Только уже не для того чтобы пробить защиту. У Миры были узлы, за которые можно потянуть. У Пса — сплошной бетон без рисунка. Но после «Закалённого дыхания» этот бетон пошёл трещинами. И в трещинах наконец проступила структура, которую раньше невозможно было разглядеть.
Я нашёл одну-единственную точку, в районе солнечного сплетения, где сходились все грубые линии его Дара — и потянул за неё.
Укрепление плоти Стального Пса осыпалось. Мышцы, которые секунду назад были твёрдые как сталь, обмякли.
И Игнат, лишившийся того единственного, что делало его Стальным Псом, медленно осел на колени.
— Северский, — хрипло выдохнул он. — Ты… не по-людски как-то…
— А ты и не человек, псина, — спокойно ответил я.
Он повалился на бок. Дубинка лежала в шаге от него, багровое свечение на ней погасло.
Я постоял над ним пару. Бой вокруг уже затухал. Святогор добивал мелочь у третьей машины, Мишка держал за шиворот последнего бойца, который пытался сбежать в поле, Мирослава прижимала ладонь к порезу на плече.
Я наклонился и поднял дубинку. Узоры были холодными — без хозяина артефакт молчал.
Но трофей неплохой, годный. Стоит как пара броневиков, а то и больше. Я сунул дубинку за пояс и устало размял шею.
Моя помощь никому не требовалась. Вскоре передо мной остановился Святогор.
— Закрыл счёт? — тихо спросил Свят, кивком указав на тело Пса.
— Он — точно закрыл, — ответил я.
Свят одобрительно хмыкнул, но тут же поморщившись, прижал ладонь к левому бедру — там расплывалось алое пятно. Лапа подошёл следом, на шее у него алела свежая полоса.
Услышав мягкие знакомые шаги, я обернулся. Мирослава стояла над поверженным Псом.
— Это он? — холодно спросила девушка.
— Он, — кивнул я.
Она долго смотрела на лицо Пса. Потом набрала полную грудь воздуха, плавно выдохнула и повернулась ко мне.
— Спасибо, — еле слышно прошептала девушка.
Неподалеку Петрович ворчливо переговаривался с Игошей, пересчитывая оставшиеся патроны. Рух приземлился на обгоревший капот одной из вражеских машин и устало нахохлился — жара в нём осталось разве что на одну свечку. Мишка уже без всякой команды собирал трофейные автоматы.
Солнце давно село за лесополосу. Чёртова Лапа за нашими спинами стояла целой и невредимой. Земля была наша, и враг, пришедший с намерением её отнять, остался лежать на этой к земле.
Пусть Андерсон из сегодняшнего мероприятия делает очередные выводы. Или Бестужев, с Залесским — эти двое на драку не явились, прислав лишь гвардейцев и наемников.
Я повернулся к своим:
— Народ! Собираем трофеи, буксируем трофейшную технику, выставляем дозорных и возвращаемся домой.
— Домой, — эхом повторила Мирослава. А затем резко кивнула и едва ли не первой пошла помогать Мишке тоскать стволы.
Я бы тоже помог…
Но перед тем как возвращаться, мне нужно был сделать одно крайне важное дело в этом месте.
Подойдя к телу Стального Пса, я, сконцентрировал Силу на кончике указательного пальца и приложил его ко лбу поверженного врага.
— Немного послужишь моему роду напоследок, — произнес я и нарисовал на его лбу сияющую букву: «Х».
Глава 15
— Только не говори, что ты его сейчас из мертвых поднимешь? — усмехнулся Святогор, наблюдавший за моими действиями.
И пусть он смеялся, в голосе его явственно слышались нотки подозрения.
— Пока обойдемся без таких грязных дел, — отозвался я, наблюдая за тем, как труп начинаем медленно проваливаться в землю, будто в болото.
— Пока? То есть ты и такое умеешь? — выпалил Свят, но тут же замолчал, глядя на то, как тело нашего врага исчезает в земле Чертовой Лапы и становится питанием для моего Места Силы. — А, вон оно что… Фух! Здорово, что не придется все эти тушки в дом тащить.
— Ага, — отозвался я, поднявшись и направившись к следующему трупу. Хорошо, что не пришлось отвечать Святогору на его вопрос. Услышать ответ он еще не готов.
Я продолжил обход. Каждый вражеский труп получал сияющую букву «Х». Процедура не требовала больших затрат Силы, зато избавляла от необходимости таскать мертвецов через всю Чёртову Лапу к дому. Место Силы, перенастроенное мною за полтора дня медитации, теперь могло вбирать «помеченное» прямо через землю, на всей территории моих владений.
К тому же ему и правда нужна подпитка. Помнится, в эпоху Предтеч один южный народ скармливал своим Местам Силы слонов и мамонтов, и это даже не было пределом его насыщения. Жрать оно может бесконечно…