— Военные аналогии, конечно, уместны, — с ноткой сарказма протянул Петрович. — Но если по-простому, то: сначала крышу над головой, а потом уже долги раздаем.
— Именно, старый.
Знакомый полуподвальный вход с вывеской «Скупка трофеев» уже был открыт. Петрович ловко припарковал «Егерь», втиснувшись между легковушкой и мусорным баком. Я отдал приказ выгружать разделанные туши, а сам направился поздороваться с хозяином.
Внутри мало что изменилось с моего последнего визита. Тимур стоял за стойкой и что-то вбивал в компьютер. При виде меня он поднял голову, прищурился и расплылся в улыбке:
— О, доброго дня, мой дорогой клиент!
— Приветствую, Тимур, — я пожал ему руку. — Мы со свежими костями.
— Много? — он заинтересованно привстал.
— Пепельники, — сказал я. — Некоторые настолько свежие, что час назад ещё по центру летали.
— Пепельники… — нахмурился он. — Это серьезно. Давно их у меня не было.
Святогор и Игоша вытащили первый мешок и высыпали содержимое на широкий металлический стол, в подсобном помещении. Тимур начал перебирать кости, вертя каждую в руках и выставляя на свет и завешивая некоторые.
— Чистая работа, — одобрительно пробормотал он, разглядывая крыльевые кости. — Ни трещин, ни сколов. А то некоторые как нашпигуют свинцом, потом полдня приходится всё выковыривать…
Следующие полчаса он педантично осматривал, взвешивал и оценивал каждую тушу. Святогор и Игоша помогали перетаскивать, Петрович бдел у машины. Когда кости пятерых свежих пепельников и их сородичей из наших запасов были разложены в подвале, Тимур сел за стол и начал подсчет.
То и дело он напряженно поглядывал в мою сторону, будто бы собирался сказать что-то важное.
Что-то беспокоило этого честного торговца, однако же он не хотел скидывать свои проблемы на клиента.
Не можешь сам? Тогда мы поможем.
Я подошел к нему и положил руку на плечо скупщику.
— Ты чего такой нервный, Тимур? — спросил я мягко. — Тебя кто-то обидел?
Глава 23
Тимур нервно разгладил лоб рукой, тяжело вздохнул и поднял на меня глаза.
— Тут такое дело, — поморщившись, начал он. — С неделю назад ко мне приходили люди. Серьезные люди, с Заволги. Спрашивали, не заходил ли кто продавать крыльевые кости пепельников. Я сказал, что нет — у меня их и правда давно не появлялось, редкие тварюги всё-таки. Тогда один из них положил мне на прилавок пятирублёвую купюру и сказал:
«Как появится продавец — сразу же звякнешь по этому номеру. Пока он рядом, понял? Еще до того как с ним по рукам ударишь — нам позвонишь. А не позвонишь — мы вернёмся. Но уже не с деньгами».
Тимур горько покачал головой и добавил:
— Его слова мне тогда хорошенько запомнились… Уж очень убедительно он говорил.
Когда продавец замолчал, Святогор скрестил руки на груди и недобро переспросил:
— Пять рублей? Взял?
— Взял, — не стал отпираться скупщик. — Моё дело простое, на рожон не лезть и деньги зарабатывать.
— Молодец, правильно поступил, — пожал я плечами. — Если бы сразу начал отпираться, тебе бы бока еще в прошлый раз намяли.
— Ага, — тяжело вздохнул торговец.
Ну я хмыкну и продолжил:
— А раз ты только что нам признался, значит звонить им сразу не собираешься?
— Нет, — Тимур покачал головой. — Сразу — нет. Я честный торговец, ваше благородие. Вы мой клиент. Разумеется, пока вы здесь — не позвоню. А уедете — наберу, скажу, что даже задержать вас не получилось — вы слишком торопились и кричали, что если за пять минут все не оформлю, к СПС поедете, — он неловко улыбнулся.
Хм… логично. Если этим типам действительно нужны кости, почему бы не позвонить и не сказать, что они появились? Приедут и выкупят…
Или так заберут…
Будто бы прочитав мои мысли, Тимур задумчиво проговорил:
— Точно позвоню. Других запросов на эти кости у меня нет… Они могут и залежаться. А если эти приедут и увидят… Будет только хуже, — он снова улыбнулся, будто пытаясь убедить нас, что все в порядке. — А так хоть выкупят. Вопреки расхожему мнению, что бандиты все отбирают силой, довольно часто они действуют в рамках закона. Сами понимаете, порой проще купить нужный товар, чем своровать, а затем платить взятки.
Он замолчал, продолжая улыбаться. Настоящий профессионал!
Ха, правда не одному мне понятно, что улыбка эта липовая.
— Даже так, у тебя будут проблемы, — подал голос Петрович. Старик стоял у двери, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на Тимура с хищным прищуром.