По всему корпусу машины тянулись тонкие энергетические контуры, впаянные в броню. Они сходились к этой самой нише. Тут было сразу несколько контуров: один для защиты, другой атакующий, а третий… Ага, похоже, для ускорения.
Не хватало только сердечника, который превращал мёртвые линии в живую систему.
— Поясните? — хмуро прошептал дед.
— Тут стоял преобразователь энергии.
— Стоял?
— Стоял. — Я кивнул. — Скорее всего, его под шумок вытащили ещё до списания. А потом и машину списали под благовидным предлогом. Генерал погиб, кому какое дело до пропавшего артефакта.
Петрович понимающе поморщился.
— В армии такое встречается, да… Интенданты, мать их! — Он помолчал несколько секунд, а затем скрипнул зубами и продолжил: — Но зачем нам машина без преобразователя? Эти контуры без него — просто узоры на железе.
Я повернулся к Петровичу и с интересом уставился на его морщинистое лицо. Мне было приятно, что мой водитель искренне радеет за наше общее дело.
— Потому что я могу её починить, — с улыбкой ответил я.
— В смысле? — ещё сильнее опешил старик.
— Преобразователь нужен, чтобы перерабатывать внешнюю энергию в пригодную для контуров. Сложная и дорогая штука. Но ведь есть и другие способы.
Я провёл пальцем по краю ниши, чувствуя отголоски старых плетений, и уверенно продолжил:
— Контуры целы, им просто нужен источник питания. Я начерчу новую схему, и можно будет запитывать их напрямую от Ядер.
— От Ядер монстров? — выпалил дед. Но тут же спохватился, зажал рот руками и огляделся по сторонам.
Пусто — после оформления документов у продавца появились какие-то другие занятия, а кроме него до нас никому не было дела.
— Именно, — кивнул я. — Вставил Ядро — контуры работают. Ядро разрядилось — вставил новое. Просто и крайне надёжно.
Петрович пару минут переваривал услышанное, пока я ходил вокруг «Егеря», наслаждаясь моментом.
— То есть… эта броня будет обладать ещё одной защитой? — прошептал Петрович, поравнявшись со мной. — Помимо самого материала?
— Если правильно всё настрою, то да. — Я снова кивнул. — И не только защитой.
Дед посмотрел на «Егеря» новым взглядом.
— Антон Игоревич… — медленно проговорил он. — Так это вы не технику купили! Стало быть, у нас будет форпост на колёсах…
Глава 15
Петрович забрался в кабину первым и тут же выругался:
— И всё-таки, какая же тут срань!
Я заглянул следом и сразу понял, что так не понравилось моему водителю: сиденья покрывал слой пыли, перемешанной с засохшей грязью, на приборной панели красовались разводы от дождевой воды. Ну а полиэтилен на месте лобового стекла, конечно, защищал от крупного мусора, но мелкую взвесь пропускал исправно. Судя по всему, не один месяц пропускал.
— Зато на ходу, — успокоившись, философски заметил дед и начал рукавом смахивать грязь с руля.
— На ходу, — подтвердил я и повернулся к водителю: — А без лобового стекла ездить можно?
— Нельзя. — Петрович покачал головой. — Штраф, да и вообще небезопасно. Но аристократов такие запреты обычно не останавливают. Особенно если ехать недалеко и по делу.
— Вот и славно, — ответил я, задумчиво оглядывая внутреннее «убранство» автомобиля.
Изначально я рассматривал идею воспользоваться эвакуатором для спецтехники, предложенную ещё таксистом. Но быстро её отмёл — времени мало, надо действовать прямо сейчас, а не ждать, когда лобовое приведут в порядок. Иначе глупо получится — машина у нас есть, а мы продолжаем кататься на попутках или искать другие временные варианты.
Не говоря уже о том, что денег в заначке-то и не осталось.
Я содрал остатки полиэтилена. В кабину сразу ворвался свежий воздух, и дышать стало легче.
— Погнали, старик, — хмыкнул я. — Всю ответственность беру на себя.
— Хы… — осклабился Петрович. — Не одобряю, но поддерживаю!
Он провернул ключ в замке зажигания, и «Егерь» заревел своим громадным многолитровым мотором.
— М-м-м… — мечтательно протянул Петрович. — Мёд для моих ушей.
«Пение» движка ему явно нравилось. И это притом, что «Егерь» уже успел немного притихнуть и теперь рычал ровнее.
Петрович планомерно выжал сцепление, включил первую передачу, и машина неспешно тронулась с места.
— Хорош! — восторженно выпалил дед. — Лучше, чем всё, на чём мне довелось ездить раньше!
— Вот и наслаждайся, — улыбнулся я. — Радуйся, что на службу ко мне пошёл.
— Радуюсь каждый миг! — заявил он. А через пару секунд нахмурился, не получив отклика от машины, и выругался: — Чёрт его дери, поворотники тупят. А это, как я понял, не гарантийный случай.