Удар получился точный. Пса приподняло над землёй сантиметров на двадцать и швырнуло спиной на дорогу. Он перекатился через плечо, вскочил и зарычал.
«Первый, не лезь в борьбу, — подал голос Рух, атаковавших в этот момент одного из бойцов на периферии. — Он тебя задушит как медведь!»
Я и сам это понимал, и потому старался бить по врагу мелкими, рваными сериями. Воздушный укол в предплечье, толчок в колено, щелчок сжатого воздуха в ухо — целью было не нанести таким ударом большой урон, а просто сбить ритм. Но давалось это не просто…
Тогда я подшагнул ближе и в следующем обмене ударами коснулся его запястья, пустив через точку контакта тонкий импульс Силы. Попробовал нащупать узлы Дара, как у Миры…
И не нашёл.
У Миры Дар представлял собой абсолютно родную для меня структуру каналов. У Пса Укрепление лежало по телу единым слоем без узлов — как сплошной залитый бетон. Грубо и примитивно, и именно поэтому снаружи не пробить.
Но это снаружи…
Остаётся лишь один способ — но он требует полноценного контакта ладони с телом, не мимолётного касания, а устойчивого соприкосновения. Вот только Пёс вряд ли позволит мне просто так положить руку ему на грудь. Значит, придётся найти способ заставить его открыться.
Пока я размышлял над этим, Пёс продемонстрировал нечто неожиданное. Он внезапно присел, упёрся кулаком в землю и пропустил через руку мощный импульс. Укрепление плоти на его кулаке вспыхнуло и сдетонировало: по земле прокатилась ударная волна, мелкие камни подпрыгнули, а меня так сильно качнуло, что я на целую секунду потерял равновесие.
Пёс не дал мне шанса прийти в себя — мгновенно ринулся в атаку, и его дубинка загудела от вложенной в нее Силы. Я выставил барьер, но от тряски сформировал его наспех, и дубинка прошла по краю, обжигая мне плечо. Я отлетел на пару метров и сгруппировался, приземлившись на ноги.
— Понравилось? — оскалился Пёс и снова уперся кулаком в землю.
Разнеслась вторая волна. На этот раз я был готов — оттолкнулся от земли потоком ветра и пропустил волну под собой. Но Пёс уже был рядом, и его левый кулак, усиленный Даром, точно таран несся мне в висок.
Я увернулся.
Почти — Пёс довернул локоть и попал мне по скуле. В ушах зазвенело. Воздушная подушка, которую я успел подложить, погасила часть удара, но лицо всё равно обожгло, и я почувствовал, как лопнула кожа над бровью.
Кровь потекла по лбу.
— Первая кровь, — выдохнул Пёс.
Мы снова разошлись. Он тяжело дышал, но глаза его горели. Я стёр кровь тыльной стороной ладони и прислушался к Источнику. Запас ещё есть, но тает.
Пёс пошёл на меня снова… Дубинка, кулак, дубинка. Я уклонялся, ставил барьеры, отвечал копьями, один раз попал ему арканом по щиколотке и дёрнул — он споткнулся, но не упал.
Мне нужен был его широкий замах. Такой, после которого корпус открывается полностью, дубинка уходит далеко в сторону, и между нами на секунду не остаётся ничего, кроме воздуха.
— Генка твой, — произнёс я между серией ударов. — Очень постыдно погиб. Обмочился ещё до того, как…
Пёс взвыл и ринулся в атаку уже без техники, вкладывая в замах всё, что было в теле. Дубинка пошла сверху, широко, мощно, смертельно опасно…
Но при этом открывая весь его корпус.
Этого я и ждал — сразу же шагнул навстречу, поймал его запястье воздушным арканом и дернул в сторону. Дубинка ушла влево и чиркнула по земле. Пёс рванул руку, аркан лопнул. Но я уже был прямо перед ним.
И вложил в одну точку — под сердце, в узел между рёбер — всю Силу, которую смог собрать.
Использовал не «Стальной кулак», а гораздо более древнюю технику. Её показывал мне ещё Светоч во время одной из тренировок.
Это как «Закалённое дыхание», какое я использовал против бойцов Бестужева, но сжатое сейчас до размеров кулака.
И воздух внутри врага взорвался.
Пёс застыл на полушаге. Глаза его замерли, а воздух выбился из лёгких. Дар укрепления плоти делает своих носителей, быстрее, сильнее и крепче обычных людей. Разумеется, он укрепляет и внутренние органы.
Но не так мощно, как кожу и верхний слой мышцы.
После пропущенной атаки, Пёс начал терять контроль над Даром. Однако я был уверен, что ему хватит упрямства подхватить узы контроля и восстановить защиту.
Правда давать ему на это время не собирался и пустил через ладонь второй импульс, тонкий и прицельный.