Они приехали утром. Кто на электричке, кто на попутке, один добрался автостопом из Рыбинска. Выглядели они… по-разному. Кому-то не хватало пальцев, кто-то прихрамывал, у одного левая рука не разгибалась до конца. В общем, следы незалеченных ран и невылеченных проклятий были на каждом втором. Но глаза у каждого горели жаждой хорошей схватки. Даже у тех пятерых, которых мы в итоге в бой не взяли.
Сегодня днем Святогор построил бойцов рядом с проклятым домом в Чёртовой Лапе, осмотрел каждого и коротко объявил:
— Бойцы, это Антон Игоревич Северский. Позывной — Первый. Мой командир. И теперь ваш.
Пятнадцать пар глаз уставились на меня.
— Рад, что вы здесь, — произнес я спокойным тоном. — Каждого из вас я намерен исцелить также, как исцелил капитана Горцева. Но немного позже. А сегодня нам предстоит бой. Вы ведь не забыли, с какой стороны браться за меч?
Я обвел их пристальным взглядом. Во время своего выступления я использовал Голос, но лишь самую малость — в излишней мотивации эти люди не нуждались. Они хотели вернуться в строй, стать частью большой силы, коей они были во время службы в имперской армии на границе. Они хотели идти в бой за правое дело, следуя за своим командиром. Они хотели вернуть себе здоровье и обрести новую цель в жизни.
И я мог им это дать.
А Святогор выступал гарантом. Ведь меня они видят в первый раз, и могут сомневаться во мне… Могли бы. Но Святогор не сомневается. А они не сомневаются в своем капитане.
— За меч? — подал голос похожий на медведя здоровяк с черной бородой. — Так за тупую часть сам бери, а острою протягивай врагу, командир.
Он осклабился, бойцы заусмехались.
— А ну цыц! — рявкнул Свят. — Совсем на гражданке распоясались! Я вам устрою завтра утром марш-бросок с полной выкладкой!
— Так сегодня ж бой! — возмутился бородатый.
— Ну так побежим-то завтра, — теперь уже улыбался Свят. И остальным сразу стало не до улыбок. Особенно мужику у которого не гнулось колено, и его соседу с тросточкой.
— Все верно, сегодня нас ждет первый открытый бой возродившейся гвардии рода Северских, — произнес я, когда все стихли. — Можете считать его своего рода испытанием. Святогор поручился за вас, но я должен своими глазами увидеть, на что вы способны.
Опасливо косясь на Святогора, бородач чуть приподнял руку.
— Вопросы? — кивнул я.
— Это нам что же… дронами сражение для вас записывать?
— Зачем? — не понял я.
— Ну так… — он огляделся на товарищей в поисках поддержки. — Чтобы вы нас оценили. Вы же, наверное, в штабе будете.
— Пу-пу-пу… — выдохнул Петрович, стоявший неподалеку от меня. Игоша обреченно покачал головой, а Свят снова начал улыбаться…
— Не нужно бой записывать, — произнес я спокойно. — Я вперед вас пойду и займу наилучшую позицию, чтобы ничего не пропустить.
На самом деле я, конечно, буду следить за обстановкой через Руну и Руха, но это сейчас это слишком нудно объяснять.
Бойцы внимательно смотрели на меня, пытаясь понять шучу я или нет. Чего это они?
А… может быть подумали, что раз я пообещал всех вылечить, то и Дар у меня не боевой?
— А если будете тормозить, Первый ещё сам врагов поубивает и вам не на ком будет демонстрировать свою полезность, — окинув их хмурым взглядом, пробасил Святогор.
Гвардейцы уставились на него, а затем начали неуверенно улыбаться.
— Нечасто ты шутишь, капитан, — лыбясь во весь рот, выдал громадный бородач. — Но как шутканешь, так сразу мощно.
Другие поддержали его одобрительным гулом.
Вот только Свят продолжал хмуриться. Поняв это, бойцы тут же стихли. И только после этого глава гвардии недобро оскалился.
— А я не шучу, ребятки, — произнес он. — Вы просто еще не поняли, к кому на службу попали. А теперь хватит прелюдий, слушайте вводную.
Святогор коротко ввёл их в курс дела и больше никто не задал ни одного лишнего вопроса — гвардейцы настроились на рабочий лад.
И вот мы здесь — штурмуем имение Бестужева, находясь в сильном численном меньшинстве. Правда, вряд ли враг сможет долго нас недооценивать.
Восточная часть усадьбы Ладимира Бестужева
Укрепленный ДОТ охраняли пятеро гвардейцев. Когда они засекли своих противников, решили, что быстро с ними справятся, открыли огонь, и…
Быстро поняли, что что-то не так.
— Проклятье! Да что это за звери такие⁈ Их тут всего трое! А мы не можем по ним попасть! — ругался командир пятерки.
— Гребаные оборванцы! У них даже нет единой формы! — вторил ему заместитель.