а Степец в беспамятстве хватал всех под ряд, мешая сориентироваться, черноволосый мужчина переполз на сторону Принца и решил завести с ним неспешную беседу. - Здравствуй. Меня зовут Валентин. Вы ведь являетесь другом этому прекрасному юноше на переднем сидении, верно? Стас посмотрел на него огромными глазами, не зная, что сказать. На его коленях лежал умирающий человек, так что было вовсе не до светских бесед. - Ну, допустим, - прокричал он в панике. - Направо надо было повернуть! – крикнул тут же Александр. - Угомони своего старика, и я поверну, еб*ный в рот! – взвыл Женя, выворачивая руль. Отвлекшиеся на эту перепалку новые знакомые снова повернулись друг к другу. - Это отлично. Я просто хотел сказать, что он весьма смелый парень, раз выступил с голыми руками против соперника, заведомо сильнее себя. - Да, класс, - так же полуистерично отмахнулся Принц. По сравнению с его тоном, спокойная речь Валентина казалась какой-то нереальной. Еще более нереальной казалась его доброжелательная белоснежная улыбка. - Как думаете, смог бы он пойти на более серьезную авантюру? - Да иди ты на*уй! – снова закричал Женя, когда Степец в очередной раз ударил его сидение. - Горби, дорога! – Влад вцепился в ручку над дверью и едва ли не подскочил. - Не знаю, - дернулся Стас. – Что вы имеете ввиду? - Ох, всего ничего. Маленькая шалость. Посудите сами. Я вижу, что вы им очень дорожите, и в целом ваша дружба сильна, сомнений нет. Так скажите, хотите ли вы, чтобы он служил такому убожеству, как ваш нынешний глава? Какое унижение. Машина подскочила на лежачем полицейском, подкинув всех, кто сидел в салоне. - Предлагаю вам решить эту проблему на месте. Валентин скосил глаза на Александра, за пиджаком которого виднелся блестящий ствол пистолета. Принц долго оглядывал заместителя, не понимая, чего от него хотят, пока не заметил оружие. - Бросьте, - таким же светским тоном продолжил Валентин, когда увидел промелькнувшее на лице собеседника сомнение. – Дело одного выстрела. Степец умрет и сам. Вам нужно просто вытащить пистолет. Я помогу. На место главы посадим вашего прекрасного юношу, с документами справимся. Поверьте, я могу, юридическое образование позволяет. Принц кинул растерянный взгляд на Влада. Ему нужно было решить прямо сейчас. Да. Нет. Да. Он кинулся на Александра, который поначалу даже не понял, что произошло, не успел среагировать. Едва тонкая ладонь коснулась пистолета, сообразил и отбился. Тогда вмешался Валентин - взял бандита в захват, сдавив его горло локтем. Илья заметил происходящее следующим. - Пистолет! – коротко объяснил Стас. Этого хватило, чтобы Сом подключился. Он бросился на указанного противника и принялся вытаскивать пушку из-за пояса его брюк. Заместитель оказался на удивление сильным противником – даже втроем они не могли с ним совладать. - Что вы делаете? – Влад пытался повернуться назад, но Илья, придавивший его, упорно не давал этого сделать. Женя взвыл, когда его в очередной раз толкнули. - Какого хрена происходит?! - Стас! – позвал Влад, но тот не ответил – он оттягивал руки Александра и тушу Степца, пока Илья вытаскивал пистолет. – Стас! Что вы делаете?! - Вашу мать! – вне себя от злости прорычал Женя. Глава хрипел, теперь уже специально, из последних сил пихая спинку кресла водителя. Он упорно старался помочь своему заму, а тот так же упорно отталкивал две пары рук, оставаясь при этом прижатым к каменному телу Валентина. Если бы Степец не занимал большую часть салона, драка завершилась бы намного быстрее. Наконец, Илья выхватил оружие и резко отодвинулся вместе с ним на возможное расстояние. Секунда. Выстрел. Восторженный крик Валентина. Женя, как и те, кто был в салоне, дернулись от резкого звука, пытаясь прикрыть головы. Автомобиль повело. В последнюю секунду водитель вывернул руль прямиком на пустую стоянку перед торговым центром. Машина встала поперек парковочных мест, прочертив огромный тормозной путь. Покрышки дымились, люди схватились кто за что успел, лишь бы только удержаться на месте. Валентин отбросил бездыханное тело бандита и от переизбытка эмоций стукнул руками о спинку заднего сидения. Его гипертрофированной радости никто не разделял. - Пуля прямо рядом со мной