Плохо.
Я поднажал. Туман наконец начал редеть. Рация в кармане снова затрещала, на сей раз уже внятно.
— Святогор! — рявкнул я в неё, не сбавляя скорости. — На вас с юго-запада идёт монстр. Подымай всех, кто на ногах. Я в двух минутах.
— Принял, — ответил Свят. Тут же фоном загудела его команда куда-то в сторону: — Гвардия, тревога! Всем боеспособным к южному периметру!
Вскоре впереди замаячили крыши домов. Бойцы уже были на позициях, я почувствовал, как с проулка между участками мне наперерез бежит Клин, так что сместился в его сторону.
Боец прихрамывал, лицо у него было ещё серое от вчерашнего отката, но автомат он держал уверенно.
— Принимай. — Я вложил ему Миру в руки. — Её в безопасное место, и укрыть чем-нибудь.
— Понял. — Клин подхватил её, даже не дрогнув, и тут же развернулся и двинулся к уже подогнанному гвардейцами «Волку».
И в ту же секунду от южного края Чёртовой Лапы прилетел первый порыв Силы.
— Контакт! — гаркнул кто-то из гвардейцев с дальней позиции.
И почти сразу прогремел знакомый рокот «Слонобоя». Петрович работал с крыши одного из крайних сараев, по старой привычке выбрав себе точку повыше.
Перемахнув через проволочный забор, я по чьему-то огороду рванул на звук.
Зверь вылетел из-за дальних кустов боком. Рух не соврал: размером тот действительно был с хорошего быка, только на длинных поджарых лапах. Тело было покрыто тёмной шерстью, а вдоль хребта и по шее тянулась густая грива, при каждом движении хлещущая сама себя. Морда у зверя была вытянутая и без глаз. Вместо них — костяные наросты, а по бокам от пасти торчали отростки, похожие на жабры. Именно через них он, судя по всему, и гнал воздух.
И гнал его много — за спиной монстра трава ложилась дорожкой, как после прохода невидимого огромного колеса.
Пуля Петровича вошла твари в плечо, заставив её вздрогнуть и сбиться с шага. Дальше ударил короткими очередями Святогор. Пули попадали точно, но зверь повёл гривой, и следующая волна ветра ушла вперёд уже целенаправленно в сторону Свята. К счастью, монстр немного промахнулся — ветер сорвал железную крышу с ближайшего сарая, и та пронеслась над головами гвардейцев и воткнулась в забор метрах в двадцати за их спинами.
— В лоб ему не бить! — крикнул я на ходу в рацию. — Жабры на морде! По ним стреляйте!
Свят услышал. Перекатом ушёл из зоны прямого воздушного удара и снова открыл огонь — теперь сбоку, как раз по жабрам.
Зверь резко повернул морду в мою сторону. Он меня засёк, и я кожей почувствовал, как его Дар «узнал» мой. С моим Даром я для него самая ценная и сладкая добыча.
Утробно заревев, он ринулся на меня.
«Первый, я беру верх», — раздался в голове голос Руха.
«Не светись. Людей тут слишком много».
«Погашу жар, буду тенью. Главное, не подставляй голову».
Я хмыкнул и дал ему добро.
Огненный удар сверху всё-таки мелькнул, но короткий, почти незаметный. Рух ударил твари по загривку, отвлекая её на долю секунды, и тут же ушёл обратно в невидимость. Этого мне хватило.
На подлёте я поймал зверя воздушной петлёй, аккурат за задние лапы. Дёрнул на себя, и тварь, врезавшись мордой в траву, проехала по ней пару метров. Я выпустил огромный поток Силы, трансформируя его в сложное заклинание. Мощный сгусток сжатого воздуха обрушился на монстра сверху, прижав его к земле. Зверь зарычал, силясь подняться…
Но его лапы беспомощно разъехались в стороны, не в состоянии перебороть тяжесть моего заклинания.
Мне удалось сковать эту могучую тварь!
— Петрович, жабры! — крикнул я, вливая ещё больше Силы в заклинание.
— Вижу! — гаркнул старик.
Громыхнул выстрел. Тяжёлая пуля вошла точно в левый жаберный отросток. Зверь взревел, и его собственный Дар внутри него пошёл рябью. Правая «жабра» ещё работала, но в одиночку она уже не вытягивала полноценную ветровую волну.
С другого фланга подоспел Святогор. Топор в его руке полыхнул синим, и бывший имперский капитан без замаха опустил клинок зверю на шею. Лезвие вошло глубоко. Грива хлестнула по сапогам Свята, но удар получился скользящим.
Зверь ещё раз дёрнулся и заревел, выпуская уйму извращённой Скверной силы. Я с трудом смог удержать его. А когда он чуть сбавил напор, я трансформировал часть заклинания — сквозь простреленную «жабру» в пасть твари ворвался воздушный поток. Внутренности монстра отозвались с неприятным хрустом, хлюпнул мозг…
И ветер вырвался с другой стороны его вытянутой башки.
Всё.
Зверь осел на передние лапы, грива опала, и тело тяжело повалилось набок.