головы. Автомобиль повело. В последнюю секунду водитель вывернул руль прямиком на пустую стоянку перед торговым центром. Машина встала поперек парковочных мест, прочертив огромный тормозной путь. Покрышки дымились, люди схватились кто за что успел, лишь бы только удержаться на месте. Валентин отбросил бездыханное тело бандита и от переизбытка эмоций стукнул руками о спинку заднего сидения. Его гипертрофированной радости никто не разделял. - Пуля прямо рядом со мной прошла! – восхитился он, почти визжа в абсолютном молчании салона. Влад резко оттолкнул Илью и обернулся, чтобы понять, наконец, что произошло. Принц остановил его простым жестом – вытянул руку, глядя на задыхающегося главу. - Отвернись. - Вы че наделали? – Горби с неподдельным переживанием посмотрел сначала на одного друга, потом на второго, а затем на третьего, который вообще не имел никакого отношения к переполоху. - Если хочешь попасть в верхушку, нужно убить того, на чье место претендуешь, - снова объяснил Сом. – С главой такое не работает точно таким же образом, но схема одинаковая. Беляев сглотнул, не решаясь повернуться левее, к трупу другого бандита, и вернулся на свое место. Дальнейших разговоров не было, но это уже и не требовалось. Влад устремил взгляд в боковое окно. Женя впился в руль. Принц и вовсе опустил веки, мысленно убеждая себя, что на его коленях никого нет. Нет этого тяжелого дыхания и нет ощущения, что на тебя смотрит человек, нуждающийся в помощи. Ничего нет. В том числе, мертвого бандита с простеленным виском, сидящего в нескольких сантиметрах правее. Валентин же наблюдал за умирающим без зазрения совести, а Илья предпочел пялится в потолок. Несколько тянущихся минут - и дыхание прервалось. Дверь Принца тут же открылась – он выскочил на улицу, пытаясь привести себя в чувство. Остальные сидели в тех же позах, не зная, как себя теперь вести. - Время смерти, - Валентин вгляделся в наручные часы. – Двадцать часов, семнадцать… восемнадцать минут. Поздравляю вас, Владислав, с назначением в новую должность. Пожалуй, мелочи по поводу бумаг обговорим позже. Договорив, мужчина залез во внутренний карман пиджака и достал оттуда черный футляр. С щелчком раскрыл его, чтобы вытащить сверкающие очки в прямоугольной оправе. Придирчиво оглядел их в блеклом свете и надел, предусмотрительно протерев лицо от капель крови носовым платком. - Ребята, всегда снимайте очки, если собираетесь на бандитское совещание. Подобные вещи нынче стоят дорого. Женя медленно закивал, глядя на странного человека в зеркало заднего вида. - Ага. Надо запомнить. Влад никак не отреагировал. Илья вышел через его дверь. В одной руке все еще держал пистолет, а другой, трясущейся, достал сигарету и закурил. *** - Получается, ты стал главным благодаря Валентину? - Благодаря Валентину, удачному случаю и хорошей реакции моих друзей, которые оказались достаточно безумными и смелыми, чтобы на такое пойти. В подобных делах всегда есть риск умереть. Если бы Александр схватил пушку раньше, если бы ничего у них не вышло, если бы Валентин оказался засланной крысой и поубивал нас всех. Ну, все вышло так, как вышло. - И как события развивались дальше? Как ты вообще на это отреагировал? - Я? Никак. Первые несколько часов провел в прострации, пялясь в потолок. Но, что меня самого удивило, мысли были заняты вполне конкретными вопросами: как вообще объяснить людям, что Степец и Алекс уехали со мной и не вернулись? Что делать с такой большой бандой? Как вести дела? Как теперь взаимодействовать с остальными главами после такой выходки? Стоит ли вообще за это браться? Вдруг на нас охоту открыли или что-то в этом роде? В общем, я не был полон решимости, но плыл по течению. После нескольких месяцев, проведенных со Степцами, я как-то… Подсох что ли. Опустошил свои запасы моральных ресурсов, а после той стычки с местным скинхедом так вообще стал безразличным. Психологи говорят, что существует такая… Некая цепь, состоящая из трех звеньев. Сначала ты чувствуешь, чувствуешь, чувствуешь, потом понимаешь, что устал и больше не можешь, из-за чего эмоции выключаются на какое-то время, а по его истечению включаются – и ты умираешь, потому что чувствуешь в несколько раз острее. Потом все повторяется. В тот момент я был на второй стадии и мало понимал, что меня ждет. Но, должен признать, сейчас кажется, что это было очень кстати. Будь я таким же, как и раньше, все эти события сломали бы меня на корню. - То есть, преступные дела тебя мало интересовали? - Не скажу, что я вообще хоть когда-то, кроме первых нескольких раз, еще до банды, был реально заинтересован во всей этой истории. Я пытался найти хоть что-то в своей жизни, что характеризовало бы меня, как