— Простите, — прохрипел он, едва завидев меня. — Я не рассчитал. Думал, что справлюсь, а оно…
— Ты справился.
— Нет! Я вырубился прямо посреди боя! Из-за меня вы могли…
— Не могли.
Он резко поднял на меня заплаканные глаза, но сказать ничего не успел.
— Игоша. — Я присел рядом с ним на корточки и положил ладонь на щуплое плечо мальчишки. — Ты в первый раз использовал свой Дар в бою. Ты ослабил минимум пятерых тварей и усилил Петровича так, что он начал прыгать по округе, словно бешеная белка. Я считаю, результат отличный. А ведь это только начало.
Игоша уставился на меня, не веря своим ушам.
— Правда? — тихо спросил он.
— Правда. Просто впредь следи за расходом энергии. Лучше сделать меньше, но остаться на ногах. В таком случае ты хотя бы сам сможешь отползти в безопасное место и затаиться.
Я улыбнулся мальчишке. В тот же миг где-то в груди кольнуло от осознания того, что когда-то давно я точно так же подбадривал сиротку Кассиана — моего ученика, будущего Десятого Предтечу. И первого из нас, кто пал, проиграв Скверне.
Игоша кивнул и попытался встать. Ноги его не слушались, так что я, отогнав пустые мысли, подхватил парня под локоть и помог подняться.
— Посиди в кабине, — велел я, открыв дверь «Егеря». — Отдохни.
— А вы?
— А мне нужно кое-что сделать.
Посадив малого в кабину, я отошёл от машины и придирчиво оглядел поле боя. Две дюжины трупов, разбросанных в радиусе пятидесяти метров. Некоторые целые, другие разорваны в клочья выстрелами «Слонобоя». Некоторые уже начали разлагаться, выпуская в наш мир остатки Скверны.
В прошлый раз, когда я столкнулся с монстром у дома Петровича, мне пришлось дать туше разложиться самостоятельно. Демонстрировать свои способности перед незнакомым стариком и другими «зрителями» из окон многоквартирного дома было бы неразумно, а уж перед приехавшими СПС и вовсе опасно. Да и из того трупа мне нужен был лишь Жетон, всё остальное я продал армейцам.
Но сейчас ситуация другая. Мне нужно всё. И самое главное — внутренние органы, которые растворяются первыми.
Вместе с Петровичем мы начали раскладывать «Шатёр». Складные стойки, которые Петрович притащил из дома, пришлись как нельзя кстати. Брезентовый тент раскинулся над кузовом и вокруг него, создавая укрытие примерно десять на десять метров.
— Таскаем туши, старый — скомандовал я. — Все, какие найдём. Даже куски. Только используй перчатки.
Петрович кивнул, его возбуждение наконец начало спадать. Игоша выполз из кабины и, пошатываясь, двинулся помогать.
— Сиди, — остановил я его.
— Я могу…
— Сиди. Ты своё отработал.
Пока Петрович стаскивал трупы под навес, я готовился. Достал ножи, расстелил брезент, вспомнил всё, что знал о физиологии порождений Скверны.
Монстры Срезов отличаются от обычных магических животных. Их тела пронизаны Скверной, и после смерти эта отвратительная энергия начинает пожирать плоть изнутри. Сначала мягкие ткани, затем всё остальное. В конце остаются только кости и Ядро, и выжженная земля.
Ну и крупицы Скверны, что копятся в нашем мире, медленно уничтожая его.
Однако всего этого можно избежать, если вытащить остаточную Скверну из трупа монстра.
Первую тушу я вскрыл быстрым движением ножа. Чёрная кровь хлынула на брезент, и я тут же погрузил руки внутрь, укрепив их Силой. Часть энергии я выпустил с кончиков пальцев прямо перед собой в качестве наживки. Остаточная Скверна тут же клюнула на неё — ведь этой дряни нужно постоянно жрать, чтобы жить и развиваться. Я потянул энергию обратно в себя, а вместе с ней и Скверну.
Глаза полезли на лоб от боли — хоть я стал чуть крепче с момента моего перерождения, уж слишком много Скверны приходилось через себя пропускать.
Но этой дряни не сломить меня!
Я внимательно слежу за своими каналами и действую на опережение.
Здесь выжечь! И здесь…
Ух ты, часть Скверны почти добралась до моего левого лёгкого.
Сжечь!
Отвратительные ощущения…
Но при этом под болью и усталостью начинаю чувствовать и лёгкость — всё-таки, уничтожив Скверну, я получил немного чистой Силы.
А главное сейчас — туша монстра перестала разлагаться, и теперь с ней можно работать.
Я вскрыл грудную клетку твари и начал извлекать органы. Сердце, печень, дыхательные трубы, заменяющие монстру лёгкие, — всё это полетело в отдельную кучу. Туда же отправились когти, клюв и нечто, похожее на перья. Но вот Гнездовой узел…
Я обнаружил лишь рудиментарный отросток. Не годится.