За этот я день я полностью подготовился к предстоящему суду — к вечеру Руна Влияния выросла вдвое.
А значит, можно расслабиться и хорошенько поспать. Сон — лучшее лекарство и отличный способ восполнить энергию.
Окрестности Небесных Чертогов
Ночь перед Печатью
Горный хребет Аскетов тонул в ночном тумане. Далеко на склонах мои люди заканчивали последние приготовления. Все сохранившиеся технологии из бывшего Храма Науки уже установили в ключевых точках. Руны, которые я чертил последние дни, останется только запустить в нужный момент. Когда всё начнётся, мои последователи замкнут купол над Чертогами, и ни один Предтеча не сможет сбежать.
А если точнее — я не позволю этому случиться.
Ни сегодня. И уже никогда — хребет сложится, погребая нас всех. И в этот момент вечная Печать замкнётся.
Шестой сидел на обломке колонны, свесив ноги в пропасть. Его почерневшая левая рука подёргивалась сама по себе, и он разговаривал с ней вполголоса.
— Хороший план, — сказал он не оборачиваясь. — Незачем заманивать куда-то Предтеч, когда можно всё провернуть в их же логове. В самом защищённом месте во всём мироздании.
— Ты считаешь это ошибкой? — спросил я, остановившись позади него.
— Я? Нет. Ты же знаешь, Первый, я личность утончённая и творческая. Ищу в этом хрестоматийную иронию.
Шиза Веспера Морок в тёмной броне бесшумно появилась рядом. Я повернулся в её сторону, оценивая вид. Артефактные кристаллы и руны легли на её доспех, став его неотъемлемой частью. Привычные украшения сменились сильнейшими магическими амулетами и перстнями. Всего несколько раз за время нашего знакомства мне доводилось видеть её такой. Но даже в этом грозном облике она оставалась чертовски соблазнительной, пусть и не столь утончённой, как прежде.
— Они поднимаются, — сказала она.
— Кто?
Вместо ответа Шиза кивнула на тропу, ведущую к войску моих последователей. Около десяти человек с факелами направлялись в нашу сторону.
— Велиар ведёт, — добавила она. — Однажды из него может получиться великий воин… Или мудрый правитель. Но мы об этом уже никогда не узнаем.
Велиар был мальчишкой, которого я подобрал шесть лет назад в разорённой деревне. Тогда ему было девять, и он пытался зарезать меня ржавым ножом, думая, что я один из тех, кто убил его семью. В тот день я взял его с собой, чувствуя его особую связь со Структурой, и не прогадал: парень был невероятно талантлив и достигал успехов в любом начинании, за которое брался.
Велиар стоял впереди, сжимая древко знамени с моим гербом. Остальные одиннадцать держались чуть сзади, но ни один не прятал глаз.
Я знал их всех. Гедеон — старый вояка, который служил мне ещё до того, как я стал Первым. Мирра — целительница, чьи руки спасли миллионы жизней. Корвин и его брат Дарен — близнецы-разведчики, которых я спас и приютил ещё в младенчестве. Все они были верны мне до мозга костей.
— Велиар, — сказал я, остановившись в трёх шагах от него. — Ты должен быть у северной точки.
— Твои люди справятся без меня, и ты это знаешь. Мы не будем стоять снаружи, — сказал Велиар. — Мы пойдём с тобой.
Позади хмыкнул Шестой:
— О, бунт на корабле! Обожаю такое. Особенно накануне конца света. Ой, простите, конца Предтеч. Или это одно и то же?
Я шагнул к Велиару и хмуро проговорил:
— У вас есть задача, а эта Битва будет самой тяжёлой в моей жизни. Купол не позволит другим отступить, он задержит их на достаточное количество времени.
— Купол замкнут и без нас. Ты сам говорил, что заложил тройной запас. Людей хватит. Мы не хотим стоять снаружи и смотреть, как горы падают на тебя. Мы хотим быть рядом до конца.
— Вы умрёте, — сказал я. — Это будет даже не вечный сон, а окончательная смерть.
— Смысл в этом есть, — подала голос Мирра. — Для нас честь погибнуть рядом с тобой, если это хоть насколько-то приблизит вероятность успеха.
Я молчал, глядя на лица этих людей, которые всегда шли за мной. И которые видели, что Скверна делает не только с простыми людьми, но и с Предтечами.
Шиза остановилась рядом со мной, почти касаясь меня плечом, и произнесла:
— Они знают цену и готовы её заплатить, Первый. Ты не можешь решать за них. И ты же знаешь, Анхарт: верность, которую нельзя отвергнуть, стоит дороже любой победы. Если кто-то из них выживет… если хоть один спустится с горы до того, как всё рухнет… он понесёт дальше правду. О том, что здесь произошло и о том, почему Предтечи ушли. Это важнее, чем ты думаешь.
Велиар опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру.