От моих слов Игоша поежился. А Петрович задумался. Ведь этот кулон был для него памятью о службе, о молодости, о том бое, где он чуть не погиб.
Он медленно снял кулон и протянул мне.
— Верну, — сказал я, бережно взяв в руки чужую ценность.
Подъём оказался куда круче, чем я предполагал, однако мы втроём уверенно двигались вперёд.
Под ногами сухо хрустел валежник. Сосны неторопливо покачивались, издавая своеобразные звуки, похожие на старческое пение. Деревья стояли так плотно, что их кроны высоко над головой смыкались, почти не пропуская света.
Руна Ощущения работала на пределе своих возможностей. Ещё задолго до того, как мы увидели Вожака, я ощутил его присутствие. Он находился где-то выше по склону.
— Стоп, — сказал я, поднимая руку. — Их там семеро и Вожак. Выберите позицию с хорошим обзором и ждите.
Часть деревьев уже была повалена — очевидно, что монстры, порой отдыхая здесь, невольно ломали верхушки сосен.
— Помнишь, что я тебе показывал? — спросил я Игошу.
Парень кивнул. Вечером, пока Петрович проверял «Егеря», я провел для мальца короткий урок — объяснил, как направлять энергию Проклятия более точечно.
— Сделаешь то же, что вчера. Но сначала попробуй повысить старику меткость. А когда уже возьмешься за монстров, не выкладывайся полностью — лучше меньше, но дольше.
Игоша снова кивнул.
— Начинай, — велел я.
Малец закрыл глаза и вытянул руки. Я почувствовал, как темная энергия потекла от него к Петровичу. Дед вздрогнул, его глаза чуть расширились и зрачки сузились.
— Ого, — тихо выдохнул он. — Вижу почти как днем, е-мое. Даже лучше!
Он задумчиво посмотрел на улыбающегося мальчишку и показал ему большой палец:
— Молодчага!
Малец улыбнулся еще шире и повернулся в мою сторону. Я одобрительно кивнул, отметив, что технически сейчас Игоша «проклял ухудшенное темнотой зрение» Петровича. Ну или что-то вроде того.
Минус на минус дает плюс, как говорят математики…
Напарники были готовы к бою, так что я оставил их и отправился вперед к логову. Вскоре сверху раздался визг, а потом черные тени ринулись вниз. Вожак и его прихвостни не стали ждать, когда я подберусь к ним ближе.
— Вижу их! — рявкнул где-то за спиной Петрович и выстрелил.
«Слонобой» характерно громыхнул, и первая тварь разлетелась на куски, ошметками обрушившись на землю. Вторую я перехватил воздушной петлей и швырнул в ствол ближайшей сосны.
Игоша тоже помогал — попав под действие его Проклятого Дара, твари толкались, врезались в деревья и уходили на новый круг.
Вожак же сегодня решил не церемониться и не осторожничать — он развел крылья и, резко махнув ими, создал волну сжатого воздуха. Чем-то его техника походила на мое заклинание, только грубее и мощнее.
— Укройтесь! — в последний миг крикнул я Петровичу и Игоше.
Десятки сосен затрещали, ломаясь словно спички и с грохотом обрушиваясь вниз. Я укрылся за массивным стволом и тут же выставил воздушный барьер.
Вокруг царил хаос: обрывки веток, иголки, кора, шишки и лесная пыль взвились в воздух, образовав густую взвесь. Видимость упала почти до нуля, а сосны все продолжали ломаться с оглушительным треском.
Несколько раз на мой защитный барьер обрушивались падающие стволы — приходилось отскакивать, чтобы не оказаться погребенным колоссальным весом.
Я экстренно раскидал энергетические метки на монстров для Петровича и Игоши. Пусть вокруг все затянуто пылью, но так мои товарищи хотя бы смогут заметить приближение тварей.
Хотя Игоша со своим исходным редким Даром должен чувствовать их и без меток, но лучше перестраховаться.
Я сформировал пару копий из сжатого воздуха и метнул их в мелких тварей. Ещё одного противника насадил на обломанный ствол, позади продолжило громыхать ружье Петровича.
Вожак атаковал снова, но на этот раз уже конкретно меня. Он спикировал к земле, но я успел уклониться, и его когти рассекли воздух в сантиметрах от моего лица. Я тут же контратаковал воздушным кулаком и попал ему в морду, но Вожак лишь покачнулся и снова попытался достать меня — на сей раз своим уродливым клювом.
Я выставил барьер, одновременно с этим выпустив воздушное копье, но и оно лишь поцарапало монстру глаз, не сумев войти глубже.
Вожак взмахнул крыльями, чуть увеличив высоту и выставил вперед когти и направил их на меня. Я снова создал барьер, и тварь врезалась в невидимую стену грудью.
Его это, конечно же, не остановило — вожак стал царапать мою защиту когтями, оставляя на ней глубокие борозды.