Я уже отчётливо слышал звуки стрельбы, а благодаря Рунам знал, что происходит впереди.
В конце проулка показался солидный чёрный микроавтобус. На борту красовался герб в виде двух скрещённых молотов на фоне щита. Двери были распахнуты настежь… И внутри никого.
Я свернул за угол, и перед глазами предстали четыре твари. Их крылья мельтешили с поразительной скоростью, словно у стрекозы или саранчи.
Монстры оказались некрупными, размером примерно с собаку. Их тела покрывала серо-пепельная чешуя, морды были вытянутыми, а непропорционально длинные тонкие лапки завершались острыми когтями.
Стало быть, пепельники. В памяти всплыли похожие, но несколько другие монстры из далёкого прошлого.
Прямо сейчас они яростно атаковали бойцов в тяжёлой броне. На нагрудниках отчётливо виднелся тот же герб, что украшал микроавтобус. Четверо воинов уже лежали без движения, а под их телами медленно расплывались тёмные пятна.
Один отчаянно размахивал коротким клинком, прижавшись спиной к стене. Он был серьёзно ранен: левая рука висела плетью, а из плеча торчал обломок костяного шипа. Ещё двое отбивались одиночными выстрелами из короткоствольных пистолетов-пулемётов, но всё никак не могли попасть по монстрам — те двигались весьма проворно и на месте не оставались.
И ведь поле боя оказалось для этих гвардейцев крайне неудачным: с трёх сторон лишь глухие стены, а под ногами — бетонный пол, захламлённый строительным мусором. Настоящий тупик, прямо как декорации из того дешёвого боевика, который Игоша с Петровичем смотрели пару дней назад по телевизору.
Один из пепельников заходил сбоку, готовый к броску. Второй кружил над головой бойца, отвлекая внимание. Третий терзал одно из тел на земле. А вот четвёртый, самый уродливый и мелкий, словно недозрелый…
Ага, последний — уже не проблема. Его добили прямо на моих глазах очередью в упор, причём бойцы, вымещая свою ярость, нашпиговали его пулями сильно больше, чем требовалось — он помер гораздо раньше, чем они прекратили стрелять.
Я не стал тратить время на раздумья. Воздушное копьё сорвалось с моей ладони и пронзило ближайшую тварь насквозь — пепельник дёрнулся, зашипел и рухнул на бетон. Два других монстра мгновенно рванули ко мне.
Тот, что кружил над бойцами, спикировал первым. Я ушёл в сторону, выхватив артефактный нож, и полоснул по крылу. Тварь зашипела и отлетела назад. С такой раной ей трудно было держаться в воздухе, но сдаваться она не собиралась.
Неистово взревев, монстры атаковали одновременно. Я выставил воздушный барьер, защитившись им от когтей первого, и ударил второго сжатым потоком ветра. Его отшвырнуло на пару метров, но пепельник тут же вскочил и снова ринулся в атаку.
Быстрые, заразы! Ещё и действия между собой отлично координируют.
Я закрутил воздушную петлю вокруг ближайшего пепельника и рванул на себя. Отчаянно размахивая крыльями, мелкая тварь полетела ко мне и напоролась на выставленный нож — лезвие вошло ей в череп по самую рукоять. Готов!
Последний попытался сбежать, взмахнув раненым крылом, взмыл вверх, приземлившись на край стены, оттолкнулся, снова взлетел…
Воздушная петля догнала его на полпути, закрутившись на тонкой шее. Следом за ней вперёд рвануло копьё. Я развеял оба заклинания, когда враг испустил последний вздох. Тварь кувыркнулась и рухнула вниз, глухо ударившись о бетон.
Я плавно выдохнул, успокаивая тело после горячки боя. Огляделся. Вокруг четыре трупа пепельников и трое выживших гвардейцев неизвестного мне рода. Боец, который ещё стоял минуту назад, медленно сполз по стене и сел на землю. Клинок выпал из его ослабевших пальцев.
Я подошёл к нему, парню лет двадцати пяти. Весь бледный, губы уже посинели, а из плеча по-прежнему торчал костяной шип, вокруг которого расползалось тёмное пятно.
И то была не только кровь…
Глава 25
Я потянулся к Структуре и ощутил пары Скверного яда от шипа. Он разъедал ткани изнутри, и каждый удар сердца разносил отраву всё дальше по кровотоку.
— Эй, — я присел рядом. — Слышишь меня?
Парень с трудом сфокусировал взгляд.
— Кто… ты? — прохрипел он.
— Антон Северский. Но вряд ли тебе это о чем-то скажет. Лежи смирно.
Парень был одарённым, но Дар его угасал вместе с жизнью. Через Руну Влияния я направил энергию в его тело, оценивая масштаб повреждений. Яд уже расползался по кровотоку и блокировал нервные окончания.