— Ё-моё. — Петрович остановился рядом, держа очередной труп за крыло. — А такое… бывает вообще? Чтобы плоть не разлагалась?
— И не такое бывает, — не отрываясь от своего занятия, отозвался я. — Только о том, что ты здесь увидел — никому ни слова.
— Понял, принял!
За час я обработал все туши, что удалось добыть. Петрович ходил с фонарём, пару раз я указывал ему направление или шёл вместе с ним. Работа была грязной и монотонной, но результат того стоил. Передо мной лежала внушительная куча материалов: два десятка сердец, столько же печеней, несколько мешков костей и перьев, когти, клювы и прочая мелочь.
А ещё — Ядра: тёмные острые «камешки» размером с перепелиное яйцо. Местные мастера умеют их заряжать и использовать. По сути, Ядра монстров — это основа Камней Силы.
Правда, есть нюанс: количество возможных зарядов не бесконечно. Чем слабее Ядро, тем меньше зарядов оно выдержит, прежде чем рассыпется в пыль. Из-за этой особенности Ядер спрос на них никогда не упадёт.
Держа в руке одно из них, я тщательно ощупал его на духовном плане и хмыкнул.
Скверны нет. Она покинула хранилище энергии монстра в первую очередь и предпочла «грызть» его плоть. С одной стороны, логично: хранилище ведь пусто. Вот только Ядро — это не только хранилище, оно само по себе скопление крупиц кристаллизованной энергии.
Но, полагаю, из обычной плоти монстра получить Силу Скверне гораздо проще, чем из этого сухаря.
Чуть прикрыв глаза, я окутал пустое Ядро нитями своей Силы и плавно потянул энергию в себя.
Что ж… неприятно это говорить, но я согласен со Скверной. Тяжеловато идёт. Нужно практиковаться.
Мне потребовалось секунд тридцать, чтобы Ядро в моей руке сперва стало мягким, а затем начало осыпаться. Однако ни одной пылинки не упало на траву — все они стали частью моей Силы.
Я провёл поверхностное сканирование своей энергетической системы. Так… небольшой очаг Скверны пропустил — сжечь. А что насчёт Силы?
Ядро слабого «белого» монстра заполнило мой Источник примерно на четверть. И то лишь потому, что сам Источник у меня мелкий.
Но жить стало определённо легче.
Я обвёл взглядом пространство, отметил сложенные в кучу белые Жетоны — хороший улов, но сдавать их я пока не побегу.
Есть дела поважнее — Гнездовой Узел.
И вот ведь проблема… Нет его ни в одном мелком монстре. Остаётся вся надежда на Вожака.
Я хмыкнул — не люблю я оставлять добычу и трофеи. А тут будто сама Структура подталкивает меня отправиться на поиски гнезда стаи Буревестников.
Но не сейчас. Хоть я и не имел привычки показывать слабость, а посему в глазах Игоши и Петровича выглядел Стальным и непоколебимым, я всё же устал. Моим каналам Силы и Источнику сейчас очень тяжко. Вытягивание энергии из монстров или даже напрямую из Ядер не заменит естественное восстановление.
Ну ладно я — моя гвардия выдохлась полностью, и даже немного больше. Оба того и гляди прямо тут уснут.
Руна Ощущения вновь дёрнулась — уже не впервой за последнее время. На границе её восприятия, похоже, происходит что-то крайне любопытное. Там, где раньше сидел один наглый зритель, теперь я чувствую урчание двигателей, скрип тормозов, приглушённые голоса. И их становилось всё больше.
Выйдя из шатра, я потянулся к Источнику и выпустил с кончиков пальцев большую часть восстановленной энергии. Над бывшем полем боя я растянул невидимый купол, внутри которого потоки ветра принялись уничтожать остатки Скверны.
Стоя в центре купола, я достал телефон и набрал номер десятника. Гудки пошли не с первого раза. Связь, что ли, барахлит? Или мой купол мешает?
Странный аппарат. Эх, выйти бы на тот уровень развития, когда откроется ментальная связь…
— Да? — раздался резкий и напряжённый голос в трубке. Десятник явно не спал.
— Это Северский.
— Знаю. Докладывайте, что там у вас.
— Мы атаковали стаю. Уничтожили больше двадцати особей, Вожак с остатками ушёл. Но есть кое-что поважнее. Сейчас недалеко от нашей позиции скапливаются войска. Судя по направлению, откуда лезут — гвардейцы барона Вахрушева.
— Это невозможно, — отрезал десятник. — Они точно знают про Буревестников. Никто в здравом уме не полезет через территорию, кишащую летающими тварями. Потери будут неоправданными.
Как я и думал. Вот почему виконт не держит своих воинов на этой части границы. Монстры хоть и доставляют проблемы, но всё же пассивную пользу приносят. Точнее, приносили.
— Они знают, что эти Буревестники сегодня получили по зубам и улетели зализывать раны, — ровным тоном поправил я.