человека. Кем я был? Детдомовским мальчишкой? Даже Принца характеризовали – он был красавцем, добряком, таким… Прирожденным папой. Горби – умником и пробивным парнем. А я? – никем. Именно в тот момент, когда у меня впервые начало что-то получаться, я понял, что, возможно, здесь мое место. Я добрался до первой крупной цели, согласитесь, это показатель. Пусть жульничеством, удачей, с чужой помощью. Мне было девятнадцать, и я стал управлять одной из пяти самых крупных банд страны. Приспособился к тому миру, в который попал. - Хм… Да… Это на самом деле меня удивляет, если смотреть с такого угла. И… как же вы объяснили твое назначение? *** Все пятеро появились на базе на следующий день. Бандиты встретили вошедшего Влада волной вопросов. Большинство из них тут же отпало, когда за ним зашли четверо других мужчин, среди которых явно выделялся высокий юрист с кожаным дипломатом в руках. Его узнали почти все присутствующие. На лице последнего мужчины из старой «верхушки» отразилось гримаса отвращения. - Он что здесь делает? Влад, что происходит? Где Степец? - Мертв. Я теперь за него. Валентин вышел вперед, неспешно расстегивая дипломат на ходу. В грязной и бедной обстановке его темно-синий костюм тройка в серую полоску и начищенные туфли выглядели еще более дорогими. Он протянул бандитам лист с печатями и подписями. - Заверенное мною завещание. Написано рукой Степца, вот документ для сравнения почерка, если вы в этом разбираетесь. Вот его подпись, его же печать. По этому документу власть официально передается в руки Владислава. Если это для вас не аргумент, могу напомнить, что он был третьим по важности в банде Степцов, так что по негласным правилам вашего… сообщества, вся власть теперь находится у него. *** Роман горько усмехнулся. - Он и почерк подделал. - Да. Оказался весьма способным. Мы стянули печать, документ, с которого копировали. - Кстати, есть пара вопросов. - Слушаю. - Во-первых, куда вы дели трупы, а во-вторых, почему про четвертого из верхушки ничего не было слышно? - Трупы закопали в лесу, за городом. Сейчас, вот честно, не вспомню, где конкретно. В общих чертах могу подсказать. А про четвертого… Его использовали для работы, которую трое других делать не хотели и в целом, от прочих бандитов его ничего не отличало. Так что… его называли четвертым просто, чтобы он не обижался, говоря простым языком. Он-то свою важность всегда всем в рожу швырял, и в целом был очень заносчивым мужичком. Мы его быстро убрали. Илья. Сам вызвался. Сказал «Клин клином вышибают», взял пушку и ушел. У него после Александра крыша немного поехала, спал плохо, стал больше колесами закидываться. В общем, поплыл. Решил, что так себе поможет. Скажу сразу, это отчасти сработало. Рука больше не дрожала, но глаза в момент выстрела он всегда открытыми держал, потому что если закрывал – видел Александра с посиневшим лицом. - Понял. Ты встал на место главы. Какими были твои первые действия? - Поставил Принца своим замом. Горби и Илья встали на третье и четвертое места соответственно. Мы не стали делить обязанности, решили, что проще на первых парах будет обсуждать все вместе. Знаю-знаю, - Вампир предчувствовал вопрос следователя. - Валентин тоже присоединился к банде в качестве юриста. Сказал, что с нами очень интересно, и он останется. - Твои люди были против него, насколько я понял. Сложно было уладить все эти моменты? - Не сказал бы. Это даже сыграло нам на руку в дальнейшем. *** Вступив в права, парни первым делом прошерстили бумаги и подняли все, в которых упоминалась хоть какая-то собственность. Среди них нашли одни на квартиру, находящуюся относительно недалеко. Для чего ее использовали – неизвестно, но троица решила проверить адрес и вскоре убедилась, что для жилья место вполне пригодно. Это была просторная двушка, в которой стену между кухней и одной комнатой полностью снесли, в результате получилась околостудия с отдельной спальней и ванной. Парни в тот же день разгребли завалы старых документов, коробок с кассетами и техникой, сложив их друг на друга у одной из стен. Убрали паутину, бегло смахнули пыль. Голое кирпичное покрытие выкрасили простой белой краской, а пол застелили украденным из прошлой съемной квартиры ковром. Кое-какая техника на кухне была, и этого оказалось достаточно, чтобы спокойно жить. Повесили в углу грушу, перевезли вещи и больше не вспоминали о том ужасе, в котором провели несколько месяцев. Через какое-то время даже нашли деньги на детали интерьера: поставили дешевые светильники с желтыми лампочками, пару кресел-мешков. И все трое были такой обстановкой более, чем довольны. В один из дней их навестил Валентин. Мужчина приехал по просьбе Горби – тот перевез в нов