Я выдернул шип одним резким движением. Парень застонал, но я уже начал вливать в рану поток чистой Силы. Скверна в яде откликнулась на мой зов неохотно — она успела пустить корни, вгрызлась в здоровую ткань и не желала отступать. Пришлось выжигать её слой за слоем.
Парень дёрнулся и обмяк — отрубился от истощения. Ничего, позже придёт в себя.
Двое гвардейцев всё ещё стояли на ногах, хотя едва держались. Теперь, когда бой завершился, я смог рассмотреть их внимательнее.
Что ж, даже моих неполных знаний о новом мире достаточно, чтобы сказать, что снаряжение бойцов добротное: камуфляжные бронежилеты с толстыми пластинами, множество разгрузочных карманов. Пистолеты-пулеметы эти тоже выглядят впечатляюще. Да чего уж, даже микроавтобус, мимо которого я пробегал раньше, был явно не из дешёвых.
Вот только такое снаряжение, на мой взгляд, лишь мешало в сегодняшней схватке — слишком тяжелое обмундирование в бою с противником, против которого нужны скорость и легкость.
Вот бойцы и потеряли больше половины отряда, а оставшиеся выдохлись, не добившись цели. И если бы я не пришел вовремя, все они стали бы пищей для пепельников.
Старший из этой парочки снял шлем и, вытерев кровь с подбородка, зашагал ко мне.
— Благодарю за помощь. Ты нас здорово выручил, — он протянул мне руку. — Как звать?
— Дворянин Антон Северский, — сказал я, ответив на его усталое рукопожатие.
Чтобы избежать лишних недоразумений, я сразу решил обозначить свой статус.
— Гридень гвардии Стрельцовых Филипп Горелов, — ответил он. — Оставьте ваши данные, ваше благородие. Род Стрельцовых своих долгов не забывает.
Он развернулся и направился к ближайшему монстру.
И неужели раненых товарищей не хочет проверить? Даже ведь не знает, что младшего я подлечил… Да и другому стоило бы оказать первую помощь — в таких разгрузочных жилетах наверняка есть тактическая аптечка.
Что еще важнее, претендовать на монстров он вообще погорячился. Максимум, что ему полагалось — это тот мелкий, который уже начал активно разлагаться. Правда, пули обезумевших от ярости гвардейцев раздробили монстру почти все ценные кости, но это уже их проблемы.
— Не стоит, гридень — отрезал я. — Я спас вас троих не ради награды, а потому что людям должно бок-о-бок сражаться с монстрами Скверны. Я заберу кости троих, которых прикончил, и разойдемся. А тебе я бы советовал оказать первую помощь товарищам или звать медиков.
Мужчина резко обернулся и недобро уставился на меня:
— В каком смысле заберете?
— В прямом. Я убил троих, про них и говорю.
— Не пойдет, — мотнул он головой. — У нас задание. Без костей пепельников мы не можем вернуться.
— Ну, задание явно провалилось, — горько усмехнулся я. — Заманили тварей в переулок и чуть сами не стали кормом. Моих здесь три, одного своего забирайте.
— Ты считаешь это смешным? — заковылял ко мне второй гвардеец, что был чуть моложе. — Думаешь, можешь так просто забирать чужие трофеи⁈
Он поднял руку с пистолетом-пулеметом, но старший остановил его жестом и снова повернулся ко мне.
— Это наша добыча, Северский, — произнес он твердо. — Ты можешь рассчитывать на награду, как я и сказал. Все. На этом разговор окончен.
— Ваша добыча? — усмехнулся произнес я. — Это вы стали их добычей. Я мог подождать, пока пепельники прикончат вас полностью, а потом добить их. Ну и добро ваше под шумок тоже собрать. Соображаете? Прав ты только в одном, гридень, наш разговор окончен. Я забираю свое и ухожу.
Торговаться дольше я не мог — туши уже начали медленно разлагаться, а этого уж точно нельзя было допускать, поэтому я направился к ближайшему пепельнику, чтобы незаметно остановить разложение.
Тот гвардеец, что был помоложе, резко вскинул руку с пистолетом-пулеметом и…
Я был готов к выстрелу.
И он прогремел, правда пуля улетела в небо — гвардеец нажал на спусковой крючок, уже когда начал падать без чувств. Без моей помощи — сам потерял сознание от перенапряга.
Старший дёрнулся к нему, но замер и осторожно посмотрел на меня. Даже собирался мне что-то сказать, но тратить еще больше времени на пустые разговоры я уже физически не мог!
— Ты, наверное, тоже устал? — спросил я и грустно вздохнул.
Он открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Я потянул кислород из его легких и попутно сжал сонную артерию. Несколько секунд он пытался стоять на ногах, но затем все же осел на землю рядом с товарищем.
Тоже мне воины. Навоевались сегодня, пусть отдохнут.
Я нетерпеливо приблизился к ближайшей туше пепельника и опустился на колени. Руки сами знали, что делать — я безошибочно определил нужное место и осторожно провёл ножом под хитиновыми пластинами ближе к спинному гребню. Аккуратно раздвинул соединительные ткани, отогнул мышечные волокна…