прошла! – восхитился он, почти визжа в абсолютном молчании салона. Влад резко оттолкнул Илью и обернулся, чтобы понять, наконец, что произошло. Принц остановил его простым жестом – вытянул руку, глядя на задыхающегося главу. - Отвернись. - Вы че наделали? – Горби с неподдельным переживанием посмотрел сначала на одного друга, потом на второго, а затем на третьего, который вообще не имел никакого отношения к переполоху. - Если хочешь попасть в верхушку, нужно убить того, на чье место претендуешь, - снова объяснил Сом. – С главой такое не работает точно таким же образом, но схема одинаковая. Беляев сглотнул, не решаясь повернуться левее, к трупу другого бандита, и вернулся на свое место. Дальнейших разговоров не было, но это уже и не требовалось. Влад устремил взгляд в боковое окно. Женя впился в руль. Принц и вовсе опустил веки, мысленно убеждая себя, что на его коленях никого нет. Нет этого тяжелого дыхания и нет ощущения, что на тебя смотрит человек, нуждающийся в помощи. Ничего нет. В том числе, мертвого бандита с простеленным виском, сидящего в нескольких сантиметрах правее. Валентин же наблюдал за умирающим без зазрения совести, а Илья предпочел пялится в потолок. Несколько тянущихся минут - и дыхание прервалось. Дверь Принца тут же открылась – он выскочил на улицу, пытаясь привести себя в чувство. Остальные сидели в тех же позах, не зная, как себя теперь вести. - Время смерти, - Валентин вгляделся в наручные часы. – Двадцать часов, семнадцать… восемнадцать минут. Поздравляю вас, Владислав, с назначением в новую должность. Пожалуй, мелочи по поводу бумаг обговорим позже. Договорив, мужчина залез во внутренний карман пиджака и достал оттуда черный футляр. С щелчком раскрыл его, чтобы вытащить сверкающие очки в прямоугольной оправе. Придирчиво оглядел их в блеклом свете и надел, предусмотрительно протерев лицо от капель крови носовым платком. - Ребята, всегда снимайте очки, если собираетесь на бандитское совещание. Подобные вещи нынче стоят дорого. Женя медленно закивал, глядя на странного человека в зеркало заднего вида. - Ага. Надо запомнить. Влад никак не отреагировал. Илья вышел через его дверь. В одной руке все еще держал пистолет, а другой, трясущейся, достал сигарету и закурил. *** - Получается, ты стал главным благодаря Валентину? - Благодаря Валентину, удачному случаю и хорошей реакции моих друзей, которые оказались достаточно безумными и смелыми, чтобы на такое пойти. В подобных делах всегда есть риск умереть. Если бы Александр схватил пушку раньше, если бы ничего у них не вышло, если бы Валентин оказался засланной крысой и поубивал нас всех. Ну, все вышло так, как вышло. - И как события развивались дальше? Как ты вообще на это отреагировал? - Я? Никак. Первые несколько часов провел в прострации, пялясь в потолок. Но, что меня самого удивило, мысли были заняты вполне конкретными вопросами: как вообще объяснить людям, что Степец и Алекс уехали со мной и не вернулись? Что делать с такой большой бандой? Как вести дела? Как теперь взаимодействовать с остальными главами после такой выходки? Стоит ли вообще за это браться? Вдруг на нас охоту открыли или что-то в этом роде? В общем, я не был полон решимости, но плыл по течению. После нескольких месяцев, проведенных со Степцами, я как-то… Подсох что ли. Опустошил свои запасы моральных ресурсов, а после той стычки с местным скинхедом так вообще стал безразличным. Психологи говорят, что существует такая… Некая цепь, состоящая из трех звеньев. Сначала ты чувствуешь, чувствуешь, чувствуешь, потом понимаешь, что устал и больше не можешь, из-за чего эмоции выключаются на какое-то время, а по его истечению включаются – и ты умираешь, потому что чувствуешь в несколько раз острее. Потом все повторяется. В тот момент я был на второй стадии и мало понимал, что меня ждет. Но, должен признать, сейчас кажется, что это было очень кстати. Будь я таким же, как и раньше, все эти события сломали бы меня на корню. - То есть, преступные дела тебя мало интересовали? - Не скажу, что я вообще хоть когда-то, кроме первых нескольких раз, еще до банды, был реально заинтересован во всей этой истории. Я пытался найти хоть что-то в своей жизни, что характеризовало бы меня, ка