— А ну стой, где стоишь! — прервал мои размышления крик выбегающей из дома бабки. Она прищурилась, и вдруг её лицо изменилось. — А, это ты! Который колымагу помогал толкать!
— Он самый.
— А вас тут искали, между прочим. Морды бандитские.
— Похоже, не нашли? — усмехнулся я, с интересом рассматривая боевитую бабку.
— Ей-богу, в следующий раз застрелю! — выпалила она и принялась передразнивать бандитов: — «Не видели ли чего подозрительного», кричат. Так им и сказала: «Вас вижу, подозрительных». Стрелять хотела. Не люблю я эту шваль.
Пока она говорила, я продолжал изучать голема. Конструкция была старой, но добротной — как будто военная разработка. Хм… Помню, в эпоху Предтеч настоящих големов создавали для охраны укреплений или помощи в хозяйстве при гарнизонах. Только вот без регулярного обслуживания даже их механизмы постепенно приходили в негодность.
Чего уж говорить об этом малыше? «Зародыше» настоящего голема?
— На Мишку смотришь? — Она тяжело вздохнула. — Он у меня молодчина. И грядки прополет, и всё польёт. Старый только больно. Раньше шутила, что меня переживёт, а теперь уже и не до шуток…
— Давно он у вас?
— Да, почитай, двадцать лет уже. Колька мой ещё при жизни оставил. Он у меня инженером-артефактором служил. Младший техник-смотритель при гарнизонной мастерской! Големов чинил, настраивал… Мишку вот списали по износу, так Колька его себе забрал, подлатал. Сказал — пусть на пенсии поживёт, как и мы.
— Толково сделан, — сказал я. — Обновить бы его, и ещё столько же прослужит.
— Я-то в этом ни черта не смыслю. А мастера нынче… — Она махнула рукой. — Либо денег столько дерут, что ой. Либо говорят, что проще нового купить. А я не хочу нового.
— Подумаю, как помочь, — сказал я.
Бабка глянула на меня, даже не пытаясь скрыть скепсис.
— Ну-ну, — протянула она. — Все так говорят. А потом руками разводят, мол, тут уже ничего не сделаешь, баб Галя, смирись.
Я кивнул и двинулся дальше, к заброшенному дому с Местом Силы. Подходил осторожно, держа Руну Ощущения наготове.
Ещё на подступах заметил неладное. Трава вокруг участка была изрядно примята, и не в одном месте, а повсюду. Кто-то основательно здесь потоптался, видимо, надеясь найти хоть какие-то зацепки.
Сначала осторожно проверил окрестности — никого. Тогда зашёл внутрь через заднюю дверь. Внутри тоже изрядно потоптались, но ковёр не тронут — хорошо.
Я опустился на колени рядом с ковром, закрыл глаза и потянулся к Структуре. Связь ощущалась слабо, однако рядом с местом Силы становилась чётче. Отчасти именно этот факт и помог мне полноценно «ожить», когда я пробудился в новом теле.
Вдруг пространство вокруг меня вспыхнуло. Я увидел Место Силы таким, каким оно могло бы стать: не страшную яму со рваными потоками энергии, а полноценный источник, бьющий столбом света в небо. А из этого столба, расправляя огромные крылья, величественно поднимался Рух.
Губы сами растянулись в улыбке. Место подходит, здесь можно провести ритуал.
И тут Руна Ощущения дёрнулась: четыре сгустка жизни приближались к дому уверенно, не таясь. Несмотря на разделяющее нас расстояние, я чувствовал развитые Источники у двоих из этого квартета.
Я бесшумно переместился в дальний угол комнаты — туда, где возле стены стоял крупный шкаф.
Первыми вошли двое в широких одеждах, под мешковатой тканью угадывались очертания брони. С автоматами — видел похожие у бойцов СПС во время Среза. Один сразу взял под контроль левую часть комнаты, второй — правую. Матёрые ребята, явно с боевым опытом.
Следом шёл здоровяк в тёмной кофте. На его поясе висел длинный нож, от которого фонило артефактной энергией. Одарённый, Дар укрепления плоти — я чувствовал характерную вибрацию его Источника. А на шее — кулон из трёх небольших ядер.
Последним вошёл молодой парень с надменным лицом. От него веяло жаром ещё до того, как он переступил порог. Огневик. И Источник у него был серьёзнее, чем у здоровяка.
— Ну и дыра. — Огневик брезгливо осмотрелся. — И что этот Стальной Пёс себе позволяет, а? Какого чёрта наш господин должен делать за него грязную работу?
— Вася, — негромко произнёс здоровяк. — Мы на задании. Сказали дом получше обыскать, значит, обыщем.
— Да какое на хрен задание! — не унимался Вася. — Мы — гвардейцы рода Залесских! А не шестёрки какого-то бандита!