Спустя пару минут воздух над пустырём начал густеть. Серо-белесая пелена поползла сразу отовсюду, кошка зашипела и выгнула спину.
Видимость вокруг резко упала метров до десяти.
Рации захрипели и смолкли. Всё свое внимание я сосредоточил на Рунах Ощущения и Реакции, прощупывая окрестности. Пока ничего… Бойцы на местах, Петрович и Игоша у «Егеря», Рух снова взмыл в небо.
Туман стоял неподвижно. Ни движения, ни звука.
Плетевики не появились, даже когда туман уже развеялся. Учитывая многокилометровые радиусы Срезов…
— Может быть появились в другом месте? — напряженно прошептала Мирослава.
— Это не имеет значения, — покачал я головой. — Ждём.
Девушка понимающе кивнула. За эти дни Мирослава привыкла к тому, что у главы рода Северских есть ответ на каждый вопрос. Или хотя бы план, как этот ответ найти.
«Оно ползёт, Первый», — спустя минуту произнёс Рух.
Мерный и непрекращающийся шорох доносился издали и плавно нарастал. Сейчас я уже и сам через одну Руну ощущал подземное движение, которое не останавливали ни камни под землёй, ни корни. И двигалось оно невероятно быстро.
А через другую Руну я чувствовал Скверну.
— Готовность, — произнёс я, достав «Северный ветер».
Вибрация усилилась, и теперь её уже чувствовали все.
Земля вспучилась в трёх метрах от арматурных стержней. Сначала показался бугор, потом он лопнул, и из разрыва начало медленно подниматься длинное туловище серо-зелёного цвета. Оно было покрыто подвижными отростками, каждый толщиной с руку, которые непрерывно шевелились, ощупывая воздух. Тварь извивалась, выбираясь из грунта. Она казалась бесконечно длинной — метр, два, три, тело всё лезло и лезло строго вверх.
…Чтобы набрать нужную высоту и пойти вниз, прихватив с собой одну из жертв.
Через секунду из другой точки показалось ещё одно тело, а потом ещё и ещё. Пять червеподобных тварей, каждая длиной метра четыре, поднимались из-под земли.
У каждой из пяти тварей была своя энергетическая система, правда крайне необычная. Это были не полноценные Источники, а скорее блёклые копии чего-то единого. Тела монстров под землей были куда длиннее и толще, чем-то, что показалось снаружи. И все пять нитей-тел под землей тянулись к одной точке — туда, откуда поднималась шестая, самая толстая тварь.
— Это один монстр, — сказал я.
— Что? — нахмурилась Мира.
— Пять тел, но одно Ядро. Они соединены.
Из земли тем временем вылезло основное тело. Оно было заметно толще и короче остальных, плотно покрыто мелкими отростками и пульсировало неровным зелёным свечением. Именно в нём билось Ядро.
Выстроенный из арматур контур сдержания сработал как раз в тот момент, когда центральное тело полностью оказалось внутри треугольника. Энергетические нити между стержнями натянулись и загудели. Плетевик дёрнулся, его щупальца заметались, пытаясь нащупать преграду.
А едва нащупали, как тут же начали яростно хлестать по невидимым стенам.
— Огонь! — скомандовал я.
Загрохотали автоматы и «Слонобой» Петровича.
Пули входили в плоть плетевика, и из появлявшихся дыр сочилась бурая жидкость. Отросток, по которому стрелял Лапа, получил с десяток попаданий. Часть его обмякла.
И тут же начала восстанавливаться…
Я запустил несколько воздушных копий по разным отросткам. С неба спикировал Рух, обрушившись на ближайший отросток узкий прицельный поток пламени, ударив точно в сочленение с центральным телом. Зашипела плоть, и отросток, отвалившись, продолжил корчиться на земле.
«Вот так их и надо жарить, — с удовлетворением прокомментировал Рух».
Обрубок задымился, потемнел и затих. А от центрального тела уже тянулся новый росток, заменяя утраченный.
Я двинулся вперёд, замахнувшись «Северным ветром».
Ближайший отросток уже разворачивался в мою сторону, когда лезвие ятагана прошло через хрящ и мышцу. Обрубок шлёпнулся на землю и задёргался.
Слева просвистели пули — Мирослава стреляла из-за валуна. Уплотнив правое предплечье до знакомого матового оттенка, она гасила отдачу и пускала очереди точно по центральному телу. Пули рвали шкуру монстра, не давая ему сосредоточиться на регенерации отростков. А когда один из них метнулся к девушке, она тут же перенесла огонь на него, всадив полмагазина в основание. Уже через миг Мира откатилась за камень, пропустив ответный хлёст над головой.
Я переключился на второй отросток и рубанул наотмашь. «Северный ветер» рассёк туловище в двух местах, средняя часть вывалилась и шмякнулась мне под ноги.