Я не стал тратить энергию на барьер. Вместо этого мгновенно потянулся к Структуре, нащупав механизм оружия. Пружина, боёк, патрон в патроннике… Мне достаточно направить точечный импульс давления внутрь ствола, тем самым создав плотный воздушный клин. Бандит нажал на спуск…
И пистолет взорвался у него в руках.
Вспышка, грохот, крик… Противник рухнул на колени, воя от боли.
Одарённый тем временем изменил тактику. Его руки снова засветились, но теперь энергия не вытягивалась в молнию, а собиралась в плотные шары, потрескивающие разрядами.
Умнеет! Понял, что молнии я смогу легко отразить.
Я качнулся влево, шар пронёсся мимо и врезался в стену, оставив оплавленную воронку. Сразу следом полетел второй, за ним и третий. Пришлось нырять вниз, перекатываясь через плечо.
Четвёртый, пятый… Одарённый бил сериями, чтобы я не мог подняться.
Но с каждым шаром дистанция между нами сокращалась. Я двигался рывками, используя короткие паузы между атаками.
Он понял, что я делаю, и вместо того, чтобы отступить, шагнул навстречу. Его руки вспыхнули ослепительным светом. Он наращивал электрический панцирь, видимо, рассчитывая выдержать мой удар и ответить своим.
Я собрал всю оставшуюся энергию в правый кулак. Воздух вокруг ладони завибрировал, уплотняясь, но в этот миг Руна Ощущения дёрнулась, сигнализируя о движении сзади.
Последний стоящий на ногах бандит где-то успел раздобыть чугунную сковороду и теперь нёсся на меня со спины.
Смело. Глупо, но смело. Ну, как хотите…
Я не стал разворачиваться. Вместо этого двинулся вперёд, прямо на одарённого. «Стальной кулак» вошёл ему в грудь раньше, чем он успел среагировать. Электрический панцирь вспыхнул, пытаясь остановить удар. Искры брызнули во все стороны, мою руку обожгло, но сжатый воздух прошёл сквозь защиту, как нож сквозь масло.
А потом случилось то, чего одарённый не предвидел. Его собственный панцирь, пробитый моим ударом, потерял форму. Энергия, которую он так старательно концентрировал вокруг кулаков, хлынула обратно — по рукам, груди, всему телу. Электрические разряды заплясали по его коже, прожигая одежду.
Его отбросило назад. Он пролетел через барную стойку, ломая спиной доски, и врезался в стену под неестественным углом. Тело сползло по стене и растянулось на полу, продолжая дымиться, и его остекленевший взгляд навсегда застыл, устремлённый в потолок.
Я развернулся.
Последний бандит так и застыл в полушаге от меня. Сковорода так и осталась занесённой над головой, рот приоткрыт, а глаза выпучены — он просто изумлённо смотрел на то, что осталось от одарённого.
— Я… — Сковорода в его руках дрогнула. — Э…
Мне даже не пришлось двигаться. Я раздражённо направил пучок энергии на сковородку, чтобы та с силой ударила идиота по голове. Глаза бандита закатились, колени подогнулись, и он рухнул на пол как подкошенный. Сковорода выпала из разжавшихся пальцев и с гулким звоном покатилась по доскам.
Наконец-то тишина…
Я выдохнул, отряхнулся и вытер рукавом лицо. Следом раздобыл уцелевшую пустую кружку и налил в неё компота из кувшина. Спустя три кружки почувствовал наверху осторожные шаги Игоши, который подставил ухо к двери, надеясь что-нибудь расслышать. Надо же, не испугался! Точнее, испугался, конечно, но не удрал.
— Спускайся, это я! — гаркнул я во всё горло.
В этот момент полуживая дверь таверны распахнулась, и на пороге замер тавернщик Пётр с пакетом в руках.
Пакет выскользнул. По окровавленному полу покатились выпавшие из него луковицы.
Пётр смотрел на то, что осталось от зала его таверны. Обгоревшие доски, разломанные столы, осколки посуды, брызги крови и пять тел…
— Что здесь… — попытался промямлить он.
— Ты их позвал. — Я двинулся ему навстречу.
— Они сами… — пробормотал он изумлённо и попятился. — Они решают…
— Знаю. Ты их боишься. — Я уже подошёл почти вплотную. — Но запомни. Стальной Пёс — это пёс. А я — Предтеча.
Я положил руку ему на плечо, он вздрогнул.
— В следующий раз выбирай правильно, кого бояться, — посоветовал я, разглядывая его, а потом добавил негромко: — И ещё я вижу, что на тебе проклятие. Оно разъедает тебе живот изнутри. Медленно, но верно.
— Как⁈ — Пётр дёрнулся, будто я ударил его. — Какое проклятие?..
— Теперь, когда ты навредил мне, оно будет расти быстрее, — безразлично продолжил я.
Игоша уже стоял позади меня вместе с нашим нехитрым скарбом. Поманив его жестом, я через кухню двинулся к чёрному ходу, оставив тавернщика стоять в пустом зале с выражением абсолютного ужаса на лице.