Игоша схватил телефон и принялся набирать номер. Я слышал, как на том конце ответил вежливый женский голос, как Игоша начал что-то объяснять про птенцов…
— Приостановлен? — переспросил он растерянно. — А когда возобновится?
Игоша нахмурился. Он положил трубку и повернулся ко мне:
— Предзаказ птенцов временно приостановлен.
— И что? Ты так просто сдался?
Игоша моргнул, снова взялся за телефон. Молодец, начинает понимать всё без лишних слов.
На этот раз разговор длился дольше. Игоша что-то выспрашивал, кивал, хмурился… Наконец он завершил звонок и повернулся ко мне с торжествующим видом.
— Мама-птица заболела. Та, что яйца высиживать должна. Граф ищет того, кто может её вылечить. Даже награду объявил!
— Симптомы?
— Сейчас… — Игоша сверился с записями, которые нацарапал на клочке бумаги. — Отказывается от еды уже третий день. Перья выпадают клочьями. Сидит нахохлившись. Пьёт мало, стул жидкий. Температура упала, хотя для теневых реликвариев это не… нетипично. Они обычно…
— Горячие, — договорил я, припоминая этот род птиц. — Но это банальный набор симптомов простуды!
— И ещё… — Он прищурился, разбирая собственный почерк. — Какие-то чёрные пятна появились на крыльях. Растут с каждым днём.
Чёрные пятна одновременно с падением температуры у теневой породы… Вот это уже мне знакомо.
— Гнездовая лихорадка, — произнёс я, расхаживая по комнате и усиленно думая. — Древняя болезнь. Поражает магических птиц во время высиживания, когда они отдают слишком много тепла и энергии яйцам. Организм начинает пожирать сам себя.
— И вы можете это вылечить? — удивлённо выпалил Игоша.
— Это будет легко, — усмехнулся я. — Странно, что граф Воронов сам не додумался.
Игоша аж подпрыгнул на стуле.
— Тогда звоню!
— Назначай встречу, — велел я. — Мне нужно лично осмотреть птицу.
Третий звонок оказался самым долгим. Игошу переключали с одного секретаря на другого, заставляли ждать, переспрашивали… Но в конце концов он положил трубку и выдохнул:
— Завтра вечером граф примет вас. Раньше у него не получится, а он хочет лично присутствовать при осмотре.
— Хорошо. — Я кивнул. — А теперь поищи в своём интернете одно растение. Называется сильфий. Оно-то там и нужно.
Игоша послушно застучал по клавишам, через минуту его брови поползли вверх.
— Э-э-э… Тут написано, что сильфий вымер. Две тысячи лет назад. Нет его больше.
Я тяжело вздохнул. А затем тихо выругался на древнем наречии. Сильфий был лучшим средством для очистки каналов Силы и восстановления. В мою эпоху его выращивали целыми полями. А теперь его нет…
— Значит, всё будет не так легко, как хотелось бы, — проворчал я. — Ладно, ищи лекарства с очищающими свойствами для птиц. Всё, что найдёшь. А я пока съезжу по делам. Нужно кое-что проверить.
— А куда? — удивился малец.
— В «Чёртову лапу».
— Место Силы проверить?
Умный парень. Иногда даже слишком.
— Именно, — кивнул я. — Хочу понять, подойдёт ли оно для… одного ритуала.
Игоша хотел что-то сказать, но я уже вышел за дверь.
Ближайшее такси удалось поймать в паре кварталов от дома Петровича. Можно было бы и вызвать к подъезду, но поступать так весьма опрометчиво, учитывая, как быстро бандиты нашли наше прошлое обиталище.
Так что теперь я хожу к дому разными маршрутами — старая привычка путать след, что была у меня ещё до того, как я стал Предтечей, сейчас очень даже кстати.
Водитель попался молчаливый, что меня вполне устраивало. Я назвал адрес и всю дорогу смотрел в окно, запоминая маршрут. Вышел на окраине «Чёртовой лапы», подождал, пока машина скроется за поворотом, и отправился до нужного места пешком.
Вело меня чувство направления, и вскоре я увидел знакомые места. У покосившегося забора стоял голем Мишка, вместе с которым мы в прошлый раз убирали с дороги бандитскую машину. Сейчас голем выглядел весьма печально — замер с поднятой рукой. На голове, прямо поверх ржавой пластины, криво сидела соломенная шляпа. А на плече устроилась жирная ворона и деловито чистила перья.
Я приблизился и махнул рукой, отгоняя её. Птица, возмущённо хлопая крыльями, перелетела на ближайшее дерево. Оттуда продолжила сверлить меня взглядом.
Я потянулся к Руне Ощущения и начал изучать голема. Энергетическая система выглядела ещё более удручающей, чем сам Мишка — управляющий контур почти рассыпался, а ядро едва поддерживало само себя.
В целом, энергосистема големов отличалась от человеческой. Никаких живых каналов Силы — просто сеть глифов, выжженных на внутренней поверхности корпуса. Они и задавали все необходимые голему параметры: как двигаться, что считать угрозой, как распределять остатки энергии между конечностями. Энергия гонялась по одному и тому же контуру, день за днём, год за годом. И за много лет этой монотонной работы…